营内宽敞的地方，新到的府兵捉对儿厮杀，正在下大力气练习功夫拳脚，好准备打擂时，一举夺冠，博得一身功名，封妻荫子，光耀门楣。

窦建德见了爽气顿生，手指平台说道：“日后，我要在这里施展身手，夺下最高奖赏！”

李栋心中暗笑，却抱拳赞道：“窦兄好生了得！小弟佩服！”

“怎么样？你也打擂吧！我把头筹让给贤弟！”窦建德大言不惭说道。

“窦兄说的哪里话！你我兄弟争什么你先我后。谁拔头筹不都一样的？”李栋婉拒窦建德的好意，心中微有不满，又没表现出来：“万一我得头筹，难免到来将军账下训话。我这身份不尴不尬的，被看穿可就麻烦了。”

“既然如此，愚兄就不客气了！”窦建德笑言称道。

二人边走边小声交谈，来到大营后方，锤声叮叮当当不断传来。经过讯问打听，曲曲折折找到秦琼，他正在指挥一帮满头大汗的铁匠打制兵械。

一见是窦建德来了，身边还带着一个不认识的汉子，秦琼连忙放下手里的活计，迎接上来，喜道：“窦兄几时回来的？这位是……”

“请贤弟到账外说话。”窦建德把秦琼叫到外面。

因为张须陀举荐，秦琼被安排做了一名小头目，军械修理这里鲜有人出入，李栋藏身这里，可谓神鬼不觉。

窦建德把前因后果述说一遍。

秦琼十分不信，上下仔细打量，才看出一些苗头。拉住李栋的手，喜不自胜：“面容虽改，身材不变，特别是你虎虎的气势，站那儿都扎人眼睛，还是不要抛头露面的好。”

李栋笑说：“那当然了。谨尊兄长教诲，某在铁匠铺从此渡残生了！哈哈！”

三人一时大笑，为兄弟再次相聚十分开心。

聊了一会儿，窦建德称道：“愚兄将要在擂台上博得一身功名，秦琼贤弟难道不去施展身手么？依你的身手，愚兄可是要甘败下风的！”

秦琼连连摆手拒绝，顾左右而言他：“我乃一名小小铁匠，哪能到台前拼个你死我活的。这等好事，还是让给窦兄吧！你我兄弟同心，其利断金，谁拿第一，在下都为你们鼓掌相庆。”

“哈哈哈！”窦建德听秦琼一番话，更加开心了。李栋赖于身份不能参加，秦琼又甘愿淡泊，不会参加。免除了两位强劲的对手，擂台上又多了一层胜算。

“愚兄一心建功立业，就不多说了，回去也将荒疏的功夫再练上一练，免得将来败在别人手下，坠了我们兄弟的名声。”窦建德说着，抱手致礼，与秦琼李栋二人告别。

窦建德走后，李栋看着他的背景，眼中冷光直闪，过了好久，才慢慢散去。

秦琼见了，疑声问道：“贤弟有心事么？”

李栋没有回答，扯住秦琼的胳膊道：“秦兄难道真的不想在台上试试身手？”

秦琼脸色坚决说道：“赢得第一又能怎样？还不是同在来将军手下听令？我现在有大把的银两可赚，何必去争那个无谓的第一呢？”

李栋淡然一笑，对秦琼所说不以为然。决心撺掇秦琼一定去打擂，如果不然，就便宜了窦建德。

李栋看得出来，他并非全然听从自己的安排，隐隐还有自己的小心事。

李栋决不允许这种事情发生。

……

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