海军本部收集到的情报显示，关于里镇最奇妙的一件事迹是，有人在这里交换到时间得以延续生命。
也就是说，里镇居民可以延长人类寿命。
当然，鬼蜘蛛此番前来碎片岛为的不是什么代价未明的长命百岁，他领了海军本部最高级别命令，为的是想从里镇居民手上换一件情报。
关于…
嘛~摇了摇头，鬼蜘蛛将脑海浮现的任务压下，身形微顿，撩高眼皮看了眼山脚下夜幕里星星点点灯火，眼睛缓缓眯了眯。
…………
原本领着士兵走在前方的副官，克里维在看到城镇灯火这一刻返身折回，鬼蜘蛛看了笑容可掬的副官一眼却也没说话，更没阻止他这位温文尔雅的副官故意落后几步，去找一路尾行的年轻海贼说话。
脚下不自觉放缓速度，鬼蜘蛛竖起耳朵，悄悄听着身后克里维与火拳小子的低声交谈，一路往山下走，一路克里维故作无意的捡着碎片岛的事说给火拳听。
关于领路人，关于里镇，关于…触发逢魔时刻后，整座岛必然陷入的百鬼夜行。
海军当然不可能如此好心，若不是火拳作为领路人不能提前死了，更不能因为没办法接受而逃离碎片岛，谁耐烦和敌人言笑晏晏。
八月月圆之夜，虚幻与现实脱离之际，那之前领路人不小心死去的话，今年就没办法找到里镇入口。
相对于抓住火拳艾斯这个高额悬赏犯，那件机密任务更为重要，作为海军本部中将，鬼蜘蛛很明白孰轻孰重。
…………
待得进入岛屿城镇时，原本落在后方的火拳波特卡斯.D.艾斯抢步上前，鬼蜘蛛随即停下脚步，挑高眉梢瞪着拦住去路的人。
许是因为克里维的温和与坦白，年轻海贼褪去尖刺一样的桀骜不驯，气息变得缓和。
两人安静对视几秒钟，火拳抬手挠挠头发，眼神微微飘移，嘟囔几声才被掐住脖子似的说道，“多谢带路啦鬼蜘蛛中将，下次我们公平的打一架吧~”
说完也不等别人反应，年轻人反手捞起一直挂在后背的牛仔帽，戴上那个简直算是标记的帽子，压了压帽檐，随即转身。
此时，候在附近的士兵们发出轻轻的抽气声，目光有志一同落在年轻海贼背脊上，神色里尽是不可思议与深刻戒备。
等对方转过身，鬼蜘蛛盯着火拳袒露的背脊，瞳孔微微缩紧，只不过他没有阻拦，仅仅是盯着那人离开。
年轻人矫捷身影很快融入灯火辉煌的城镇。
鬼蜘蛛静静垂下眼帘，目光扫过轻颤的手指，冷冷的哼了声，方才一瞬他险些抽刀，想不顾任务将那海贼击杀当场，只是临时又狠狠按捺冲/动。
波特卡斯.D.艾斯，这位出身东海，一年前进入伟大航道声名鹊起的年轻海贼，拒绝王下七武海邀请，抵达新世界即刻向白胡子挑战，随后就没了消息。
海军本部马林弗德对其的生死猜测与外界不同，海军高层们一致认为火拳活着，而并非被白胡子杀死，今日一见果然一如所料。
鬼蜘蛛曾经见过火拳一面，海军试图招揽火拳时正是由他负责，见过东海海贼，鬼蜘蛛同样深信白胡子不会杀这年轻人。
因为年轻海贼眼睛里藏着不屈的火焰。
那种百死不悔的坚持，义无反顾的勇气，是白胡子极喜欢的特质，四皇之一，最强海贼白胡子爱德华.纽盖特的儿子们，多多少少有类似本性。
只是…知道是一回事，真正双方遭遇又是另一回事，方才看着波特卡斯.D.艾斯背脊纹的刺青，鬼蜘蛛险些条件反射出手杀死对方。
火拳成为白胡子麾下，不谛于四皇之一如虎添翼，更代表着海军未来多出个棘手敌人。
…………
电光火石间心思百转千回，最后还是完成任务的决心占据上风，鬼蜘蛛狠狠抿紧嘴角，收敛一身起伏不定的戾气。
“中将大人？”
“罢了。”叹了口气，鬼蜘蛛制止克里维命令海兵跟踪的决定，“白胡子麾下不会让他自己冒险，这岛上一定有他们同伙。”
