所谓吊客，指的就是吊死鬼。

因着地势崎岖又物产贫瘠，即便是在匪徒流窜过来之前，南阳城里也没多少人常往点翠山上去，即便是往来较多的猎户樵夫，上点翠山也得绕过半山腰的西北角，原因无他，那里虽有一片较为茂密的林子，却出过许多晦气的事情。

前些年世道更艰难的时候，天灾人祸接踵而至，尤其是在这偏远之地，水深火热的日子几乎盼不到头，就有许多走投无路的流民自寻短见，不知怎地都相中了点翠山这块风水宝地，在那林子里编草结绳自挂东南枝，曝尸荒野无人收，“吊客林”的名字也就这样来了。

后来年景虽然好了，这林子前前后后也没少出事，大凶地的名头就这样一传十十传百，就连山匪们听说了此事，都很少往吊客林去。

深秋时节，日头虽高却不烈，阳光透过枝桠缝隙漏进来，投下明暗参差的影子，越是往林子深处走，光线就愈发昏暗，许是前不久才烧过一场大火，此处树木虽然只有外围受到波及，但是蛇虫鼠蚁依然藏得头尾不露，使得偌大林子连声虫鸣都难听见，愈发显得静谧诡谲。

杜三娘双手分别被两条指粗绳索绑住，末端在左右两棵碗口大树上缠了三匝，整个人被悬吊在半空，最要命的一根钢丝横过她脖颈系住头顶树枝，只要她身体失重，这根钢丝就能在瞬息间割下她的头颅，试问天下有几人能在一刹那间与阎罗争命？

她还穿着那身红衣，发髻已经散落，凌乱的头发掩住小半张脸，依稀可见血迹斑驳，此时头颅微垂、双目半阖，不知是醒了还是半昏着。

树上树下各有两人严阵以待，手持长刀抵在绳索旁边，一旦情势不好就会抽刀斩下，保准让杜三娘血溅当场。

前方大青石上坐着一个男人，看起来三十多岁，相貌平平，神情淡淡，正在低头剥一只橘子，他剥得缓慢仔细，饱满金黄的果肉上连一丝白络都未留下，认真得像是在扒人皮。

日头越来越高，时辰越来越近。

正阳当空之际，男人剥下了最后一块橘子皮，将整颗果肉一分为二，一半填进自己嘴里，一半往前方的树林小径扔了出去，

半颗橘子轻得过分，这一下少说飞出七丈远，被一只手接在掌心时还饱满完好，点滴汁水都没破出。

傅渊渟撕下一瓣尝了尝，赞道：“好味。”

“南岭楚河的‘红美人’，一年只熟一回，大半还要送上京里，一路上骏马飞驰昼夜不息，北地的贵人们才能尝得这新鲜好味。”男人看着脚下的橘皮喟叹一声，“十两银子才得三两柑橘，南方产地还好，北地多少老百姓日出而作日落而息，都吃不上这半只橘子。”

傅渊渟早年虽然富贵风光过，这些年也过多了苦日子，他珍惜地把半只橘子吃了，唏嘘道：“若是北地的百姓们也能种出如此柑橘就好了。”

“此话不然。”男人掏出帕子擦了擦手，“傅宗主可还记得‘南橘北枳’的道理？同一株橘树，长在淮南则生橘，移植北上就变成枳，左右这些的不是种树的老百姓，是橘树赖以生存的条件，是我们头顶脚下的皇天后土！”

傅渊渟闻弦歌而知雅意，道：“我就是违背了皇天后土的那株枳。”

“傅宗主心如明镜，那就再好不过了。”男人的脸上也露出和气笑容，“朝野两分天下事，江湖庙堂本一家！我等皆知傅宗主虽然出身草莽，却有鸿鹄之志，文治武功冠绝武林罕见敌手，当初只是受了宋老贼的蒙蔽误入歧途，为他利用铸成大错，实令我主痛惜至极！这些年来，我等奉命追查傅宗主下落，是以傅宗主这般人杰若背负骂名虚度余生，岂非大憾？迷途知返，为时未晚啊！”

他说得如此情真意切，饶是傅渊渟听多了花言巧语，都不禁为此人抚掌赞叹。

“阁下所言有理，只可惜错了一句……”傅渊渟轻掸布衣，神色怅惘，“我已不是什么宗主了。”

十二年前，十大门派围攻娲皇峰，左护法周绛云襄助义军推翻魔头傅渊渟，成为了补天宗第五代宗主，此事早已人尽皆知，江湖人不会骂他以下犯上背信弃义，只会夸他虽为魔门中人却深明大义。

