冬月初五，乙酉日，诸事勿取。
阴云覆白瓦，冷雨湿青砖。
午时已过一刻。
兰姑从总坛大门出来时，迎面撞上了一个人。
那场震动京城的泼天大祸已过去了两日，余波却未有平息之势，甚至在有心人的推波助澜下愈演愈烈。永安帝回宫后，萧太后惊怒不已，随着她一声令下，整座皇都骤然间风声鹤唳，白日里有禁军人马四处巡捕，入夜便是听雨阁精锐尽出满城搜查。
因着暗狱崩塌，郞铎被移交至刑部大牢受审，当日如期出城的乌勒使团也被禁军拦堵回来，听雨阁派人从地下沟渠和暗巷僻角找到了十余具“野狼”尸身，又自城中几处要所挖出了未被启用的兵器火雷，实是人证物证俱全，令满朝文武骇然之余大为愤慨，先前那些高呼“邦交以和为贵，以善为先”的人尽数销声匿迹，一度被留中的主战奏章倒是重见了天日。
只不过，这些事情于兰姑而言，已无多大意义了。
人生大悲莫过于白发人送黑发人。当日祸事突发之际，兰姑因卷入了四明馆风波，被萧正则调去了外城办差，噩耗传来后她不顾禁令连夜赶回，在硝烟未散的废墟里挖掘至天明，终是没能从那些不忍目睹的残骸里辨出女儿。
十五年生养血亲，只落得一片血衣在手。
兰姑尚不到四十岁，已在短短两日间枯萎憔悴如半百老人，只有在提及“玉无瑕”三个字的时候，那双浑浊了的眼里才会迸发出寒刃般的冷光。
饶是冷心冷情如听雨阁中人，也不禁为她唏嘘。
当年严荃死在鲤鱼江畔，玉无瑕凭绛城诛魔这张投名状进了惊风楼，她看中兰姑做多说少的稳重性子，将之提拔为自己的副手，兰姑也感她重用之恩，六年来为其出生入死从无二话，连那些不该沾手的事都替玉无瑕做好做尽，没想到换来了这样一个下场。
兰姑半辈子刀口舔血，早已流不出泪来。
她没有哭天喊地寻死觅活，而是穷尽一切向玉无瑕展开了报复。
火雷之下死伤无数，可既没找到玉无瑕的尸体，任何人都不敢当她死了。初二当晚，京城四面戒严，平安坊更是每日都能拖出数具尸体，都是玉无瑕在惊风楼里提拔的忠心下属，兰姑将这些人列了个名单，亲自领命把他们一个个抓回来拷问，有的受不住酷刑，有的抵死不肯松口。
两天来，兰姑陆陆续续处理了不下十个人，仍是没找到玉无瑕。
弦若绷得太紧，难逃或断或松，她人未倒下，心已败了。
失魂落魄的兰姑猝不及防撞到了人，竟没能稳住身形，一个趔趄就向后仰倒，好在一只手及时将她拽住。
回过神来，兰姑抬头一看，认出眼前人正是当下风头正劲的昭衍。
“晚辈眼拙，无意冲撞前辈，还请见谅。”昭衍收回手，“阴雨天，前辈出入当心。”
放眼整个平安坊，如今还能面带笑容的怕也只有此人，可兰姑一眼就窥出他脸色苍白，一如头顶这片阴云淡雾，似乎来阵风就能把他吹散。
她此前没跟昭衍打过交道，这两日倒是见了数面。萧正则下了活要见人死要见尸的铁令，听雨阁一干人手倾巢而出，每每冲在最前的就是兰姑和昭衍，前者是为报血仇，后者却不知为何。
有人说他有意加入听雨阁，正趁机为自己攒功劳抬身价，但兰姑并不这样以为。
她侧身让出路来就要离开，忽听昭衍道：“庆安侯府今天又传出了丧讯。”
兰姑道：“谁？”
“世子萧正风，说是重伤不治身亡。”昭衍道，“陛下素服临吊，险遭刺客所害，他身为侯府主人本来难辞其咎，但其为杀贼救驾而亡，也算功过相抵，只是近日风声太紧，丧事一切从简。”
兰姑道：“这与我们何干？”
