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杜若坐在马车里头，马车在青石板上骨碌碌的滚动了起来，沿街的灯笼缓缓的远去，他撩开帘子看了一眼，小街巷里头各家各户晚上聊天说话笑骂的声音都落入耳中。杜若只觉得这种温馨的感觉，竟是他二十多年来，从未感受过的。杜若靠在马车壁，笑着闭上眼睛，带着一身的疲累，在车中小憩了一会儿。
因为杜若回去晚了，杜太太又在门口等着，见杜若回来了急忙迎了上去道：“我还当你今晚又不回来了，可是听你二叔说你是去了七巧家，我料想你也不会在她家留宿的。”杜太太说着，连忙让丫鬟把一件披风给杜若披上了道：“你这身子才好些，就忙里忙外的，明儿你在家歇一天吧。”
杜若只伸手紧了紧身上的披风，转身对杜太太道：“母亲，七巧的爹回来了。”
杜太太闻言，也只笑着道：“谢天谢地，总算是回来了，我这心里头这几天正郁闷了，你说着七巧的爹是在边关的，那刀剑不眨眼的地方，虽说我们这里都预备好了，可万一她爹要是有个三长两短的，岂不是又要耽误个几年，这会儿总算菩萨保佑，一切都顺顺利利的。”
杜若也松了一口气点了点头，那边杜太太忙道：“你先去给老太太请安，就说今晚不走了，我就不去了，才从那边出来，我去找你爹商量你和七巧的事情去。”
杜若听杜太太说的这么直白，也觉得略不好意思，只低头嗯了一声，便朝着福寿堂的方向去了。
却说王爷沐浴更衣之后，先是去寿康居拜见了老王妃，之后又往青莲院看了一回王妃，便进宫面圣去了。
王爷去寿康居的时候，老王妃就遣了所有的丫鬟到门外候着，只不等老王妃开口，王爷就跪了下来，沉痛开口道：“儿子鬼迷了心窍，把那样的祸害留在身边，是儿子对不起王妃。”
老王妃颓然落座，缓缓的叹了一口气，摇头道：“这事情也怨不得你，我也是有责任的，我是年纪大了，本以为你们儿孙自有儿孙福，就疏忽了，倒是没看出来，那林姨娘还有这等血性，只可惜用错了地方。”
王爷听到这里，心里也是万般不是滋味，只咬着牙道：“谁又如何能想到，她一界弱女子，苟且偷生已是不易了，竟会有这样极端的想法，真是万万也想不到，儿子本觉得她还算老实，就当她是个摆设，在王府养着，也不会碍不到谁，谁知竟……”
“不知道的事情多着呢！当初她来的时候，谁能想到她是林邦直的女儿？这事情只怕还不那么简单，最怕的就是皇帝也是知道她的来历的，若真是这样，那就太可怕了。如今你岳父独领朝中文臣，你这次出征又有功，只怕皇帝眼下是倚重你，再过一阵子就要猜忌你了。”老王妃说着，只觉得心惊胆战，想了半天才道：“不如还是趁这次你擅自离营为由，干脆卸了在军中的职位，在家荣养一阵子，一来多一点时间陪陪你媳妇，二来也好避一避这风头。”
王爷此时心中也正有此意，便点头道：“儿子也是这个意思，可是儿子转念一想，若是皇上也不知道这林姨娘的身份，是下头人做了这手脚，那只怕就跟可怕的，这明枪易躲暗箭难防啊！”
老王妃一时蹙眉不语，这件事确实关系重大，到底要怎么处置还是一件发人深思的事情。王爷拧眉不语，过了片刻，才开口道：“儿子以为，还是将事情全盘告知皇上的好。儿子以为，这林姨娘若真的是皇上步下的一枚棋子，那昔年儿子收下林姨娘的时候，皇上必定还有后招，可这转眼十年过去，明眼人看着是风平浪静到了极点。”
“可万一皇上知道这件事，你又撞破了他的心思，那如何是好呢？”老王妃越发觉得头疼上火，连连说了几声使不得。
王爷笑道：“我本就是为了请罪降职而去的，我既交出了权柄，他也无需再猜忌我，我便学着以前的晋王爷一样，做一个闲散王爷罢了。”
老王妃阖上眸子，只万般无奈的点了点头，放了王爷进宫。
谁知王爷这一入宫，却只到戌时都没有回王府，老王妃更是吓得晚膳都吃不下，连忙请了丫鬟把二老爷给请了过来，让他去宫门口给打探消息。二老爷一直在宫门口等到了亥时，也没有一个递消息的人出来，只好匆匆忙忙的回王府给老王妃回话。
老王妃吓的一宿都没敢睡觉，将衣服穿戴整齐了，在佛堂里面念起了大悲咒，虽然这只是临时抱佛脚的做法，可毕竟当成心里安慰还是有用的。