“补天宗虽是江湖黑道魁首，到底还是一汪深潭，以傅宗主之才长留其中犹如龙困浅滩，不如更上一层楼。”男人笑道，“只要傅宗主回心转意，我主愿扶持您东山再起，届时补天宗或武林盟都不过是您囊中之物罢了。”

“说得真好。”傅渊渟终于笑了，“阁下怎么称呼？”

男人向他抱拳行了一礼：“在下不才，听雨阁惊风楼主严荃。”

听雨阁内等级森严，除了统御全局的阁主，下设风云雷电四楼，每部各司其职，四位楼主平起平坐，并称“四天王”，眼前这位看似平和的男人就是主掌情报运筹的惊风楼主。

堂堂四天王之一亲自来给他这万人唾骂的钦犯做说客，委实是天大的诚意了。

傅渊渟领了这份情面，略一思索才道：“你姓严？严松岳的儿子？”

严荃含笑的眸子倏然一冷。

严松岳是惊风楼的前任楼主，也是听雨阁的元老之一，十二年前奉命捉拿傅渊渟，却被一掌击碎天灵，七窍流血，死不瞑目。

傅渊渟着实是好记性，可他若真想归降，就决不会提起这个名字。

“看来傅宗主是铁了心要舍橘作枳了。”严荃脸上的笑容慢慢收敛了，“识时务者为俊杰的道理，在下以为傅宗主该心知肚明。”

“倘若听雨阁真想来招降，就不该派你来的。”傅渊渟唇角笑意微凉，“十二年前我掌毙了你父亲，这些年来我遇到的明枪暗箭起码五成与你有关，你我之间不说仇深似海也差不离了，若是一笑泯恩仇，叫这些亡人如何泉下安息？”

严荃听罢不觉恼怒，反而又笑了起来，道：“若非立场相对，你我二人本该把酒言欢。”

诚如傅渊渟所言，听雨阁内确实有不少人想要招降这位叱咤一时的大魔头，可这些人里绝无严荃，他此番处心积虑拿到这个机会，又千里迢迢赶到这里，无非就是要将这条路彻底斩断，傅渊渟就该做十恶不赦之徒，死无葬身之地，才对得起他这些年的恨之入骨。

严荃笑过之后，回头看了杜鹃一眼，道：“傅宗主孤身来此，是要救这贼婆娘？”

傅渊渟劝道：“她虽与你年纪相仿，却曾与你父共事，也算你的前辈，还是客气些吧。”

“当初她若没有中途反水，擅自杀了薛海又抢走孽子叛逃出走，在下自然不吝一句敬称。”严荃目光冷沉，“这贼婆娘谨小慎微且心狠手辣，我那些死在她手里的属下没有一百也有八十，活剐了她也不为过！”

顿了顿，他面露讥讽：“倒是那小孽种，怎么不来救他娘，当真是养不如生？”

“非也，非也。”傅渊渟又掸了掸衣角，摇头轻笑，“只是傅某人江湖打杀，从不喜带个累赘拖后腿罢了。”

“了”字刚出口，傅渊渟脚下一蹬从严荃身边掠过，眨眼不到就落在杜三娘头顶，搓掌成刀斩断钢丝，锐响崩开刹那，两边杀手才幡然回神，果断放弃坚守绳索，四把刀同时出锋，毫不犹豫地劈向杜三娘，刀锋既快且狠，寒光乍破刺人目，只需片刻就能将一个大活人削成人棍！

然而这四把刀合在一起，也快不过傅渊渟的两只手！

钢丝断裂的瞬间，傅渊渟已经抓住束缚杜三娘双臂的绳索往下拽去，哪怕是浸过水的牛筋绳也禁不住他内力摧折，一霎那齐齐崩断，两人头上脚下往地落去，险险从两把刀下闪过，不等剩下两把刀斩上双腿，傅渊渟单手撑地立起身躯，手指分花扬柳般穿过空隙，一左一右抓住两截刀刃，但闻脆响，刀柄之上就只剩下半截刀身！

此时此刻，那个“了”字的余音还在严荃耳边回响。

可他不怒反笑。

傅渊渟仍标立在原地，四名杀手将他合围起来，他却寸步不移。

杜三娘趴在他背上，左手过肩搭在心口，右手横揽胸膛，一条腿如毒蛇般缠住他腰腹，胸背紧贴到亲密无间，仿佛一对缠绵悱恻的情人。