“与我们无关，但与玉无瑕有关。”昭衍道，“她借庆安侯府唱了一出好戏，但下台匆忙，未必达成了全部目的，这是一个机会。”
兰姑目光一凝：“守株待兔？”
昭衍道：“不好说，她那样谨慎小心，怕也以为这是个陷阱，绝不会轻易冒头。”
兰姑毫不犹豫地道：“我带人过去盯一阵，你一起？”
“不去。”昭衍抖落了伞上雨珠，“我还有更紧要的事得做。”
许是这两日敏感多思，这样寻常的一句话落在兰姑耳中，竟被她听出几分“时日无多”的意味，可不等再说，昭衍已与她擦肩而过，径自朝正堂走去。
兰姑皱了皱眉，她到底是与昭衍无甚交情，遂将这点异样压在了心底，准备点一队好手往庆安侯府走一遭，不成想她刚走出总坛百十步，又在转角处遇见了一个人。
江烟萝着一袭寡淡如白水的衣裙，素面光髻，手持一柄油纸伞静静站在石雕后，从这里正好能将总坛门口看得清清楚楚。
兰姑与她眼神对上，心思五味杂陈。
从去年开始，听雨阁内部十年如一日的四天王平分秋色之格局便被打破，先是冯墨生叛逃，而今玉无瑕反戈、萧正风身死，风、云、雷、电四部只剩下浮云楼一家独大，下任阁主将会是谁几乎盖棺定论。
可江烟萝的脸上并无多少快意，反而如这绵绵阴雨一般冰冷。
兰姑无意趋炎附势，行了一礼就要离开，不想江烟萝开口问道：“他与你说了什么？”
怔了片刻，兰姑将适才那番交谈原样复述了一遍，江烟萝仔细听罢，神情竟有些晦暗难明。
离三日之期结束还有半天。
若是一个人知道自己命数将终，他会去做些什么？
江烟萝设想了无数种可能，包括昭衍会跟她鱼死网破，唯独没想到这一点。
她是个傲然于心之人，平生最相信自己的判断，现在却有了些微动摇。
可也仅是一瞬间罢了。
江烟萝抬手放兰姑离去，她望着已经空荡荡的大门口，忽然觉得有些冷。
总坛正堂屋外，昭衍被一阵寒风吹得抱臂瑟缩了下，也骂了声鬼天气。
“你畏寒？”萧正则正好从屋里走出来，上下打量了他一番，“脸色怎的这样难看？”
昭衍避而不答，反问道：“萧阁主这是得了闲？”
萧正则叹道：“我如今只恨一天不能当做两天过，一个人也不能劈成两个人用。”
出了这样大的事，听雨阁实在难逃失职罪过，朝堂上本就有不少大臣对帝后重用鹰犬颇多微词，十多年来从不缺上请裁撤之声，如今哪肯轻易放过？何况，郞铎一个外国使臣在京中势单力薄，他能做下此等骇人听闻的大案，必然勾结了内鬼作祟，其人已在狱中招供，但因不知玉无瑕在这场局里扮演的角色，遂将陈朔、萧正风乃至秋娘三人都卖了个彻彻底底。
萧正风是勋贵子弟又是皇亲国戚，萧太后纵使恼恨至极，也不可昭示其勾结外贼犯上刺驾的可怖罪行，这正是萧正则当日只让了一名族老在旁作证的缘由，而在一场不为外人所知的家族密会后，庆安侯府再次挂起了白灯笼。
他算是死得干净，剩下两人却没有这样好运。
哪怕江烟萝手里攥有玉无瑕易容乔装的物证，但永安帝只认“陈朔”那张脸，众臣也亲眼目睹了“秋娘”刺驾，她之所以还能好好坐在楼主的位置上，一是救驾有功，二是殷令仪尚需治疗，三是萧正则力保。
如此一来，江烟萝有惊无险地渡了劫，但陈朔和秋娘已死无对证，玉无瑕一日不被抓捕归案，就一日是她的心头大患。
萧正则这厢亦然。
“她伤得不轻，又中了毒，即便设法解了，短时间内也逃不出京城，定是被人藏起来了。”萧正则道，“凡与玉无瑕有交集的人，都被兰姑列在了名单上，你们这两日四处抓人搜查，仍是没能找着她，难道这人是上天入地了？”
