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冯国璋回到南京督府已有十天。

十天来，几乎所有的报刊杂志都在热议萧益民购买汉冶萍的惊人消息，其轰动性远远超过了粤闽、粤赣交界地区的四个旅北洋军队与南方革命军进行的激战。

六月一日，又一个震惊全国的消息传来，直隶总督曹锟、福建督军李厚基、上海护军使卢永祥、第二十二师中将师长范国章等北洋将领通电全国脱离中央，强大的北洋派系激烈的内讧自此公之天下，也宣告了北洋派系的正式决裂。

身为副总统兼江苏督军的冯国璋一直处于舆论的漩涡中心，一批批日本巨商、日本驻华领事官员、江浙财阀云集南京，却无法见到冯国璋，冯国璋至今没有对汉冶萍的归属和南北之间的战争发表任何意见，反而在如此重要时刻深居简出闭门谢客。

六月三日深夜，一辆悬挂督军府车牌的福特轿车缓缓开到冯国璋官邸，两名身穿夏季长衫的年轻文人，在上校副官的引领下进入大厅，略微等候，随即被领进冯国璋的书房。

半个小时后，两名年轻人脸带微笑走出官邸，在冯国璋的贴身副官的护送下，乘车赶往下关码头，最后登上一艘悬挂美国国旗的一千五百吨货船，货船在夜色中发出一声长鸣，很快起航。

不大的船长室内，灯光明亮。

个子高瘦、戴着一副金丝眼镜的美国花旗银行上海分行副经理奥斯特.亨利、蓄着漂亮络腮胡子、身体魁梧强健的美国西部钢铁公司中国区经理大卫.沙利特，仍在细细阅读两张公文。

这两张用毛笔书写并盖上江苏省督军府和江苏省政府签字的公文，已经被两位美国人看了五遍，但两人仍然满脸兴奋地反复阅读，低声讨论。

在南京下关码头上船的两位年轻人，此刻便坐在两个美国人的对面，悠闲地喝着咖啡，含笑地望着有些失态的两位美国合作者。

这两位年轻人，一位是四川督军萧益民的结义兄弟、中国华西实业集团公司总经理罗德发，另一位也是萧益民亲近的人——四川督军府上海办事处主任兼华西集团上海分公司经理萧振。

亨利终于抬起他光亮的额头，对罗德发和萧振露出满脸笑容，用熟练的中国官话开起了玩笑：“亲爱的朋友，你们估计一下，如果云集武汉争夺汉冶萍归属的日本人得知我们已经获得马鞍山地区四个大型铁矿的所有权，并得到江苏省长和军队都督签署的允许组建自有护矿民团的命令，那些大喊大叫总以为完全控制了马鞍山地区所有铁矿的日本人将会有什么样的反应？”

众人哈哈大笑，笑得极为开心，甚至有点儿肆无忌惮。

已经在商海中锤炼十年变得非常沉稳的罗德发很快停止笑声，他指指两个美国合作者手里的平准文件笑问：“两位知道为了这两张纸，我们的总司令付出了多大代价吗？”

两个美国人随即收起笑容，罗德发颇为感触地说道：“这两张纸是用五十万元现金支票、三千支步枪、二百万发子弹和三百箱手榴弹换回来的，这还不算三个月来我们在秘密收购马鞍山地区三座大型铁矿、四千五百吨矿砂、一座完全没有半点价值的老式炼铁厂、两条窄轨运输铁路和铁矿石储运码头过程中，向六个矿主、两级政府官员、十七个村子的村民支付的两百四十万元。”

亨利和沙利特大吃一惊，眼中全是不可置信的神色。

亨利忍不住问道：“亲爱的罗先生，你们为了四个没有得到规模开发、甚至连运输道路都没有修建的四个矿区付出这么多，付出的代价未免太大了点儿吧？”

沙利特也深表疑惑：“罗，你是个令所有人都极为钦佩的成功商人，你认为这值得吗？虽然经过三个月的秘密勘测和和估算，证明马鞍山地区的铁矿储量相当丰富，品位不错也很容易开采，但是目前那片土地上，连一台挖掘机器都没有，采矿全靠最原始的工具和人力，所有一切都是低价值的，经过三个国家的地质工程师和银行业资深人士评估，得出的最高价值仅为伍佰万元的矿区，竟然让你们付出这么大的代价，实在令人难以置信，能告诉我们原因吗？”

罗德发反问道：“两位朋友，以你们的估计，我们会在什么时候获得汉冶萍的所有权？”

亨利和沙利特对视一眼，脸上均露出无奈之色。

亨利遗憾地说道：“坦率地讲，我们看不到汉冶萍公司的未来，更无法预测已经成为中国和日本最大矛盾的汉冶萍公司的最后归属......两个东方国家所表现出来的强硬态度，完全背离了商业原则，已经升级到国家与民族之间相互仇恨的地步。