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次日上午八点,四川省政府以明电通告的方式,郑重宣布留给四川各地土匪的赦免期限结束,自今日起,川军各部、各级政府守备部队、警察部队将密切协同,在四川全境发动一场声势浩大的剿匪战役,并在匪患最为严重的川南、川东地区设置临时检查站,划定剿匪作战禁行区域,征用民船打击长江航道的水上犯罪,以保护千万民众的生命财产安全,疏通所有商道,促进四川百业兴旺。
四川省政府的“剿匪令”很快淹没在全国沸腾的反对帝制的舆论浪潮之中,普通民众谁也不会关心四川的剿匪情况,都在提心吊胆地等待本省军队和政府发布消息,表明立场,谁都担心战火烧到自己脑袋上。
然而,这一公告却引发北京政府、全国各省军政势力、各国驻华机构的一片瞩目,从中看到了四川各级政府和军队团结起来一致对外的立场,四川抢在除云南之外的全国各省没有表态之前,突然宣布发动剿匪战役,无疑是变相宣布通过合理的军事调动,阻止外来军队进入四川,隐隐表露出为捍卫四川利益不惜一战的决心。
段祺瑞拿着包季卿和萧益民联名发来的私人电报进入总统府,向陆续到来准备召开紧急会议的众文武点点头,径直走到袁世凯面前敬个礼,然后双手将电文呈上:“大帅,这是昨日深夜包季卿和萧一鸣给属下发来的电报,请大帅过目。”
袁世凯看完电文,心中暗暗松了口气,脸上却是不悦之色:“他们这是明哲保身,是要坐山观虎斗,是投机取巧!”
“大帅,总的来说是个好消息!川军的强悍大家记忆犹新,既然他们没有公开反对大帅,没有宣布四川独立,毅然在川南调集重兵堵住滇军北上之路,说明他们还是顾全大局的。”
段祺瑞从心底里反对袁世凯称帝,无奈无力改变,只能随波逐浪,所以他非常理解萧益民、包季卿的立场和做法。
袁世凯哼了一声,再次拿起电文细细阅读。
一身缎面裘服的袁克定悄悄过来,低声询问段祺瑞,得知情况便向袁世凯建议道:“父亲,也许是我们前两批公布的进爵名单没有萧益民和包季卿,所以他们迟迟不通电拥护父亲登基,孩儿以为,不妨给他们个男爵子爵的爵位,定会让他们感激流涕的。”
“你懂个屁!”
袁世凯一听,顿时气不打一处来,但还是耐心地教诲儿子:“四川的情况极为特殊,可说是全国独此一家别无分号,四年来两场对外战争的胜利,让川军把心气打出来了,而且四川天府之国,物产丰富,工商业快速发展,虽说他们对中央政府阳奉阴违,甚至大逆不道,但是他们毕竟没有公然造反......
“这两年来,他们在内政方面做得很好,四川全境如今可说是政通人和,空前团结,在这样的情况下,岂是区区爵位和几道命令能够调动他们的?既然他们及时表明作壁上观的态度,并调集重兵,堵死蔡锷和滇军反贼的北上之路,无疑是向我们传递这样一个消息:四川不会宣布独立,他萧益民不会跟随乱党造反,明白了吗?”
袁克定惭愧地低下头:“儿子受教了!”
袁世凯转向段祺瑞:“芝泉啊,你给季卿和一鸣回个电,说我知道了,明确告诉他们,中央所属各部不会入川。另外,这两天将发布第三批进爵的有功之臣名单,他们两个均在名单之列。”
“明白了!属下告辞。”段祺瑞完成委托就想离开。
袁世凯叫住段祺瑞:“别走,留下来一起开个会,排兵布阵的事我还得仰仗你。”
四个小时后,云南方面再次通电全国,组建护国军,挥师北伐,蔡锷任护国军第一军总司令,亲率第一军进向四川,其中:左翼刘云峰梯团,出昭通攻取叙州;中路赵又新、顾品珍梯团,出永宁攻向泸州;右翼戴戡梯团,自贵州松坎出发,进逼綦江直取重庆。
任命李烈钧为护国军第二军总司令,统辖张开儒、方声涛、何国钧三个梯团攻打拥护袁世凯的广西,进而直取广州,与广东护国军会师;
任命唐继尧任第三军总司令兼云南都督,统辖所余各部,镇守云南。
下午两点,北京中央政府发出讨伐令:任命驻守荆宜一线的中央军第七师中将师长张敬尧为第二路军司令,率部南下湖南,直趋贵州,讨伐叛逆;
任命第六师师长马继曾为第一路司令,率唐天喜之第七混成旅、范国璋之第二十师之一部,经湘西取道贵州,迎头痛击叛军;
任命驻守武昌的第三师师长曹锟为前敌总司令,全权指挥各部讨伐云南。