话说，吴秃子他们带着货物走了快一个月了，到现在还没有消息。就算出了事，也得派个人通报一声。温水本就是大汉的边境，往南走不远就是夜郎境内，按照侯建提供的军事地图，边境西南百十里就是夜郎国最南边的县武阳。

“小金子，你今天再去一次双嘴山，告诉他们吴秃子如果再没有消息，我们和他们合作取消。”

“好，我现在就去。”

霍金还没出门，冷峻提剑押着苟天明进了房门。一个月不见，苟天明黑瘦了不少，本来就没肉的脸颊，又下去一分，干巴巴的格外难看。

一见苏任，苟天明噗通一声跪倒在地，两眼带着泪水：“苏先生，我们老大他……”便再也说不出话来。

苏任心里不爽，怒道：“到底怎么了？说！”

“我们老大被杀了！”

“谁干的？”

“夜郎人，他们言而无信，收了我们的东西却不和我们做生意，还要抢我们的货。老大为了掩护我们，独自挡住追兵，力竭而死。”

“那货物呢？”霍金出口问道。

苏任瞪了霍金一眼：“夜郎自大！好你一个夜郎人，真以为自己就是强国，无人敢惹？”

“苏先生，货物我们已经运回来了，但是损失不小，那夜郎国的官员虽然蛮横，百姓却很愿意和我们做生意，只是我们老大一死，这双嘴山群龙无首，这商路恐怕也走不成了。”

“为什么走不成？从明日开始，我给你们弄一些兵器，你们开始练兵，这条商路一定要走，胆敢阻挠格杀勿论！”

苟天明欲言又止。

“怎么？怕了？你们打家劫舍就胆气壮，打南蛮人的威风就没了？”

“可我们……”

“你们虽然是山匪，也是汉人，凡是和我们汉人作对的那就都是敌人，正因为你们这一次跑了，所以你们老大才被人家杀了，只要咱们一起和他们对着干，就不会再发生这种事，当然要记住一点，别骚扰那些百姓，毕竟我们是去做生意的，不是打仗灭国的。”

“嗯！我们干！”

“拉回来的货物，我会立刻找人脱手，明天派人来运些粮食，再拿些钱给那些受伤和死去的兄弟家属，不能让他们替我们挣了钱却白白冤死。”

苏任的话说的苟天明心里热烘烘的。大棒和胡萝卜的政策无论在什么时代都很好用，这些山匪都是莽撞汉子，对他们的好会记住一辈子。

苏任将苟天明扶起来，让他坐下。打发冷峻将聚拢在门外的人都轰走，关了房门，开始研究对付南蛮的策略。苏任不是个战略家，但是怎么拉拢人心，分化瓦解这些主意还是能想出来的。两人从中午一直说到掌灯。苏任留苟天明几人吃了晚饭，送他出去。

霍老四到了后半夜才回来，拖着一身的疲惫，他觉得自己什么也没有打听到。见苏任还在等他，敲了门进来，低着头不知道怎么面对苏任的信任。

“四哥回来了，怎么样，有什么消息？”

霍老四摇摇头：“我找了不少老人，十几年来刘家也没什么变化，全都是鸡毛蒜皮的小事，任哥，这刘家真的有后台，该不会是那个什么武安侯骗咱们吧？”

“先说说都有什么消息？”

“河北村的赵老头说十三年前，刘家的在城外的几处粮仓一夜之间被烧了个精光，有人说是被厉鬼偷去了，那可是上万石粮米，刘家对此没有任何举动，依然自己过自己的日子。”

“还有，井房村的秦老头说，刘家本来人丁兴旺，后来，不知道怎的男丁都不见了，连刘文的父亲刘堂也一起失踪，才由刘文管家。”

“哦？这还都是怪事，刘家男丁是什么时候不见的？”

霍老四摇摇头：“秦老头没说，应该时间不短，差不多也是粮仓被烧的前后。”

“有点意思，十三年前是什么年号？”

“应该是先帝朝，三年！”

“三年？”苏任的脑子里似乎抓住了什么，但是隐隐间又觉得不妥。

“哦，对了！城东的蔡疯婆子说他见过刘文的父亲刘堂带着他家的子弟，还有拉车的牲口朝东去了，大半夜的好多人呢！”

“东面？也是在景帝三年吧？”

霍老四点点头：“那蔡疯婆子就是个疯子，没人信他的话。”

苏任来回踱步，一手抱在胸前，一手摸着自己的下巴，可惜没有胡子，脑子里将这几件事翻来覆去的琢磨，希望能搞明白其中的关联。

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