昭衍耸了耸肩，道：“她能不能上天入地，我是不知道的，只晓得听雨阁在京二十二营密探暗卫齐出，相关的不相关的人抓了一箩筐，愣是找不着正主……这明里暗里多少双眼睛盯着，时间拖得越长，面子难看，事也难办。”
他这话算是说到了萧正则心坎儿里，却道：“听你话里的意思，好似已认定了我们找不到她。”
“认定谈不上，只是易地而处，倘若我有锁骨菩萨那一手绝技，既然逃出了重围，就不会傻到往套里钻。”昭衍道，“她在听雨阁待了六年，为这一日也筹备了六年，除非你将京城每个活人的脸皮都扒下来，否则是别想找到她了。”
萧正则看了他良久，问道：“你今日来找我，莫非是有了办法？”
“这京城是听雨阁的地盘，连您都无能为力的事情，区区在下能有什么办法？”昭衍笑了下，“我来找您，是有一个不情之请。”
“你说。”
“我想跟您再打一场。”不等萧正则拒战，昭衍又道，“生死不论。”
此言一出，萧正则双眉深锁起来，冷声道：“你知道自己在说什么吗？”
昭衍笑道：“一个人若是说话不过脑子，定不会如我这般讨人喜欢。”
萧正则也笑，而后沉下脸道：“那你就是来找死的。”
这话乍听狂妄，但从他口中说出来，便是再理所应当不过了。
昭衍反手将藏锋从背上取下，道：“不试一试，怎么知道呢？”
“你想杀我。”萧正则定定地看了他一眼，“第二次。”
上回是初见之日的一剑参商，那飞剑实在太快，昭衍的剑技、内力皆无可挑剔，以至于萧正则来不及运功护体就被他破了罡气，生生洞穿了手掌。
倘使昭衍修成了步寒英那般的无垢剑心，出剑之前未有杀气外泄，或许他真能在猝不及防下杀了萧正则。
然而凡事没有如果，萧正则也不会犯两次同样的错。
“为了江烟萝？”这话出口后，萧正则便又摇头，“她已走到这一步，再怎么想让我死，也不急于一时了。”
昭衍只是笑：“不知萧阁主能否拨冗？”
萧正则目光沉沉，半晌才道：“可。”
这便同去了演武场。
与先前那时不同，地面上没有火炭沙土，铁梅花桩也被移往别处，整个场地变得空空荡荡，给人扩大了一倍有余的错觉。
昭衍手持藏锋，萧正则不取刀兵，二人分立两侧，间隔三丈对峙。
“时限？”
“不定。”
“胜负？”
“看命。”
“好。”
话音未落，萧正则眼中即见寒光乍现，昭衍身法之快实是罕有人及，动身、拔剑、出锋只在一瞬间，目光所及便是剑锋所至，疾刺萧正则面门。
快剑逼命，萧正则后仰避锋，右手撮掌成刀自下而上猛然劈出，直取昭衍手腕空门。这一手刀出得利落，换了旁人只怕防不胜防，不想竟劈在剑上，原是昭衍转腕回剑，反手一剑正中萧正则掌背，犹如刺在了崖山顽石上，剑尖迸出一串火星，旋即一掠而过，人与剑已飞出丈许开外。
正所谓“吃一堑长一智”，比起上次交手时的急躁，昭衍这回沉下心来，真正做到了抱元守一。萧正则周身气劲收放自如，功力更是深不可测，若是比拼内劲，昭衍必败无疑，不过他身怀《太一武典》和《截天功》两大绝学，只要心头蛊虫不作祟，便可使内力生生流转，虽不敌萧正则浑厚精深，但强在源源不绝，倘使耗成久战，未必不可敌。
然而，他能窥出彼此长短，萧正则又如何不知？察觉昭衍意图，萧正则一改之前守势，脚尖一点纵身飞掠，顷刻追至对方身侧，左手一式牵丝引线，右手一招金刚降魔，一粘一推连消带打，阳刚、阴柔两股劲力分合有度，将昭衍牵制在方寸之间！