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湖口水战之后,苏利折损了水军全部战船,五万子弟兵死伤了一万多人。弃船后,苏利带着残兵败将沿着陆路返回南昌府。
叛军水军大败的消息传回南昌府后,天王徐鸿儒为之愤怒。原本力排众议封苏利为副教主就是看在苏利的水军和水战之利,如今苏利大败而回,折了全部战船,使得明军突破湖口,舰队直接进入鄱阳湖,这对他的大业极为不利。
因为江西主要城镇多集中在江河湖泊附近,尤其是鄱阳湖一旦落入明军之手,明军便可以借助鄱阳湖四通八达的水路四处攻击,防不胜防。
白莲教内大多数人都不赞成苏利但副教主,当初看在苏利实力还算可以,加上为白莲教起兵支付了大笔军饷的份上一直闭口不言。如今白莲教已经控制了江西大部分城镇,掌控了江西财政,已经不缺钱了。这次苏利大败,吴松、吴六奇等人顿时群而攻之,要求罢免苏利的副教主之位。
南昌府城内的一座豪宅,为徐鸿儒赐给苏利的大将军府。
苏利、杨广、朱阿尧,以及潮帮心腹将领们聚集到一起,讨论时下局势。
“这群狗日的,还没有等夺得天下他们就开始卸磨杀驴,真是气死人了!”
杨广破口大骂,一干将领们皆是愤愤不已。
朱阿尧担忧的问:“大哥!现在我们该怎么办?吴松那群家伙早已对大哥的副教主之位和大将军之职垂涎三尺,这次正好借着由子弹劾大哥!”
苏利叹道:“吴松他们一直就没有把我们当成他们自己人,如今我们又败了,他们弹劾我正好有了口实!”
“千算万算,就是没有算到邓浩楠会手!”杨广说道:“早知道我们就直接出兵江浙富庶之地,先捞他娘的一笔。在这江西打了两个月了,哪有点儿油水?”
朱阿尧也叹道:“早知道在这里也碰上邓浩楠的海军,当初就不该投奔徐鸿儒,像黄海如他们多好,现在开了个贸易公司,跟着太平洋贸易公司混,如今日子过得好着呢!”
“大哥!”杨广向苏利道:“干脆咱们投了邓浩楠算了!”
苏利闻言一愣,见杨广态度很是坚决,又看向朱阿尧,后者同样不反对。
来回走了一会儿,突然一跺脚,坚决的道:“既如此,我们党好好谋划一番才是!”
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南京行辕,邓浩楠收到了黄海如亲自送来的五百万两银子,以及帮苏利等人另谋出路的投降书。
“大人!”黄海如恭敬的对邓浩楠说道:“我家大哥以前是有眼无珠,被徐鸿儒那厮花言巧语的骗了过去,如今大人天兵天将既至,我家大哥顿时清醒,准备弃暗投明,还望大人高抬贵手,我等潮帮数万名弟子每月初一十五逢年过节定三拜大人恩德!”
邓浩楠看了一遍黄海如送来的投降书,上面苏利的话说的已经很清楚了,只要邓浩楠放他们一马,苏利将献上徐鸿儒一干人等的人头,并配合辽东军平定白莲教叛乱。
看到后面时,邓浩楠已经难以掩饰心中的惊喜。反间计用到这个节骨眼儿时,就差一个导火索了,只要白莲教内讧,百万叛军将顷刻间瓦解,辽东军平定江西叛乱将不费吹灰之力。
不过,苏利之前在金兰湾时并没有投降邓浩楠,这令邓浩楠有些不爽。如今苏利再投他时,让他感到不放心。
“如若事成,本公将大加封赏,绝不亏待你们!”
黄海如见邓浩楠松口,急忙道:“谢大人成全!我家大哥不求当官,只求大人一道手令,允许我们重开潮帮商业协会。”
邓浩楠刚才不过是出言试探,见黄海如并没有索要高官厚禄,反而只要经商,心中顿时放心了许多。
“这是为何?苏利投奔徐鸿儒不就是为了当官吗?”
黄海如苦笑了一下,道:“大人慧眼如炬!没错,当初我家大哥的确这般想着,现如今他已经不想当官了,只想向我们一样本本分分的回去做生意。如今大人舰队控制亚东,我等再也不用担心海上安全问题,还是继续做我们最拿手的海上生意的好!”
邓浩楠点点头,道:“你们送了本公五百万两银子,本公也不会亏待你们,这样吧!事成之后,本公准你们潮帮商业协会重开,再免你们潮帮商业协会一年的赋税!”
免除潮帮一年的赋税,这着实不少银子。黄海如闻言顿时惊喜万分,连忙叩谢恩典。
“对了!”邓浩楠说道:“你告诉苏利,砍了徐鸿儒的脑袋之前,必须挑起逼着刘二黑和颜兵反水,如果白莲教内讧,他苏利当记头功、大功!”
“谢大人恩典!”黄海如急忙道:“小民这就回去如实转告,务必要按照大人您的命令行事!”
还挺上道的!
邓浩楠点点头,拿起茶碗。黄海如见状急忙再次叩谢告退。
黄海如走后,刘虎从另一侧进来。
“大人,这苏利可信吗?”
邓浩楠点点头,道:“八成是真的!这苏利刚刚经过湖口水战大败,作为一个外人,在白莲教内当上了副教主,势必会引起其他教中要员的嫉妒!”
刘虎道:“这苏利上次不投降大人,反倒投降了徐鸿儒,这次就是真的投降,将来也不能重用!”
“没错!”邓浩楠点头道:“这个问题我考虑过了!好在苏利还算有自知之明,并没有向我讨要高官厚禄,送来五百万两银子但是上次的道歉!”
“但您免除潮帮一年的赋税,这可是一大笔银子啊!如果潮帮运作的好,五六百万两银子转眼就赚回去了!”
“他若是安安分分的做生意经商,这并不算什么!”邓浩楠说道:“假如他还敢朝三暮四,那潮帮依然是一只肥羊,我们想什么时候宰了它,毫不费劲!”
又道:“眼下我们的要事是消灭白莲教叛军,这都到五月下旬了,再过二十来天我必须要回京!”
邓浩楠指的是马上要临盆的婉淑,来到这个世界上,婉淑可以说是他最亲的人了。如今婉淑临盆在即,邓浩楠又要多一个亲人,这在邓浩楠的心中比什么都重要。
刘虎也道:“是啊!夫人临盆在即,大人着急回京时应该的!我这就通令全军勤快些,早日平定叛军!”
邓浩楠点点头,道:“勤快些是应当的,但要注意不可冒进,这些都是咱们的家底,可别给我败光了!”
邓浩楠这边加紧厉兵秣马,避开刘二黑和颜兵的部队不打,专打其他白莲教将领。这样一来,原本有些怀疑和中立的白莲教将领们也开始怀疑刘、颜二人跟明军有猫腻,攻心战已见成效。
黄海如派人通知了苏利,告诉他邓浩楠这边给他办成了,并转达了邓浩楠的意思。
苏利得知邓浩楠不计较当初他投奔徐鸿儒之事,反而允许他重新建立潮帮商业协会,并免除潮帮商业协会一年的赋税,这令他顿时安心,立马行动起来。
由于邓浩楠要求苏利挑起刘二黑、颜兵跟徐鸿儒翻脸,因此苏利召集心腹兄弟商议了一番。
之后,苏利派朱阿尧前往乐平秘密面见刘二黑和颜兵,表示愿意帮助刘二黑和颜兵夺取天王之位。