能做浮云楼的地支暗卫，又在江烟萝身边伺候多年，春雪绝不是泛泛之辈。

她思虑谨慎，知道武林盟的人多半还是听命于江天养，而沉香镇上有浮云楼的钉子在，比这些外人更加可信，自己顺路过去找个信得过的暗桩把盒子悄悄带回来，由江烟萝亲自查看定夺，既避免了节外生枝，也不怕昭衍耍什么花样。

途经一片小树林，天光渐趋昏暗，春雪知道日头快要西坠，不敢在林中耽搁，双腿用力一夹马腹，座下骏马疾跑如风，料来很快就能冲出这密林小道，不想一阵风突然大作，枯叶满天狂舞，其中几片更是向着春雪扑面飞来。

春雪突然拔了剑。

她拔剑极快，剑锋出鞘便是出招，风吹叶呼啸扑至，未近人马已被剑气荡碎，叶片与剑锋相击，竟有金石碰撞之音，若非春雪挺剑迎上，这几片叶子就能刺瞎她的眼睛！

飞花摘叶可伤人，当今武林能做到这一点的高手不算少，但在栖凰山这片地界上，莫有一人胆敢造次，除非此人是敌非友。一念及此，春雪深吸了一口气，左手探入囊中攥住响箭，扬声问道：“武林盟门人办事，是哪条道上的朋友？”

无人应答，春雪那一个“友”字刚出口，便有条人影从大树上纵身飞下，贴地飞掠有如狂风扫落叶，骏马兀自向前奔跑，两只马脚却留在了原地，鲜血慢了半拍才狂喷而出，刹那间染红一片枯草地。

惨厉的嘶鸣声骤然响起，马儿向右倒下，春雪抬脚在马背上一蹬，及时借力飞落在一棵树上，脚下树枝才颤了一颤，整棵树也震动起来，敌人竟是一不做二不休，挥刀将碗口粗的树干拦腰劈断，轻松得像是切开一块豆腐。

好快一把刀，好狠一双手！

大惊之下，春雪不得不飞身再起，振臂就要放出响箭，凌锐劲风又呼啸逼近，这回斩的是手腕，她凌空折腰一转，手中利剑直刺，剑光灿若飞虹，直向来敌胸膛刺去！

春雪的剑术，本就是为杀人而练！

刀锋未及手腕，剑锋已后发先至，却没有穿透骨肉的实感，春雪目光如电看去，原来她的剑只刺破了残影，敌人已纵跃在上，凭风挽了个刀花，锋芒自下而上如月轮穿云，倘使她有片刻迟疑，这一刀就不止劈断响箭，还要斩下她的手！

这却不是春雪变了脸色的原因。

“你是——”春雪惊愕道，“大公子！”

半路截杀她的强敌，赫然是失踪多日的江平潮！

被人认了出来，江平潮仍旧没有半句废话，他早知春雪是江烟萝的爪牙，哪会对她有半分怜香惜玉之心，当即一脚踏上她的剑背，整个人腾空再起，长刀自上而下似天降大雨，春雪抬眼只见满天刀光，顿时心头一寒，身躯骤然翻滚轮转，剑势亦轮舞展开，刀剑相撞之声不绝于耳，迸溅出火星万点，真如落雨一般。

片刻后，二人双双落下，复又闪身飞起，只不过春雪是向前疾驰，江平潮在后紧追不舍，他们一追一逃，眨眼间飞出七八丈远。春雪见甩他不掉，最近的岗哨又在三四里外，猛地用力踏地，腰身一折又回转，一剑刺向江平潮咽喉，趁后者挥刀挡剑，她快速伸手在腰间一抹，三枚银针飞射而出，直逼江平潮胸前空门！

针上淬了毒，一经破皮见血就会发作，春雪深知海天刀法的路数，出手暗算的时机又掐算精妙，眼看江平潮就要被毒针刺中，却听他冷笑一声，突然一个离地腾身，飞针堪堪穿过他的衣摆，人已带刀翻过春雪头顶，顷刻与她背靠背，刀锋自腋下刺出，直取春雪后心！

