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第三百三十一章 十年,花灯

光阴荏苒,匆匆已是十年。

新年刚过,因为当今天子杨坚在年前便有旨意,说是在正月十五元宵佳节,要在大兴城大设花灯之会与民同乐,所以各级地方官员纷纷进献精巧花灯以添景致,又有许多富商豪绅不远千里赶赴京师来凑着热闹。

偏巧正月十五又是当朝忠臣越国公杨素的寿诞之日。杨素出身世家,出仕一来深得天子信任,到如今位高权重,门生故吏遍及天下。他的寿诞,自然有许多人记在心上,一早便准备了丰厚的寿礼派人入京贺寿。

两件事情合在一起,即使大兴城为天下第一大都会,这些天也呈现出些人满为患的迹象,最突出的表现便是京城内外的馆舍客店全部爆满,刚到京师的人便是捧着白花花的银两,也是一间可供栖身的柴房草屋都不可求。

这一天,在通往京城的大道上来了一队人马,当前的六人中有五个做军官打扮,另一个则做公子装束,后面的几十名健壮军卒护送着十多辆大车,车上载满箱笼礼盒。路边之人见到,均猜到这定然又是地方上派来给越公送寿礼的。

前面的六匹马一路徐驰,那公子装束的俊美青年向一个面如淡金、身躯伟岸的大汉道:“叔宝兄,我们来的却有些晚了,只恐不好找到投宿之地。”

那大汉笑道:“嗣昌安心,愚兄早有安排,已经托朋友在明德门外十里的天然居预订了一个单独的院子,足以安置下我们这些人。”

“可是那客上天然居,居然天上客的天然居”青年大为惊讶,见大汉点头,脸上现出敬佩之色道,“人都说叔宝兄交友遍天下,今日一见才知果然非虚,连那出名神秘的天然居都有朋友。”

这两个人都大有来历:青年公子名唤柴绍,字嗣昌。乃太原留守、唐国公李渊女婿;大汉名唤秦琼,字叔宝,素有“赛孟尝”之称,是山东黑白两道通吃的遮奢人物。

如今秦琼在山东道行台、青州总管来护儿帐下任旗牌官。那来护儿亦曾受杨素提携。今年是杨素六十整寿,他一早便备好了贵重寿礼,差秦琼并另外四名旗牌官带了一队亲兵来京城贺寿。

秦琼一行走到临潼山时,巧遇了受李渊差遣来贺寿的柴绍。一番阴差阳错之下,柴绍得知了秦琼正是当年在临潼山下救了自己岳父全家的恩公。自是着意结交。秦琼本是好交朋友的人,又颇喜柴绍的风仪气度,因此两人一见如故。

他们提到的“天人居”则是近年来出现的一家客栈,短短数年间便凭着独树一帜的饮食、住宿、服务等受到行旅之人的青睐,经过滚雪团式的扩张,如今已在各地较大的城市开设数十家分店。值得一提的是“天然居”将生意做遍天下,却一直由几个掌柜主持事务,真正的东主从未在人前现身,实在有些神秘。

众人沿着大路走了一阵,前方果然出现了一座占地颇广的大客栈。他们在客栈门口下马。抬头看时,却见大门正上方高悬一块牌匾,上书“天然居”三个大字。门旁有一副楹联,写的正是柴绍方才说过的两句话:“客上天然居,居然天上客”。不得不说,天然居能驰名天下,这副暗藏玄机令人回味无穷的楹联功劳也是不小。

秦琼等人刚刚下马,早有两个打扮得干净利落的天然居伙计快步迎上前来。其中一人向着秦琼赔笑道:“这位客官莫不是山东来的秦爷”

秦琼笑道:“某正是山东秦琼。”

“小的们见过秦爷。”两个伙计一齐向秦琼深施一礼,一人殷勤地道,“您订下的院子早已收拾干净。只等着众位爷们入住。”

当下其中一人引着秦琼、柴绍和另外的四名旗牌官进了正门,另一人则引着众军卒赶着车马从客店旁边的一条巷子进去走侧门。

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