李靖在“孽”字营的所作所为很快分别传入宫中和闻太师府上。帝乙听了此事只是摇头失笑，闻仲却是当场笑骂：“李秉直这老实人怎地生出一个如此匪气十足的儿子！”

李靖整顿好“孽”字营后，即日便起兵赶往九雁山剿匪。一路之上，一应粮饷自有沿途州县供应，不一日到了山桑县。

新任的山桑县令赵襄算是一员廉官能臣，上任后不顾前任县令的厚礼请托和九雁山匪徒的恐吓威胁，早就将山匪之事上报，日夜盼望朝廷发来大兵剿除匪患，还山桑县一个清平世界。今日听说朝廷大军终于到了，大喜之下亲自到县境迎接。等见到所谓“大军”不过是区区五百人马，率兵的还是一个不过十多岁的少年，一颗心登时凉了半截。

不过人已经来了，该接待还是要接待。李靖令“孽”字营驻扎在县城外面，自然有人拿了酒肉来犒劳他们，又将方弼和方相两人留在营中坐镇，自己则带着殷破败随赵襄入城。

赵襄在县衙后堂设宴相待，宴上旁敲侧击地问起李靖来历。李靖也不隐瞒，将前后的因由坦然相告。赵襄听说帝乙竟儿戏一般地将关系一县安宁的剿匪大事当作考验面前这少年的一个题目，不由对那位素来英明的陛下腹诽不已。

李靖看出这位强颜欢笑的县令实则忧心忡忡，却并不解释，转而问起九雁山的详细情况。

赵襄的确能干，虽然上任不久，却已做足了功课，将九雁山的底细打探得极为清楚。据他所说，九雁山上共有三名匪首，分别唤作罗咸平、姚天风和寇贵。这三人都有一身不凡的武艺，经过数年的积累，已在山上纠集了超过三千的亡命之徒。如今的九雁山已很少下山劫掠，凭着几年来建立的赫赫凶威，山桑县各乡镇的富户大贾都要按月派人上山缴纳重金，谓之“太平金”。这花钱买来的太平自然也不大安稳，上山的匪徒虽然因此不再大肆侵扰，但匪性凶顽，欺男霸女的行径总是少不了的。

说到此处，赵襄不由气愤难平，恨透了他那位前任，若非他初时的姑息纵容和后来的遮掩搪塞，九雁山的匪患何至于猖獗到如此境地？

李靖笑着安慰道：“贵县不必发怒，陛下得知此事后龙颜大怒，已传旨将你那位前任的县令大人处以极刑。如今李靖率兵到此，必定一举铲除此匪患，使山桑县黎庶得以安宁。”

“如此一切有赖李公子，”赵襄心中虽然担忧，却不得不做出感谢之状，举杯向李靖敬酒，趁机试探地问道，“李公子所率五百人马虽是朝廷精锐之师，山匪却有三千之众，且据有山寨地势之险，若要破敌，恐怕还要用计。本官虽在地方，却也曾听说公子文武双全的‘神童’之名，想来定已设下破贼的良策。未知公子计将安出，可有用本官效劳之处？”

“彼乃山贼草寇，我乃堂堂王师，何须用什么计策？”李靖举杯一饮而尽，漫不经心地道，“明日山下列阵讨战，一路平推过去，擒杀匪寇，夷平山寨便是！”

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