这一招，不是海天帮的刀法！

春雪背后发寒，已来不及错身避开，只得以牙还牙反手出剑，同时身子下沉，刀刃从她左肩洞穿而出，剑尖却没能刺入江平潮的腰腹，竟是他料到了春雪会玉石俱焚，左手倒握刀鞘一挡，便将利剑挡开。

胜负已分了。

春雪膝弯挨了一脚，踉跄跪倒在地，江平潮的刀压在她后颈上，冷声逼问道：“鉴慧如何了？”

惨笑一声，春雪吐了口鲜血，道：“我就说哪有这么巧的事，原来你们是串通好的……大公子，帮着外人对付自家人，你是深明大义，还是亲疏不分？”

江平潮不为所动，刀锋在春雪颈上压出一道血痕，又问道：“他怎样了？”

“死了！”春雪咬牙道，“身中剧毒，惨不忍睹，鲜血放进五毒鼎，尸体也被大卸八块了！”

闻言，江平潮勃然大怒，春雪连忙就地一滚，扬起一把尘土朝他面门撒来，趁机挺剑急刺他大腿，好在江平潮并未被怒火冲昏头脑，及时闭眼侧让，扬手下刀一气呵成，春雪的右臂齐肘而断，她惨呼一声，狼狈倒地。

一时不察，险被此女暗算得手，江平潮余悸未消，挥刀就要取她性命，却见春雪身上的包袱散开，里面东西滚落一地，当中有个上了锁的木盒，一下就吸引了他的注意。

江平潮眉头微皱，暂且收了杀心，出手连点春雪十二处穴道，指力用得极重，哪怕春雪功力不浅，没有两三个时辰也冲不开穴道，只能用一双满含怨毒的眼睛死死盯着他。

昨夜见过了那具尸体，江平潮不敢掉以轻心，他用春雪的剑劈开了木盒，里面没有金银玉珠，更无奇门暗器，仅一张薄薄信纸，上书三个字：留活口。

没头没尾，实在莫名其妙，江平潮却是认得这字迹的。

他解开了春雪的哑穴，问道：“昭衍让你将这盒子带给谁？”

春雪这才看清了盒中之物，也是满头雾水，却不肯回答他的话。江平潮见她如此顽抗，眉头皱得更紧，想着此处并非久留之地，正要杀了春雪再将她的东西带走搜查，目光又落在这张纸上，忽然怔住。

“他八成是说，让你将此物交给江烟萝。”江平潮面露笑意，“江烟萝就在这山里，你不敢暴露端倪，是要去到镇上再托人把东西悄悄送回来吧。”

春雪登时色变，脱口而出道：“你怎么知道？”

话音未落，她自知失言，狠下心来就要咬舌，被江平潮眼疾手快点了穴道。

“因为他写的这张字条，就是给我看的。”江平潮终于笑出了声，“留活口，留活口……是了，以阿萝的手段，鉴慧应当尚在人世，我不急着杀你。”

春雪瞪大了眼睛，她到底不是个愚笨之人，已然明白了鉴慧今日冒险上山的真正目的，可惜身不能动，口不能言。

江平潮反复将这三个字看了几遍，想到春雪方才两次试图自尽，还故意激怒自己下杀手，他思及当初江夫人被方怀远误杀一事，脑中闪过了一个不甚明晰的念头，问道：“阿萝是不是在你身上做了什么手脚？”

春雪脸色煞白，她虽然说不出话，但江平潮心里已有了数，不禁生出了一分后怕。好在悬于心头的大石安稳落下，他将字条揣入怀中，把满地狼藉掩盖得干干净净，俯身提起春雪，几个纵跃就消失在林间。