毕竟是新世界，即使碎片岛不曾被四皇哪一位纳入囊中，做足完全准备之前，与这些大海贼交战都不是好主意。
海军方面此番前来，绝大多数兵力都留在舰队上，而军舰群和其它船舶一样，留守附近海域岛屿，登上碎片岛的人数彼此相差无几，综合兵力却…
此刻不是开战好时机，更不提火拳竟是里镇选定之人。
转头又盯了眼火拳消失的方向，鬼蜘蛛随即收起目光，往他们的暂居地迈开步伐。
夜幕里的城镇与任何一个风化和平岛屿并无区别，平整干净石板路，往来行人神色惬意，街道两边屋宇内透出灯火。
即使街头巷角时不时走过带着兵器气息狞恶的男人，城镇居民也表现得镇定自若，丝毫不畏惧这些暴徒或许血洗此地。
碎片岛现实中的人类城镇，居民比之其它岛屿平和许多，对海军海贼甚至不明身份之人都一视同仁，或许是知道来到此地这些人的目的，居民们不畏惧任何一种势力。
因为岛屿住民与外来者都明白，一旦伤害岛屿居民，异类空间生物将会给予敌人极可怕的报复，里镇的威慑导致持有武力的登陆者们安分守己。
不在绝大多数人类认知当中，甚至被斥为荒诞的存在，实际上是碎片岛现实居民的守护者，也正是深知这点，这座岛屿，现实与虚幻两界居民相安无事。
行进间小心避开一群嬉笑追逐的孩童，看着擦身而过每一张天真无邪笑脸，鬼蜘蛛眼底冷光微不可察软下来，仿佛夜晚微凉的空气在孩子的笑声里变得温热。
这样寻常人间灯火，正是他们这些以‘守护’为信念之人半生追求，即使…碎片岛对侵略者的震慑来自异界，在鬼蜘蛛看来也没什么不好。
只要能遏制伤害，力量不是海军持有，又有什么关系？玛丽乔亚赤土大陆中枢那些高官们对里镇的忌惮与觊觎，简直不可理喻。
…………
许是这一刻走神走得厉害，腿部撞上一抹轻轻软软触感才叫鬼蜘蛛回过神，愕然低头，就见一只…呃不对，是一团…也不对，是一个小毛头撞到他，然后反作用力下四肢朝天摔在地上。
路边两侧透出来的灯火映照下，小鬼一脑袋卷卷黄毛，看样子顶多三四岁，小小一团象是翻壳小乌龟。
眼角轻轻一颤，鬼蜘蛛面无表情瞪着小鬼跌跌扑扑地爬起身，仰高脑袋，肉嘟嘟的脸半哭不哭。
几秒钟后，克里维抢步上前抱起孩子，柔声哄了哄，接着把人抱近些，“中将大人。”
“嗯~”鬼蜘蛛点点头，表示看明白副官眼睛里递出来的疑惑，飞速扫了眼皱起脸的小毛头，眼神微微一沉。
这小鬼卷卷毛脑袋，一张脸五官尚未张开，可是很明显…看起来非常眼熟。
片刻之后，没等鬼蜘蛛或者克里维做点什么，街道巷角内扑出一道影子，风声骤起，伴随着野兽咆哮，锋利爪子划破空气。
鬼蜘蛛迅速抽刀上前，堪堪拦下直冲着克里维扑去的利爪。
叮一声，两股巨力冲撞又瞬间错开，刀锋斩落眼前疾掠而过的暗影，却在触及实物的瞬间来袭者诡异幻化为虚无。
眯了眯眼睛，脚下微转，鬼蜘蛛偏过脸，刀尖调转少许角度。
那物在十几米外重新凝结，灯火映着它的模样投在街道一侧人家墙壁上，看似巨大狞恶的凶兽…目光下落几分，鬼蜘蛛嘴角浅浅一抽。
“球球？是球球吧？”
伏在地上，摆出一副攻击姿态的动物也就一只家猫大小，花不溜丢，支楞的耳朵，油润润眼睛…分明是球球。
眼角余光飞速递给克里维一个眼神，接到示意的副官抱着小孩子慢慢退开，鬼蜘蛛不疾不徐朝前走出几步，试探的开口，“球球？”
花团子龇牙，低低的呼噜，圆滚滚的眼珠子错也不错瞪着克里维。
细细打量毛团好一会儿，鬼蜘蛛随后收刀入鞘，沉声说道，“去买个水果来，马上！”
“是！”士兵们当中有人立时领命而去。
