永安二十五年十月廿五，庆安侯萧胜云薨。

消息传入听雨阁总坛时正值傍晚，昭衍与江烟萝在正堂留了整个下午，前者将陈敏暴死狱中一案的调查所得向萧正则详细述说，后者落座一旁分担公务。不出所料，萧正则虽下令严查此案，但没有真正深究之意，对昭衍提出的二三疑点也不置可否，显然是心中已有计较，还不到发作的时候。

这厢禀报完毕，江烟萝方才搁了墨笔，将批阅完毕的文书递呈萧正则过目。听雨阁近日来着实是要务繁多，譬如北疆关外有多个部族受灾不得不依附乌勒，又比如几位外国使臣离京在即……诸般种种，不一而足，江烟萝批了两个时辰下来，所见多是北疆之事，可见萧正则对此极为重视。

她生得一颗七窍玲珑心，知道萧正则是故意拿这些东西给自己看的，自其上位以来，听雨阁在北疆重镇的明桩暗哨年年增多，可这些耳目大半扎根关内，少有人深入塞外。江烟萝则不然，琅嬛馆自有一支商队常年在中原与呼伐草原之间往返，从领头到马夫无不是刺探情报的老江湖，去年又从冯墨生身上咬下来一块大肉，那些训练有素的密探暗卫想要条活路，只能转投江烟萝麾下。对此，萧正则睁一只眼闭一只眼，江烟萝也知情识趣，遂将这部分人手遣出雁北关，蛰伏于草原各部之中，再加上有昭衍这位寒山少主人的鼎力相助，她的爪牙早已深入北疆关外，若论消息灵通，莫有更胜者。

“阁主是担心乌勒将在岁末犯边？”

“不是担心，他们一定会来，至于是雁北关还是其他地方，眼下情报缺漏，不敢妄断。”萧正则用眼角余光瞥过昭衍，“你手底下的人往来频繁，消息也灵通，多留意着些。”

“平康年末一场靖北之战打得乌勒元气大伤，草原各部联盟也分崩离析，叱卢氏灭尔朱氏以降大靖，两国缔结射月之盟，此乃形势所逼而非叱卢氏真心归顺结好，只为各自休养生息。二十五年过去，乌勒兵强马壮，每岁必南下打草谷，先后袭扰晋州、河越等边防重地，反观我大靖……”江烟萝抬头看了他一眼，“天下承平日久，国朝重文轻武，上至王侯公卿下至士人百姓，莫不居安恐危，故而郞铎得以在京周旋两月有余，非是无人看穿其本心，只叹未战先怯。”

她这番话实在逾越，萧正则脸上却不见怒色，冷淡道：“你我做好分内之事即可，当心祸从口出。”

“属下也就在您面前说说，别人可听不着。”江烟萝微微一笑，“只是关外办事不比关内，要想如臂使指，少不得走捷径。”

“你好好办事，其他不必多虑。”萧正则深知她是在趁机索权，也不愿与其纠缠。江烟萝有贪狼之性，他在初见此女时便知晓了，可她与萧正风不同，萧正则对有本事的人总是格外宽容一些，何况当今内忧外患皆有，上至朝堂下至江湖都乌烟瘴气，比起攥着手里的权力不放，他更愿意重用她。

江烟萝听出了他言下之意，脸上笑容更温柔了三分，她正要行礼告辞，不想外头突然传来一阵急促的脚步声，堂中三人皆眉头一皱，不约而同地朝门口看去。

来人身上未着武服，行走间步履沉重，明显不会武功，江烟萝辨出对方的腰佩，当即同昭衍交换了个眼色，两人不动声色地坐了回去。

庆安侯府的人怎么跑来这里了？

萧正则冷声道：“贺管家，有何要事么？”

他是二房长子，算不得庆安侯府的正经主人，平日里也不常回府，若是没有紧急要事，侯府下人是万万不敢踏足平安坊的，更别说擅闯总坛。只见那管家“扑通”一声跪倒在地，连滚带爬地来到他脚下，惶急道：“大、大爷，老侯爷他、他……他去了！”

颤声说完这句话，人便拜倒不起，抖似筛糠。萧正则霍然起身，快步朝外面走去，临出门时脚步一顿，转头道：“姑射仙，你随我一道。”

