江夫人只觉自己浑身都要散架了。

她本就有些病恹恹，又两次摔下马车，万幸没重创到筋骨，可这身上无一处不疼，现在被蒙面女子带着一路疾奔，已是上气不接下气。

蒙面女子虽带走了一匹马，却只纵马奔驰了十来里路，待到甩掉了身后尾巴，她便用力一抽马腹，马儿当即嘶鸣了一声，闷头朝前方冲去，江夫人却被她带着飞身而下，倚仗轻功点地掠起，不多时便翻过斜坡，朝着与马截然相反的方向逃离。

江夫人心下已有些猜测，任蒙面女子带着自己亡命遁逃，只觉得这一路兜兜转转，如在九曲回肠里拐来拐去，到后来已完全不能分辨方向，只晓得头顶乌沉的天色越来越黑，显然是入了夜。

当江夫人快要支持不住的时候，蒙面女子带她躲进了一处隐蔽的山洞，这里显然被人清理过，空间也算宽敞，里面正亮着微弱的火光。

火堆旁有一站一坐两道人影，江夫人定睛一看，那正来回踱步的人正是石玉，坐在轮椅上的青衣男子却是早先下山求医的展煜。

看清二人面目，江夫人心中大石落地，那一路护送她的女子也解下蒙面巾，不是穆清又是何人？

“你们……”江夫人又惊又喜，眼眶不由得红了，“你们怎的在此？”

展煜叹了口气，向穆清抛去一个包袱，苦笑道：“说来话长，师母先随清儿去换身衣服，千万别着了凉。”

当初在栖凰山上时，展煜囿于规矩礼数尚口称一声“穆师妹”，如今下山不过数日却已唤作了“清儿”，足见两人历经磨难后感情更深，已不可同日而语了。

江夫人顿觉宽慰不已，跟着穆清转去一旁的小洞穴里换了干净的衣服，这才回来坐到火堆旁，一面将湿衣服挂起烘干，一面接过石玉熬煮好的姜汤，顾不得里面没放糖，仰头喝下大半碗，额头已出了一层薄汗。

见她们二人脸上总算有了些微血色，展煜这才放下心来，言简意赅地向江夫人说起这一路上的遭遇——

原来他们三人当日下山，穆清得了鉴慧指点欲带展煜南下寻医问药，江平潮欲往东海府去，三人都得先到越州再水陆分道，于是一路同行，不曾想在仙留城歇脚时发现了杜允之一行人的踪迹，觉得其中必有蹊跷，一面派人回栖凰山报信，一面跟在了杜允之后面探明究竟。

然而，江平潮跟踪至仙留城外的山林中，发现这里竟还埋伏着补天宗的人马，他一时不慎暴露了行迹，只得匆匆逃离，没想到撞上了来寻自己的穆清，这才知晓留在城里的展、穆二人非但没等来武林盟的接应，反而等来了一批杀手，若非展煜机警，恐怕穆清已喝下了毒茶，下场难料。

“……醉仙楼算是家师的私产，竟也出了这等事，我断定仙留城已不再安全，武林盟布设城中的部署也不再可信，敌人势必在回程路上设下诸多埋伏，若我三人急急赶回栖凰山，不啻于自投罗网。”说到此处，展煜咳嗽了两声，他身子未见好，眼睛却亮得惊人，眸中如藏着一柄锋芒利剑。

他沉声道：“因师弟之故，家师早料定周绛云不会善罢甘休，栖凰山上必然戒备森严，反倒是周绛云与杜允之都在这条路上设伏，恐怕另有所图，我算来算去，近日只有海天帮的车队会由此经过，于是让清儿乔装易容在城门口打探消息，又让江兄在他发现埋伏之处留下海天帮独有的印记，始终徘徊于附近，可惜……”

可惜他们千算万算也没能算到，堂堂海天帮帮主竟与周绛云这魔头是一伙的，更没想到江天养早已跟听雨阁沆瀣一气。

江夫人眼神一黯，想到那持刀断后的蒙面人必是江平潮无疑，这孩子虽已长大成人，可他自小敬仰父亲，一心想要做那样顶天立地的英雄好汉，如今却教他亲眼目睹了这一切，甚至不得不与江天养拔刀相向，却让江平潮怎堪承受？

一时之间，山洞里静默无言，只有火堆里的木柴不时发出“噼啪”爆响，每一声都像鼓槌重击在人的心头上。

也不知过了多久，洞口忽然传来异动，穆清美眸一厉，手立刻搭上了剑柄，好在来人很快显露出身形，正是他们苦等的江平潮。

江平潮全身湿透，像只落水狗一样狼狈不堪，他头上的斗笠已不翼而飞，蒙面巾也不知去了哪里，身上多处伤口已被水泡得肿胀发白，嘴唇乌青如死人般。

他抬眼见了四人，却是一言不发，穆清忙将他拉到火堆旁，火光熊熊映在他脸上，仍不见丝毫暖意。

江夫人鼻子一酸，她强忍着悲意轻轻开口唤道：“平潮，你快将衣服换了，别……别拿自己身体撒气。”