…………
等士兵去拿水果的这点间隙，鬼蜘蛛静静盯着毛团，心里多少泛起疑虑，想了想，随后开口问道，“前年开始就没见过球球了吧？克里维？”
“怎么会在这里？”
作为资深毛绒控，鬼蜘蛛非常喜欢黄猿大将身边那只毛团子，打从当年第一眼看见就喜欢，可惜不管他怎么软磨硬施，无论毛团子还是黄猿大将都半点面子不给。
前者不肯叫他亲近，后者不肯送出来给他抚养。
后来，鬼蜘蛛才听黄猿说球球其实不是猫而是族群濒临灭绝的那种神奇生物，生存在春岛雨林女孩子趋之若鹜的珍兽。
而之所以神奇生物图鉴里记载寿命只有十年的球球能够一直活着，是因为认主得到进化的缘故，可惜进化被强行停止，球球渡过物种限定寿命期限后，需要长时间休眠。
将近三十年时间，后十几年鬼蜘蛛很少看到球球，前年开始更是一次没见过，他问过黄猿但是没有答案，他的老朋友每每回以古怪的笑容，半是愤怒半是疯狂。
那样极度压抑的痛苦也就导致鬼蜘蛛没有继续追问，只能把困惑和遗憾藏在心里，却不料今晚…
想了想，于是心情变得愉快，鬼蜘蛛小心翼翼凑近蹲在地上的花团子，试图不着痕迹摸一把想念许久的绒毛。
“你们这是做什么呢？绑架犯吗？”
沙哑慵懒的声线无端端出现在极近的位置，年轻女人声音带着一种古怪的柔媚味道，仿佛似曾相识。
身形微不可察一僵，鬼蜘蛛收回探出的手，缓缓、缓缓站起身。
偏过脸，第一眼看见站在克里维身边的陌生女人，雪肤樱唇，眉眼精致如画，黑白瞳子幽光潋滟，仿佛会迷惑人心一样。
静静看了他一会儿，她把视线转开少许，伸出手，柔声说道，“宝贝儿乖不哭啊~来抱抱~”语调柔软得不可思议，眼睛里更是透出显而易见的溺爱之色。
她伸手抱过克里维怀里的小鬼，低头亲亲孩子眉心，随即一言不发就要走。
奇怪的是克里维丝毫没有反应竟象是被魇住，神色空白呆茫。
鬼蜘蛛从呆愣里回过神，低声问道，“你是谁？”
闻言，她略略侧首，微挑眼角乜了他一眼，嘴角浅浅勾了勾却不说话，转瞬间整个人消失无踪，融化在空气里一样。
待得无端出现的女人完全消失，克里维猛地一颤，身形踉跄几下才险险稳住，在这之后，顷刻间守在附近的所有士兵无声无息软到在地。
这一惊非同小可，鬼蜘蛛急忙上前要去查看，“中将大人，大概是昏过去了。”克里维虚弱的开口说道，“那女人…”
走到最近一位士兵身边，查探呼吸与脉搏，确定生命迹象正常之后，鬼蜘蛛收起手，复又看了眼身后原本该蹲着只毛团此刻却空荡荡的那处位置，抿了抿嘴角，哑声说道，“通知黄猿大将，他要找的人就在里镇。”
真是意外之喜，鬼蜘蛛狠狠啧了声，他知道，近两年来他们海军大将，黄猿波鲁萨利诺上天入地找一个女人，并且古怪的没有名字与具体样貌，只知道是极美貌女子。
海军阵营与外界消息灵通的人传言非常不好听，有段时间还有阿谀奉承之辈自作主张献上各式绝色美人，那些胡乱猜测黄猿心思的人，下场想当然是非常难看。
鬼蜘蛛不知道黄猿找的是谁，不过看刚才的情势，莫名其妙出现又消失的女子，很可能就是波鲁萨利诺遍寻不着之人。
因为球球，黄猿和赤犬两位大将都说，他们不是球球的主人，而那女子却能够令得球球跟随…想必就是它的主人。
即使错认也没关系，反正波鲁萨利诺失望了快两年，也不在乎又一次落空。
…………
电话蜗牛播出的布鲁鲁等待讯号音里，鬼蜘蛛眯起眼睛，抬手按住心脏只觉得自己的心跳从刚刚开始就古怪失序。
见到那女人起，依稀仿佛脑海深处有无数碎片狂乱翻卷，似是隐在极深处有什么即将破土而出。