“是妾身无用，多年盘算，全输了。”

烛影摇动暗红而昏黄的光影。

秦勉四十许的清峻面容上并没有太多的岁月痕迹，神色在幽暗的光线中并不真切，骨节分明的修长食指缓缓点着杯盏，在指腹一温一凉间，直至茶水冷却方缓缓道：“去的时候信誓旦旦一定会成，最后，一败涂地。”

庭院里若空明积水的月华莹莹一荡，本是最温柔的华泽，秦修和看着父亲不怒不愦，一脸漠然，没来由地便觉得害怕。

屋子里静的恍若沉溺在海底的寂寂无声，微微侧耳，几乎能听到空气里一指厚的板子击打皮肉的余音，是耻辱的声音。

失败的郁郁之气积压在心底无处发泄，锥的他四肢百骸都在发痛，整个人便无端端颤抖起来：“是儿子轻敌了。”

秦勉的眼眸深邃的仿佛一叹深不见底的池水，在月色里掠过一点锐利的星火：“好好的人脉，断送在你们的手里。能被洪家看中的女子绝不会是泛泛之辈。告诉过你们，不要被楚氏天真无城府的表象迷惑，不要轻易动手，就是听不见去。”

“真要动，就得让对手永无翻身之机。轻敌，便是把自己的性命送到敌人的手里，如今输了，便是你们自己技不如人，还有什么可说的？”

风徐徐吹进，带着湿冷的寒意，残卷着冬日里尚未走尽的凋零之意，秦修和的眼角眉梢里含了了如刀锋般的雪亮愤怒与不甘：“他们有高手暗中相助，否则儿子不可能察觉不到自己身上被放了……”

秦勉打断了他的话，平静的语调下有着森冷意味，便如深冬急流中的碎冰，薄薄的，却足以割破人的颈项，叫人断送了性命：“洪家的护卫皆是身经百战的身手，楚氏经商，护卫的武艺袭自绿林众人，不可小觑，既要算计这些早该思量仔细！这不是你可以输的理由！”

凌厉在一声轻叹里缓缓化作了流水轻哗：“你们啊，在府里太得意了，便以为外头的人也是能随意拿捏的。京城的旋涡里，有谁是简单的！”

明明初春依然是寒冷的，可秦修和清晰的感觉道自己的额际正缓缓躺下汗来，苍白的面色如同四月里飞扬的木棉花絮。

他自是明白父亲所指便是他们对家中庶出的态度了，但他也晓得父亲不是在计较他们是如何将庶出的踩在脚下，成王败寇，怪就怪输的人自己无能。

这是在指责他的无能，竟连个小小女子也赢不了！白白断送了与洪家的关联。

五十脊杖几乎打散了秦修和所有的自尊，却激起了他心底所有的狠，挣扎着跪下，每一个动作都几乎要遏断了他的呼吸：“求父亲再给儿子一次机会！如此羞辱，不能不报！”

香炉的青烟在烛火下有淡淡的如同水墨画一般的影子，笼在秦勉的面上，覆上了一层浅淡至极的阴翳之色，唇线扬了抹不屑而冷冽的弧度：“报仇？凭你？”

秦阮氏一急，跪在了丈夫的脚边，伏在他的膝头戚戚哀求着：“是妾身无用，没能谋划妥当。老爷，救救二郎吧！若真送了他回去老家，这一辈子还有什么指望？老太爷、老太爷若也对他失望了，往后的日子他可要怎么办啊！”

秦勉落在妻子面上的目光是温和的，似三月里的和煦阳光，伸手扶了妻子在自己身侧坐下，口吻却淡漠的听不出任何亲疏，仿佛下头跪着的不过在一个无用的下属：“这样无用，留他做什么。秦家若指望了他，还有什么来日。”

秦阮氏呼吸一窒，心跳似错点的鼓声，击起绝望的节奏：“老爷！”

秦修和从未见过父亲气急败坏的模样，他怒极了便是这样淡薄的神色，心下似被惊雷轰隆滚过，震得牙关发痛，不免惊慌，一咬牙，扬了扬脸道：“若叫儿子如此回去，不过做个废人而已。求父亲再给儿子一次机会，若再输，情愿一死！”