就在崇祯给两个儿子上课之际，一艘装饰华丽的双层大船驶过燕子矶码头，从江口缓缓驶入秦淮河中。

只见大船二层用帷幄团团围住。

一层窗户悬挂的却是寻常竹帘，且有几个卷起。

透过敞开的窗户，可以看见船舱里负手肃立着两排彪形大汉，只见这些大汉都穿着黑色直裰，手上戴着镶有铜钉的皮护腕，腰间悬有腰刀。

只是看这副架势，就知道是大户人家的私家船。

正好有一艘画舫顺秦淮河而下，船艏有两个士子正对着徐徐江风饮酒吟诗。

在两个士子身后，有一个秦淮艳妓临窗抚琴，江风吹过，将琴声和吟诵声送到岸边，也送到了溯河而上的那艘奢华大船上。

两艘船交错之际，画舫船艏的其中一个士子无意间回头，正好瞥见隔壁大船二楼的帷幄被江风给吹起，然后就看到窗后面坐了一个眉目如画的少女，那少女梳了个简单的垂髫，显然还是云英未嫁之身。

看到这个少女后，士子顿时惊为天人，一下就愣在那里。

“登徒子！”少女轻叱一声，拉下帷幄，娇靥便再看不见。

然而那士子的魂儿却已经跟着少女飘走，整个人都痴傻掉。

“子方兄？子方兄？”另一个士子喊了好几声，那士子都懵然不觉，直到同伴走到近前拍他肩膀才终回过神来。

“子方兄，你方才怎么了？”同伴问道。

名叫子方的士子轻叹一声，问同伴道：“次尾兄，刚才是谁家的船？”

“刚才？”叫次尾的士子回头看一眼，然后说道，“好像是个康字，应该是扬州盐商康百万家的船，江南八府一州也没别的康家有这等大船。”

“康家？”子方兄幽幽说道，“此女只应天上有，人间难得几回见。”

“此女？”次尾兄讶然说道，“你方才见着康家大小姐了？倒是听人提及过，康家大小姐国色天香，只不过年岁有些大。”

子方兄：“年岁有些大？这是怎么回事？”

次尾兄：“小弟也是道听途说，据说康家大小姐自幼聪慧，六岁便精通算筹，九岁便跟着乃父理财，到了十三岁上便把康家一应账目打理得井井有条，有一回康百万贩卖生丝遇到天大的危机，最后是靠着此女的聪明才智才得以化解，那之后，康百万便将此女倚之为商业臂助，结果就把她的终身大事耽误，今年已经是二九年华了吧。”

大明律，女子十三岁便可嫁人，二九年华确实算是老姑娘了。

子方兄听了之后却是惊喜莫名：“二九年华？妙极，简直妙极！”

“怎么，子方兄你有意康家女？”次尾兄道，“虽说你无锡顾家也是一方名门望族，却真未必出得起康家大小姐的聘礼呢。”

好家伙，敢情这个子方兄是无锡顾杲，东林党创始人顾宪成侄子。

而另一个次尾兄也是出身名门，南直贵池县吴家四公子，吴应箕，两人都是名动南京的世家公子哥，平素与陈贞慧、冒襄、侯朝宗等人交善。

这些世家公子可是秦淮河上诸多艳妓的梦中恩客。

“聘礼？”顾杲哂然道，“我顾杲纳妾哪儿需聘礼？”

“这倒也是。”吴应箕一拍折扇笑说，“以顾兄才学，康百万不仅不会收聘礼，反而会倒给顾兄十万贯嫁妆也未可知。”

顾杲微笑说：“回头就央媒人去扬州。”

吴应箕笑道：“听说康百万已到南京。”

“是吗？”顾杲闻言大喜，当即吩咐船工，“掉头！赶紧回南京。”

看着一脸喜色的顾大公子，临窗抚琴的那个艳妓却面露幽怨之色，看来她的这一番相思终究还是要错付。

……

“哈啾哈啾！”

刚下马车的康百万连打了两个喷嚏。

“老爷，你不妨事吧？”随行的健仆关切的问道。

【注明：从南宋开始，老爷一词在民间大量使用】

“无妨。”康百万一摆手说道，“不就淋了一场雨，不碍事。”

说话间，主仆二人已经走进歙县会馆，一个跑堂便立刻迎上前来，刚想问二位客官是要投宿呢还是吃饭，一抬眼却发现是康百万。

跑堂当即热情的问候：“原来是康员外。”

康百万嗯了一声问道：“张员外还有方员外到了吗？”

跑堂满脸堆笑的回应：“张员外外出访友还未归来，方员外倒在。”