夕阳余晖终于消失不见，夜晚已然降临。

一年四季，冬天的寒夜总是最难熬的，街头巷尾的乞丐尚有草席破褥勉强御寒，荒山野岭的骸骨却只得枯叶黄土盖脸。

今夜无雨，霜寒浓重，有人踏过横七竖八的尸体，捂着右肩断臂处夺路疾奔，头顶月光幽冷，前方夜色暗沉。

一路疲于奔命，他不敢停，亦不能停。

荒凉古道将至尽头，他记得前方有一处河滩，野渡无人亦无舟，但有一条木栈长桥，只要快快过河再将桥拆去，或许就能逃出生天。

脚下用力一蹬，身如离弦之箭，顷刻飞过古道转角，他迫不及待地抬眼望去，只见残月寒光照得河滩惨白一片，使站在桥头上的那道人影恍若无常鬼魅。

白衣，血袖。

野渡，孤魂。

他眼瞳骤缩，想也不想便折身飞退，一步掠出五丈远，又要遁入丛林深处。

却有风声大作，一条长鞭纵跃而来，一抖一展，一圈一转，犹如长了眼睛的大蟒蛇飞天而起，死死缠住了他的脚踝，身躯顿时不受控地向后倒飞，他大惊失色，抬起仅剩的左手撮掌成刀，狠狠向鞭身斩去。

然而，掌刀未及鞭身，长鞭又是急抖，他整个人被这股大力抛起，寒意骤然笼罩下来，后知后觉地抬头一望，便见那道本该站在桥头上的人影已经掠至上方，右手持鞭画圈，长鞭重重叠叠地落下，将他身躯牢牢绑住，左手屈指成爪，紧紧抓住了他向上挥出的一掌。

“咔嚓”数声，如石碎，似冰裂，总归不该是从血肉之躯上传来的声音，竟在此刻响起了。

仅仅几个呼吸的时间，他这条手臂已被冻得麻木僵硬，几乎没了知觉，连被生生捏碎筋骨也不觉得剧痛，鲜血未能立时喷溅出来，恐怖却是有增无减，他一咬舌尖，猛地折身倒挂，抬脚冲向对方面门！

纵然是死，也不可孤身下黄泉！

可惜他出脚虽快，却快不过龙蛇长鞭，那绕身三匝的鞭子倏地一荡，本是近在咫尺的两个人霎时又相隔数丈，他顺势投向河面，夜黑水深难觅踪，人一旦潜了下去，便难再被逼上岸来。

这无疑是他最后的生路，而他总算是如愿以偿，脸上不禁露出了笑容。

风声越来越大，可这水里怎会有风？

念头方起，眼前便是一黑，随即天地失色，万籁俱寂，他什么也不知道了。

长鞭抖擞回转，为主人奉上了一颗死不瞑目的头颅，而在长桥之下，无首的尸体才慢慢沉下去。

古道尽头又赶来一人，绛紫色的衣袂被大风用力扬起，女子手提血迹未干的双刀，轻如鸿雁般飞身而至，她只晚来不到半刻，这厢胜负已分。

“你就这么杀了他？”尹湄看着那沉入河下的人影，“我以为你会带回活口。”

方咏雩随手将头颅向她抛来，淡淡道：“把他活着带回去，才是最残忍的。”

他是谁？

他曾是天邪教的新教主，如今只是一具身首异处的尸体。

这场腥风血雨自黎川而始，至今已过去了整整一个月，周绛云当真是说到做到，但凡与灵蛟会、天邪教两派交好而不肯向他投诚归顺的人，有一个算一个，宁杀错不放过，手段残暴令人发指。然而，做事有紧必有松，陆无归接了命令，紧跟着大棒后头给甜枣，挑拨离间、威逼利诱、陷害栽赃、祸水东引等等手段无所不用其极，竟让他招揽了不少可用之人，亦使一些势力从内部迅速分崩离析，实在令方咏雩大开眼界，无怪乎这老乌龟历经三代宗主仍能稳坐高位。