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徐光祖带回来的消息，让苏昊很是震惊。他事先猜到了章襄等人肯定会在河道工程上捞油水，但没有料到会捞得如此过分。这种事情，在大明官场中属于公开的秘密，但对于苏昊来说，就构成了一个极大的麻烦。

在此前，工部派往淮安治理河道的负责人就是章襄、张官莲、李士柏等几名典吏，贪污腐败是他们做下的事情，与别人无关。如今，苏昊来到淮安，成为负责人，如果收取火耗银子的事情继续下去，那么这盆脏水就是顶在苏昊头上的，随时都有可能浇下来，淋得苏昊浑身透湿、臭不堪言。

若是别的什么人处在苏昊这个位置上，只要与章襄等人同流合污即可。章襄等人能够这样肆无忌惮地贪赃枉法，自然也是摆平了上面各层关系的，新来的官员完全可以坐着一起分赃。但对于苏昊来说，这个选择就没那么容易了，一来是因为苏昊不想当一个贪官，不屑于与章襄等人合流；二来则是因为苏昊当这个河道主事本身是有争议的，憋着要找他麻烦的人比比皆是，他若是掺和进了章襄等人的事情，相信朝中的那些言官是绝对不会放过他的。

谁都知道大明无官不贪，但贪污在任何时候都是可以用来攻击政敌的武器。可以想象，若是苏昊涉嫌贪污的证据被摆到朝堂之上，会有多少人义愤填膺地要求对他予以严惩，到那时候，万历也罢、王锡爵也罢，恐怕都很难保住他了。

但不跟着章襄等人一起贪污，又当如何做呢？直接揭穿章襄等人的面目，甚至将其绳之以法，这是最简单的方法，也是最不可行的方法。河道工程建设是由章襄等人负责的，下面的各级管理人员都是他们的爪牙。一旦要查章襄，这些人马上就会抱团抵抗，甚至闹出了点质量事故都有可能。黄河是一条陆上悬河，如果出现质量事故，那麻烦可就大了。

苏昊不是一个莽撞人，越是面对复杂的局势，他越沉得住气。他知道，要想动章襄这些人，必须谋定而后动，要么不打，要打就必须连根拔除，不留任何后患。

陈观鱼在民间暗访的信息也禀报上来了。据陈观鱼了解到的情况，章襄、张官莲、李士柏等人，在淮安城里都置办了豪宅，在城外还有庄子，平均每个人拥有的妾都在10人以上，家里的奴仆、丫环多达数百人。

据称，这些人除了从修河道的役夫身上收取所谓火耗银子之外，还通过材料买卖、征地等环节敛财。他们甚至还让役夫去替他们耕作庄子里的田地，然后从河道工程款里给役夫们付报酬。最可气的是，即便是这部分报酬，他们也仍然要抽取火耗银，相当于在一个人身上敲诈了两次。

当然，陈观鱼接触的只是一些底层百姓，他们对章襄等人具体的敛财手法并不十分了解，有些也仅仅是猜测或者捕风捉影，难以形成有力的证据。苏昊叮嘱陈观鱼，要秘密地搜集这些人的更多信息，以便秋后算账。

除了有关章襄等人的信息之外，陈观鱼还了解到了有关淮安府的其他情况。别看淮安府连年灾荒，百姓甚至卫所官兵都苦不堪言，但当地的官吏、豪强的日子并不难过，甚至可以说比其他州府的官吏、豪强活得还要滋润。他们能够锦衣玉食的诀窍也很简单，那就是利用淮安的自然灾害，发国难财。

由于淮安府连年受灾，所以朝廷一直都有赈灾款发放下来，这就给了经手的官员以揩油水的机会。在韩文到淮安赴任之前，从淮安府至下面各州县，各级官员都习惯于向赈灾款伸手，朝廷拨下来的款子，最终能够有一半落到灾民手上，都算是幸运了。

至于豪强们，他们发的也是国难财。每一次的大水，都会冲走许多农民地里的庄稼和他们家里的财物，使这些农民陷入极端的困境。在这个时候，豪强地主们就会用很低的价格去购买这些农民的土地，甚至让这些走投无路的农民卖身为奴。到目前为止，淮安府的土地兼并状况，远甚于其他州府。

“这大明江山，就是毁在这些人的手里了！”

在听陈观鱼介绍淮安情况的时候，江以达始终是一脸怒色，拍案子都不知道拍了多少回，手拍红了也浑然不觉。