维生素e也称为生育酚是一种用途极其广泛的有机化合物。在医学上维生素e能够作为细胞内抗氧剂用于治疗多种疾病。在食品工业中维生素e可以作为防腐添加剂同时也可以作为营养增强剂。

在饲料工业中维生素e是一种重要添加剂能够帮助畜禽免疫、改善肉质、提高产蛋量等据统计用于饲料工业的维生素e占到了全球产量的一半左右。此外维生素e还可用作化妆品添加剂以及作为塑料的抗氧化剂。

维生素e的生产包括合成法和天然提取法后者生产出来的天然维生素e价格更高但产量有限所以主要的生产方法为合成法。

合成维生素e的原理说起来很简单就是使用两种中间体即三甲基氢醌和异植物醇在催化剂作用下进行合成。

原理有了下一步就是工艺流程设计和工艺装备制造而具体的工艺流程又与其中一个因素相关那就是合成中所使用的催化剂。

20世纪70年代至80年代是维生素e合成技术研究的一个高峰国外制药厂商纷纷开发新的合成工艺其中主要的差异就是催化剂的选择。据文献记载这一时期提出的催化剂包括氯化锌、三氯化铝、硅酸铝、对甲苯磺酸、三氟化硼等林林总总有几十种之多。

高凡所说的廖德荣发表的那篇论文恰恰是讨论维生素e合成催化剂的。在那篇论文里廖德荣提出了使用含稀土元素市的化合物作为催化剂的设想并且给出了一些实验结果显示稀土催化剂具有一定的优越性。

廖德荣写这篇文章的初衷其实很偶然他早年曾在省外一家制药企业工作过接触过有关维生素e合成的内容。到茂林省来之后因为茂林是稀土大省化工设计院一直都有关于稀土催化剂的研究项目主要是稀土催化剂在石油化工领域的应用。

廖德荣也是灵机一动或者说得更俗气一点就是本着闲着也是闲着的心理做了一下用稀土作为维生素e合成催化剂的研究出了个结果发了篇论文交给设计院也算是有些科研工作量了。

至于说后续的研究设计院并没有这样的要求廖德荣自己也没啥兴趣于是就搁下了。

高凡前一段时间帮沧海化肥厂开发稀土合成氨催化剂为了给自己的金手指找一点掩护他查了不少国内期刊偶然间便看到了廖德荣的这篇论文结果想起了后世发生的一件事。

90年代初日本一家制药企业推出了使用市基化合物作为催化剂的维生素e生产新工艺非但能够把合成效率提高近一成还降低了对设备的要求是维生素e生产工艺的一次比较大的进步。

这项新工艺发布之后中国国内有位学者着文表示日本人的工艺是从中国剽窍而去的证据就是廖德荣在十几年前发表的这篇论文。这种指责当然也就是一些口舌之争起不到啥实质性的作用倒是偶尔会被学者们引用来证明中国科研体制的僵化或者证明日本企业的“工匠精神”。