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3月13日,李济深率粤方代表出席国民党3中全会到达上海,蒋介石借口调停湘案,电请李济深北上赴京。李不顾李宗仁等人的劝阻,于3月13日抵达南京,21日即被蒋介石囚于京郊汤山。至此,蒋介石消除了粤桂联合的顾虑,决定出兵讨伐桂系。
3月20日,廖磊的五十三师出现不稳迹象,当夜,白崇禧化装成廖磊的夫人,在廖磊的帮助下从塘沽登船离开天津。白崇禧听从了宋哲武的劝告,先抵日本,然后经越南返回广西。21日唐生智在天津上岸,蒋介石正式委任唐生智为第五路军总指挥,驻防石家庄。唐生智免去廖磊五十三师师长职务,组建第八军,有李品仙任军长。
3月21日,蒋介石在国民党三中全会上形成决议,永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。3月26日,蒋介石下令讨伐桂系。其以国民政府的名义,在下达的《讨伐令》中称:李宗仁、李济深、白崇禧等“借**之名义消灭**”,“实为国民**之障碍,三民主义之叛徒”,除免去本兼各职,听候查办外,还命令前方各军对桂系所属部队痛加讨伐。
宋哲武在叶长贵走后,找来萧国栋、王叙商量下一步行动计划。宋哲武认为,蒋桂大战一触即发,现在桂系败势已定。南京的蒋介石在讨伐桂系时,为了渲染他的正统地位和中央权威,必然召集个地方实力派共同进剿,讨伐桂系。这正是保安军出兵的好机会,保安军除了第一师打了一场低烈度的战斗,二三两个师还没有经过大战的考验,正好可以把部队拉出去,打上几场大战,锻炼一下队伍,而且还可以引起老蒋的好感。
对于他这个想法,萧国栋、王叙两人都不同意,他们认为涞源必须留下一个师看家。虽然宋哲武一再表示阎锡山这时不敢打涞源的主意,可两人就是不同意。无奈,宋哲武也只好同意。既然决定了出兵,就要先做好安排,按照三人的命令,参谋部立刻行动起来。首先命令二三师做好出兵准备,调魏广惠的骑兵一个旅回涞源,随同辎重旅一同出发,同时各种物资先期向邯郸集结。3月21日,蒋介石在国民党三中全会上形成决议,永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍后,立即给林蔚发报,坚决支持蒋委员长讨伐桂系,要求出兵平叛。林蔚很快回电:“闻文戈吾弟支持平乱之意,委员长甚慰。望第积极备战,不日将有命令下达。希吾弟奋勇作战,力建战功!”
3月26日,蒋介石下令讨伐桂系。28日,蒋介石命令朱培德为讨逆军第1路总指挥,率第3、第5军,从九江、南昌西攻武(昌)长(沙)路,以截断桂军退路;以刘峙为第2路总指挥,率第1、第2军,由皖鄂边界沿长江西取武汉;韩复榘为第3路总指挥率第6、第7军,由南阳、信阳出发南袭武汉;以宋哲武为第四路军总指挥率新编第一、第二师协同第三路军韩复榘部自信阳方向攻击武汉;以陈调元为预备队总指挥;蒋介石设讨逆行营于九江,亲自坐阵督师,计划分两期作战:第1期以攻取武汉为目标,第2期肃清湘南、两广之桂军。同时下达命令,河北保安军一、二、三师、骑兵师为国民**军新编第一、二、三师及骑兵新编第一师,原番号取消。至此,宋哲武的保安军由地方部队一跃正式成为国民**军正式部队。这也标志着宋哲武被正式承认为手握重兵的地方实力派。
接到电报的宋哲武,觉得必须要给阎锡山发个电报,没有阎锡山的同意,自己如果轻易出兵,立刻就会与阎锡山反目,那就不仅仅是提防他,而是要解决他了。
宋哲武发给阎锡山的电报大意是:接获南京命令,你亲率一、二两师、辎重旅及骑兵师一部出兵武汉,何时出兵,请阎主席定夺。
宋哲武知道,阎锡山在29日就第一个发出支持南京讨伐桂系的通电,他是不会冒着开罪蒋介石的风险阻止他出兵的。
虽然阎锡山私下满口答应支持蒋介石讨伐桂系,可是既不发通电,也不提出兵。可是看到蒋介石的讨伐令中西北军出兵十万,在大骂冯玉祥的同时,又有些后悔自己没有派兵参加,不能分一杯羹。这时受到宋哲武的电报,阎锡山不由眼前一亮,一拍脑门,心说:“我怎么把他忘了,这不就是我的部下吗!”兴奋地阎锡山立刻命令手下发出通电,支持蒋介石讨伐桂系,并在通电中命令宋哲武部南下武汉讨伐桂系。随后又给宋哲武发来密电,出送给宋哲武大量弹药外,还拨付军费100万元。在电报中还暗示宋哲武,要小心蒋介石和冯玉祥吞并他的部队,保存实力为要。进军行止要随时与他保持联络,以作策应准备。
阎锡山的讨伐通电比历史上提早了一天,接到电报的宋哲武心里很不安,他这双翅膀终于使历史发生了些许改变!