到了第二日一早，宫里头倒是差人将王爷送了回来，只不过去的时候人是站着的，回来的时候人却是躺着的。
原来昨天王爷前去告罪，皇上正在御书房约见几个大臣，讨论去边关和鞑子议和的事情。他虽然是倚重这堂兄，可当着那么多大臣的面，却也不好偏袒，只发了一通火，当场就砸了茶盏，命人将王爷押在殿前鞭笞三十。可怜王爷这一路上餐风饮露，快马加鞭，身子都快熬干了，自然是熬不过去这三十鞭的，只打到二十鞭子的时候，就晕了过去。这下皇帝也着急了，他一向自诩仁君，治国以仁，要是让外面人知道自己把自己亲堂兄给打死了，岂不是坏了名声，于是急忙让太监们送了王爷入宫里伺候着，又宣了值夜的太医瞧过了，直到王爷醒来，皇帝这才放下了心来。
王爷年少时曾跟在皇帝身边做过两年的御前侍卫，两人关系极好。就在病榻前，王爷便把林姨娘的事情一五一十给说了出来。皇帝听了这些，当时就愣住了，实在不想到十年前自己一个不经意的决定，居然造成了这样的后果，只拧眉道：“当时人是朕赏的，人选是太后娘娘定的，那些姑娘里的确是有罪臣之女，但是林邦直的女儿，确实不在其中。”
皇帝也是一个雷厉风行的性子，当夜就命太监将当年送出去的那十多位美人的档案翻了出来。在林姨娘的卷宗上面清清楚楚的写得是：林秀佳，江南海宁林家，因侵占族人田亩，残害宗族被抄家，有一女入教坊司，乙亥年送往京城。
皇帝指着卷宗道：“朕记得清清楚楚，当时朕还一再关照，这些姑娘并非是大奸大恶之人，多半只是因为家中父兄犯错，所以才牵连其内的，朕这么做，虽然也不算是为她们找了一个好归宿，终究也是给了她们一处安身立命之所。”
王爷看皇帝的神色，倒不像是在骗人，只又继续道：“若真的是这样，那么肯定是有人做了欺上瞒下的事情，且那个人定然是梁相的对头。”皇帝想了想，早已心中有数，当年跟着他一起去江南的不过就那么几个人，这中间和梁相有过节的，倒是好找的很。且这最后的人选，是怎么落到了梁相的府中，他也尽数回忆了起来。
次日一早，恭王爷被抬着回王府的时候，另外一道圣旨，也悄悄的送到了郑国公家中，皇帝竟然没有半点先兆，只忽然间就下令褫夺了郑国公家世袭的公爵之位，用的罪名竟然是意图谋反！这简直就是天大的帽子扣下来，只不过这帽子也是最好扣的，无论你有没有罪，只要皇帝说你有，你便是连反驳都不成。
整件事情足以惊动朝野，吓的一径朝臣，连给郑国公说情的胆量都没有，生怕被皇帝治上一个连坐之罪。只暗中思忖这郑国公只怕是真的做了什么大逆不道的事情。当夜，郑国公在宫里的做婕妤的孙女悬梁自尽了。
彼时小梁妃正在锦乐宫沐浴更衣，听见宫女慌慌张张的进来道：“禀娘娘，玉华宫的郑婕妤死了。”
小梁妃冷不丁就在浴桶里打了一个冷战，扭头问道：“好端端的，怎么就死了？”这郑婕妤还是当年因着小梁妃进宫的契机，郑国公上下通融，总算是多均出了一个名额，让自己的孙女跟着梁莹一起进了宫。虽然入宫之后圣宠不多，但必定家世摆在那边，到也混了一个婕妤的封号。
小梁妃也知道那郑国公和自己的父亲在朝堂上是死对头，可偏偏也抓不到他什么错处，几番短兵相接，实力也不容小觑。皇帝天生就是个老油条子，惯得看下面的大臣互相掐架，最后自己当这个和事佬，两边都不得罪人，稳稳坐自己的天下。
那宫女见小梁妃脸上并没有什么喜色，只又悄悄的凑到她的耳边道：“听说，今儿一早，皇上下旨把郑国公的爵位给夺了。”
“怎么那么突然，之前半点风声都没有？我记得三年的科场舞弊案，我父亲几次上书弹劾他，都被他给避过了，最近也没听说他犯了什么事儿？”小梁妃自然是不知道，这是十年前种下的因，十年后结出的果。只是得到这个结果，唯独最无辜的人，便是躺在青莲院依旧病着的王妃罢了。
幸好王爷后背的伤不是很重，又有皇帝御赐的金疮药，没过几日就已经结痂愈合。王妃也是才醒过来不久，自然不能下床，便想着王爷能去别的姨娘那边住上几天。一来也好照顾自己身上的伤；二来，他出去这些个月，毕竟没近过女色，既回来了，自然是要纾解一番的。