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海战打响后,日舰第一游击队见北洋舰队来势凶猛,特别是害怕北洋定镇两艘巨舰,所以一面发炮一面加速从定远、镇远二舰前面夺路而行,直扑北洋舰队的薄弱右翼超勇、扬威二舰。
吉野、高千穗、秋津洲和浪速四舰集中火力猛攻,超勇和扬威竭力抗击,日舰多处受伤。但舰龄达十三年以上的超勇、扬威如何抵挡得了日本的第一游击队,下午一时二十分,黄建勋,左翼右营副将,超勇号管带在他指挥下,全舰官兵无不誓死作战,但“超勇”毕竟是舰龄十余年的老舰,终究敌不过日本游击队的四艘主力舰,激战中“超勇”舰中弹甚多,特别是一敌弹击穿舱内,引起大火,刹那间“超勇”全舰被黑烟笼罩,由于“超勇”舰是木质舰身,舱内起火无法施救,不久就右舷倾斜,难以行驶,最终被烈火焚没。黄建勋落水后,附近鱼雷艇驶近相救,抛长绳援之,不就而没,时年43岁。
扬威也受重创,各炮塔已不能转动,在日舰轮番轰击下,不得不驶离战场,但又搁浅。林履中,右翼右营副将,扬威号管带,“扬威”是北洋水师中舰龄较老,作战和防卫能力较弱的老舰,又处于右翼阵脚最外侧。由于北洋水师阵列跨度较大,“定远”、“镇远”的炮火不能支援到两侧阵脚的战舰,于是扬威便遭到日本游击队"吉野"等四舰的猛攻。扬威先后中弹起火,正在此时,济远舰竟然转舵逃跑,撞扬威舵叶,扬威行愈滞,敌弹入机舱,舱内弹炸火起,渐不能支。在此危急时刻,林履中亲率千总三副曾宗巩等发炮攻敌不止。但扬威首尾各炮已不能转动,而敌炮纷至,舰身渐沉于海。林履中登台一望,奋然蹈海,都司帮带大副郑文超和守备二副郑景清同时落水。当时,左一鱼雷艇驶至,投长绳相援,林履中推而不就,随波而没,时年43岁。时人赞他“见危授命,激烈效忠,其所谓临大节而不可夺者”。
在第一游击队开始炮击超勇、扬威的同时,以旗舰松岛为首的日舰本队也到达定远舰的正前方,双方展开了猛烈的炮击。十二时五十三分,松岛的一颗炮弹击中定远的桅杆,打坏定远通讯器,此时刘步蟾在汉纳根的协助下督战,指挥战舰不断变换方位,使日舰不能瞄准定位。
沈寿堃在定远舰督炮击敌,重创日舰“松岛”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”。这时定远305mm口径大炮发射一枚30公斤炮弹,击中日本旗舰松岛右舷下甲板,击毁第四号速射炮及左舷全部炮架,死伤达二十四人。
松岛号舰长尾本知道在司令伊东佑亨的吩咐下,忙令军舰上的军乐队补充已阵亡士兵的位置继续战斗。
由于敌舰攻击北洋旗舰,作为报复北洋水师将士也回过头来攻击日舰旗舰。此时,松岛也成了北洋舰队的炮火集中打击的目标,这时一颗炮弹又击坏松岛的三十二公分主炮塔,松岛见定、镇二舰炮火强大,急忙率本队转舵向左,加速驶避。北洋舰队也全队随之向右转舵,继续以舰首指向日舰。而位于日舰本队后半部的比睿等舰,因速度迟缓,远远落在后面。这样,本队便被拦腰截为两段,形势大为不利。
北洋舰队抓住时机发动猛攻,各舰以右翼炮轰击松岛等前队,又以左翼炮轰击后面的三舰。一点时,松岛的七号炮位被定远击毁,而比睿已被靖远赶上,相距仅七百米。比睿见情势紧急,向右急转弯,试图从靖远和定远之间穿过,与本队会合。然而,比睿立即遭到北洋舰队的包围,炮弹从四面飞来,伤亡严重。靖远叶祖贵见状遂下令停止炮击,携带步枪的突击队排列在甲板上,准备靠近比睿,将其俘虏。然而事与愿违,樱井规矩之舰长在危急中,急令速射炮拼命发射,五分钟内发射了一千五百多发,迫使靖远难以靠近。
沈寿堃见此情形,从右后方发炮轰击。比睿被其三十公分半巨弹击中,下甲板后部全部毁坏,舰上十九人当场炸死。顷刻间,烈火腾空,舰艇失去战斗力。两点钟左右,比睿依靠其速度逃出北洋舰队的炮火网,并挂出‘本舰火灾退出战列’的信号,向南驶离。
位于本队左侧的赤城舰,速度最慢,落在最后。比睿驶离后,赤城孤立无助,完全暴露在北洋舰队左翼的炮火下,中弹累累。定远后部的十五公分炮弹击中赤城舰桥,一号炮手、二号炮手及两名水兵中弹身亡,正在指挥的坂元舰长被弹片击中头部,挂掉后,赤城仍不断中弹,舰上军官几乎非死即伤,失去战斗力,于是转舵向南驶离。来远在后尾追,连连发炮,先击倒桅杆,又中舰桥,代理舰长也受了伤。到下午二点半,赤城如丧家之犬般逃离作战海域。