江平潮愣愣地坐着，他好像变成了一个木头人，直勾勾地看着那堆火，令石玉都不禁怀疑他会一头扎进火里去。

正当众人手足无措的时候，展煜摇了摇头，开门见山地问道：“可有追兵？”

这一问如惊雷炸响，倒叫江平潮回过神来，他看了展煜一眼，声音沙哑地道：“有，不过被我甩掉了。”

“你们可曾暴露了身份？”

江平潮默然半晌，眼中如有风云汹涌，他痛苦地攥紧了拳，声音沙哑地道：“我爹……应该是认出我来了。”

身为人子，江平潮的武功是江天养一手教授的，他比任何人都更清楚江天养的本事，若非认出这半路杀出的蒙面人乃是亲儿，以江天养的武功，怎么会轻易被他挟制？

无非是江天养知道，只有让杜允之投鼠忌器，这豁出命来的傻儿子才能有机会逃出生天。

穆清看得颇有些不忍，正要对展煜打些眼色，却被江夫人按住了手，只听她在耳畔低声道：“他已不是个孩子了。”

事到临头，只有孩子才有资格逃避，而他们早已长大成人，也早已避无可避。

江平潮本是天之骄子，他最怕的不是痛苦，而是被人怜悯，至于是非明辨的觉悟……在他挥刀那一刻，已经做出了选择。

展煜又问道：“可知他们接下来有何动向？”

“我脱身之前，未曾听说一二，不过……”顿了顿，江平潮眼中掠过一抹痛色，“依……他的本性，既然风声已然走漏，索性一不做二不休，先下手为强。”

闻言，展煜沉吟了片刻，道：“江兄所言甚是，我们必须尽快将情报传回栖凰山，让武林盟有所防备才是。”

穆清眉头深锁，看了一眼江平潮才道：“我私以为，以江帮主的身份与行事作风，要说他与补天宗勾结，倒不如说他暗中投效了听雨阁，结合之前武林大会发生的种种变故，不难推测此番真正针对武林盟的幕后黑手当是听雨阁，我们要想赶回栖凰山报信，难上加难。”

听雨阁得萧太后重用，权势远超先代所有缉事监察机构，霍乱朝野十八年，上至朝堂诸公，下至地方官吏，都要在这赫赫凶名下唯唯诺诺，若是听雨阁下了密令，无怪乎仙留城里的诸多暗线会被悄无声息地制住，而他们既然决定了要对武林盟下手，栖凰山方圆二百里内的官道野途势必被严加管控。

展煜身为方怀远座下首徒，对武林盟的虚实底细最清楚不过，武林盟虽然凌驾于白道各大门派之上，但其创立宗旨是为管理而非统御，先聚义而后聚利，为了及时应对各地发生的变故，在许多州城都设有分舵，如同一张巨大的蛛网笼罩着整个江湖，此举扩大了武林盟的影响力，却也削弱了本部的力量，常年留守栖凰山的人手不足三成，哪怕前不久为了武林大会紧急调回了一批人手，如今这满山上下的护卫也不会超过三千人。

更要命的是，盟下人手大多来自白道大大小小的宗门帮派，剩下才是无门无派的游侠散人，故而在栖凰山上本就有为数不少的出自海天帮的弟子，这些人至少在山上待了一年，分散在演武堂、巡山堂等地，互相又有结好交恶的复杂关系，即便是方怀远下令清查，也绝不是一时半会儿就能把所有嫌疑者连根拔起的，倘若误伤无辜或被有心人趁机挑拨，反倒落人口实引起哗变。

他越是深想，越觉得事态危急，额头已渗出汗来。

这时，江夫人开口道：“我必须得回栖凰山去。”

穆清一惊，江平潮强压下心头翻涌的苦涩，急声道：“姑母，我们好不容易将你……”

“你们且听我说。”江夫人不容置疑地打断他，目光却是看向石玉，“好孩子，你先前听话装死骗过了我兄长，如今他们只晓得我被人救走，却不知道你还活着，自不会在你身上枉费心力，我们之中当属你最有把握全身而退！”

石玉一听，当即道：“夫人，我、我不走！”

“我不是让你逃走。”江夫人深吸一口气，“孩子你听着，武林盟现在面临灭顶之灾，凭我们几人的本事怕是难救了，既如此就必须得做好最坏的打算，你趁人不备速速南下去永州，倘若翠云山方圆百里内一切风平浪静，你就去临渊门找大长老方善水说明此事，他会知道该怎样做……倘若你去晚了一步，发现翠云山附近多出可疑之人，你便万万不能现身，找个安全的地方藏匿起来！”

石玉浑身一颤，他今年才十三岁，虽入了江湖泥沼，可方咏雩素来待他极好，除却梅县那次遭遇，几乎没经历过什么江湖险恶，更没想到人事无常，九重天也是能在一夕间跌落十八层地狱的。

“夫人，我、我不行……我不成的……”他惶急不安地看着所有人，却没有一个人接过这对石玉来说无法承受的重担，他们只是看着他，看他从惶恐到泪流满面。