江烟萝自是无有不应，负在背后的手朝昭衍飞快打了个手势，随即跟上了萧正则，那管家颤巍巍地抬起头来，忙不迭也紧随其后。不多时，屋子里只剩下昭衍坐在原位，手里捧着茶杯，眼神放空了片刻，不知在想些什么。

半晌，他将七分满的茶杯搁回小桌上，只身走了出去。

江烟萝临走前打的暗号很简单，是让他去盯人，至于这个人是谁，她不必明说，他也知道。

从总坛到浮云楼，步行不过小半个时辰，习武之人还能更快。昭衍进了浮云楼，问过守卫得知陈副楼主正在后堂处理公务，于是径直过去，果然见到那人趴在长案后，桌上堆了两大叠文书，一本也未曾批阅过，俱被他拿来垫了脑袋。

屋里没有其他人，昭衍的脚步声极轻，呼吸也微不可闻，但在他进门一刻，那昏昏欲睡的人便睁开了眼睛，认出来人身份后才收敛了锐气。

“如何？”

“有惊无险，都被你料到了。”

“也是趁了好时机，她才试探过我，难免先入为主。”

“我听闻萧胜云死了，你动手时可有仔细？”

“越是准备周全，越容易露出破绽，你放心便是。”

“萧正则近日来关注北疆更甚京师，如今萧胜云既死，郞铎又要离京，他不会放过这大好机会。”

“我们的时间也不多了，须得抓紧。”

这番对话语焉不详，就算落入第三人耳中，怕也是云里雾里。两人说完各自沉默了片刻，昭衍翻看了几本文书，叹气道：“你倒会躲懒，可怜我今夜又要挑灯。”

他说这话时，语气含着一丝嗔怪，虽无女儿家的娇气，但也颇为违和，见陈朔在对面露出牙疼般的神色，又忍不住笑了起来，这点笑意配上那张风流俊逸的脸，灯下花似的好看。

“好了，不逗你。”昭衍敛了笑容，将自己今日所见所闻直说了出来。

陈朔皱起了眉，道：“她能救人，只是不想。”

子母连心蛊的确是特例，但江烟萝做事惯来有备无患，至少还有一种办法能救人性命，只是这法子凶险得紧，于她怕是大损，故隐瞒不言。

“我猜也是。”昭衍道，“可这本事是她自个儿的，她不愿救人，你还能拿刀架在她脖子上相逼不成？”

陈朔目光幽幽地盯了他片刻，那眼神与这张冷硬刚毅的皮囊极不相配，看得人心里发冷。

“当然要逼她，只是你我不行，得换个人来。”他如是道。

“谁？”

庆安侯府内，此时哭声震天。

因着今日有太医登门为萧正风看伤，侯府晚食张罗得比往日稍迟一些。老侯爷夜里难寐，素有午睡的习惯，少则个把时辰，多则从午后至黄昏，倘有哪个不长眼的惊扰到了他，势必讨不得好去，故而门外守着的仆人眼瞅着天色渐晚也不敢吱声，直到管家送走了太医，后厨也将饭食做好了，这才硬着头皮敲响了房门。

依照规矩，老侯爷房里总是有人守着的，萧胜云年轻力壮时好声色，后来有心无力了也要看着娇花美人才舒泰，故而在正房离间伺候的无一不是妙龄婢女。然而，老人毕竟觉浅，再如何贪恋眼福也不能容忍一群莺莺燕燕围在身边陪睡，动辄一丁点动静都会将萧胜云惊醒，是以每到他入睡的时候，房里只会留一个婢女在旁守着。

外头的仆人敲了两遍门，屋里始终没有回应，后头管家派来的婆子催得紧，唯有壮起胆子推门。第一下没能推开，但有一股烟气从门缝里漫了出来，呛得人直咳嗽，仆人这才发现大事不好，拼力将门撞开。

盆里的炭火尚未燃尽，烟气聚而不散，老侯爷萧胜云躺在榻上，仿佛只是睡着了，婢女软倒在一旁，同样人事不省。

片刻惊恐之后，不知是谁最先回过神来大声叫人，打破了这阵诡异的死寂。

为时已晚。

年轻的婢女只是昏死过去，中风瘫痪的萧胜云早在被人发现前就没了呼吸。

在这具逐渐出现尸斑的衰老身体上，江烟萝并未发现任何不该有的伤痕，死者甚至连神情都是平静的，肢体仰卧的模样极为自然，仿佛是眼睛一闭就在无声无息间陷入了永眠。