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厚德巷江州府里颇有来历,原是豪门世家之宅地。世间总有这种地方,无论你昔日如何,天不凑巧,王谢堂前燕也只好飞入寻常百姓家。街名倒是存了下来,现住人家虽不是世家,也还殷实,也不算很辱没这巷名。只可惜这巷子里住,已不是什么高官显宦了。
如今厚德巷里终于搬来了一个官儿,官虽不大,却是现管,他既请客,众街坊便都与他做脸,个个把做客衣裳穿起来,女人们把顶好首饰插戴上,整整齐齐过来赴宴。
纪家娘子何氏待街坊极是客气,纪家门内悉归她管,门外之事她也能做个三分主,然则此番却是听了纪主簿之言,安心要与邻居们相处。初时何氏热炭般心思,自以从此结交官人家娘子,自家也是高人一等。孰料三日过后,县令家娘子还要往知府娘子跟前周旋一二,何氏一区区县中主簿娘子,初来乍地,诰命且无一个,知府娘子那里未免插不进脚。
回来与纪主簿抱怨道:“搬来这几日,前三日上,自县令家娘子往下都极客气,过了三日,便似不认识我一般,且要我蹭前擦后奉承,气煞我也。”
纪主簿举人出身,略有些傲气,然则本朝之官,除非荫官,余者皆考试而来,能做官,大半是进士、同进士,区区一举人,委实傲不起来。与同僚一处说话,并不比人高,纪主簿反而劝他娘子:“纵奉承得好,我也只是个举人哩,举人做官,难哦。你做好面子情便是。倒不如结好邻居,可不敢小看这城里人,那程家老爹是秀才,他死了儿子也是举人。旁人家子弟也有读书,说不定还能出进士。”
何氏一转眼睛,拍掌道:“晓得,这些人不定巷子里住了几辈子,就是地头蛇,不定知道城里什么事。且你是官,他们家无官,且要巴结我。待他们好了,是我们仁慈,于你官声也好哩。”
纪主簿难得被娘子夸赞,也捋着蓄胡须一笑。
何氏道:“既如此,我便多与程家娘子说话罢,她家可怜。程家娘子又年轻,二三年生几个小子,家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易兴旺哩。”
纪主簿道:“这又作怪,程家儿子也无一个,如何比得杨家、柳家人丁兴旺?”
“你就只会读书罢哩,甚都不懂。杨家四个儿子,柳家三个儿子还有两个闺女未出阁,我看他们各家使唤来送帖子人,样子与程家也差不多,又同住一条巷子,可见家业也差不多,两家老爹一去,分个家,一拆二拆,还剩多少?反不如人口略少些。经过事人家,比之过惯顺当日子,会过活。”
纪主簿暗想一回,道:“这话有道理。”
何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊,把一身做夏衫拿出来穿,又把离家前族里婶娘送一套金头面拿出来插戴,翻箱子把宝贝一双羊脂玉镯子也套手上,命小丫头捧着菱花镜,自家看个不住。
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纪主簿夫妇有心交好街坊,诸街坊也想与这衙门里主簿交好,宾主各各有心,这一日纪主簿家里人人笑意盈盈。宾客们也笑意盈盈,男女各开一处谋面,酒食皆从酒楼中订来,十分整洁。
男子那一处,推杯换盏,投壶为戏,又有两三个卖唱被纪主簿花钱请了来,因娘子们不远处,且不知纪主簿家风气如何,故而不敢调笑。纪主簿一看,肚里放下心里:此地民风淳朴,甚好,甚好。
纪家小厮晃晃手里酒壶,拔开盖一看,见底了,放到一旁一张高几上,见高几上已有五个空壶,向旁边人说一声:“我去厨下灌酒。”一手勾着三只空壶,摇摇晃晃去了厨下。
因菜是外头叫,厨下今日不甚忙,纪家厨下也有五、六个帮厨,年轻些都去上菜劝酒,止一四十余岁老妈妈领着两个粗使丫头看着灶火,预备着煮那醒酒汤——宴才开始,听得外面丝竹声声,十分难耐。
见这小厮过来,两个丫头取了空壶、开了酒坛子,使个小些那个有八、九岁丫头,口称“哥哥”:“又罄了这几壶,前头可能喝。”大些那个有十一、二岁,也说:“哥,外头可热闹?都是甚样人哩?”
小厮见老妈妈并不阻拦,堆起个笑脸儿来问了一句:“妈妈好。”方咳嗽一声,讲了起来:“外头郎君们,与咱家郎君喝得开心哩,都与郎君投契,”把头一低,挤了挤眼睛,“见了唱都不敢抬眼看,看一眼唱,还要看一眼后堂——都怕自家娘子……”
冷不防被老妈妈一巴掌拍背上:“酒灌好了,你还不取了去,耽误了客们吃酒,看不打折你脚!再丫头们面前胡吣,老大耳刮子打你。”
大丫头取一张黑漆托盘来,把灌好酒壶往上一放:“使这个托着去,好拿。”
小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶,托着托盘,一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老妈妈:“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子人啊?”
老妈妈且气且笑:“哪个教你们背后嚼主人家舌头?看眼里,不要放到舌头上!守些本份罢,咱家娘子不好相与!”
两个丫头一齐点头:“好妈妈,再也不敢了。”想娘子连郎君都要打骂,又央求老妈妈不要告诉何氏。