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却说如今宫内人口简单,玉姐颇觉省心。时常与淑太妃、王氏等说话,年前这日说着京中各家又想着个生财门路,玉姐心知，这却是因着她先使内廷之人往穗州等处经商，淑太妃等恐自己以其夺食，故而先来请示之故。便笑允了。

待几人去后,玉姐却将眉头紧皱。算来淑太妃乃是长辈,天家妻妾之分又与民间不同，淑太妃虽是先帝之妾，亦须礼敬。孝愍太子妃是先太子遗孀,正经嫂子,这两个如此恭敬，却不独是因财,恐是有些畏惧自己。想来平逆之日自己手段锋芒外漏吓着了她们，这却是不好。

这几人同是经过大事，平素里也是八风不动，孝愍太子妃是半个先生，说过许多宫里讲究。如今两个尚且如此，不知那些个不如她们人又将做何想来？“不可欺”是事儿，众人口里是个“厉害人”却不是甚好话儿，日后与人有个不平事，都要道是自己欺负人了。须要有个法子，好拧过这口碑才好。

朵儿见玉姐想事，拦住了要回事小宫女，将人往旁一扯，却问：“你有甚事要禀？”小宫女道：“先帝那位老才人有事请见哩。”朵儿心知这位老才人乃是先时因太皇太后卧病，皇太后侍疾，便将所抚养之长公主二十一娘交与她看管。皇太后如今又“静养”，淑太妃不肯接这烫手山芋，这二十一娘便又交与她来看管。她来，想是与二十一娘有关。朵儿心想，天家公主向来不是生事人，难道是身子不好？

玉姐已经听着了，问道：“有甚事？”

朵儿上前道：“那位照看二十一娘老才人来了。”玉姐一怔：“她有甚事？”也不以二十一娘有甚难为事。朵儿道：“娘娘见是不见？”

玉姐道：“自然是要见。”

这位老才人于先帝时便不得志，人又和气木讷，是以能存活至今。来见玉姐，却是面带为难之色，道：“娘娘，论理，不该来烦娘娘，实是二十一娘近来茶饭不思……我是拿她无法了。”玉姐一挑眉：“她可是说了甚？”老才人道：“她要是肯说便好了，只闷着哩，如何开解也不管用。”玉姐笑道：“这是想娘了。”

老才人心里打鼓，与她个女儿抚养她是喜，不说日后孝敬，单是打发这守寡岁月，也是好。然这二十一娘委实烫手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她养了，这烫口馅儿饼便落到她口里了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日终于受不住了，来寻玉姐。

听玉姐这般说，老才人陪笑道：“是我无能。”二十一娘虽是皇太后养大，却是随了本朝公主性子，十分温柔腼腆。太皇太后灵前之事，她亦见着，彼时已叫吓着了，待将她交付与老才人，便是哭，又说想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牵连，便与她掰开了讲。二十一娘过年便有十岁了，也晓些事情，听着涉及叛乱，且皇太后平日里待帝后确是不好，她也信这是事实。却又因皇太后抚育她并不曾亏待，十分担心皇太后。话儿是不说了，只闷着。终究是个孩子，自觉装作无事一般，老才人如何看不出来？

老才人素来怕事，见二十一娘如此思念皇太后，真个不敢留她身旁了。

玉姐听老才人这般说，便道：“你且回去，这两日我自有安排。”老才人一颗心比方才还要摇摆不定，却也只得退下了。

玉姐心道，皇太后这些年，倒也真个没白养了二十一娘，可惜这孩子却不好再交与皇太后养了，顶好连见也少见。二十一娘心思单纯，若皇太后有心利用，事虽不大，却是不好。

待九哥回来，玉姐将两件事情都与九哥说了。九哥道：“只消休要做坏了事情，由他们去。四民者，士农工商，商亦是民，于国有益。二十一娘么……还要老才人抚养。小孩子家，道理与她说明了，无论她听与不听，都要管着她休走偏了道儿。如今看来，她倒也算有情有义，这份子情义却不好使到恶人身上。”

玉姐道：“只怕老才人愁得要上吊了。也罢，少不得我与她出个主意。”

九哥道：“你有个甚主意？”

玉姐道：“这还不简单？多说！日日说，月月说，说得她当成自己想法儿，事儿也便成了。”又问九哥，正旦时皇太后是要露脸儿，当怎生个露法儿。

九哥道：“只叫内外命妇见上一见罢了。她如今可好？”

玉姐点头道：“安生了。”

九哥便也不再问玉姐是如何使皇太后安生。

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正旦时，内外命妇果见着了皇太后。这日，皇后率内外命妇往慈明殿拜诣皇太后。皇太后苍老了许多，眼睛也木呆呆，两边嘴角儿往下耷拉着，看着十分阴沉，话儿倒还能说——还活着。

皇太后狠瞪着淑太妃，又拿眼睛斜王氏，满腹之怨毒能从眼睛里流出来，独不敢去看玉姐。平逆之后，皇太后心内不安，便即绝食，淑太妃与王氏都曾来看过她。淑太妃只轻蔑一瞥，王氏却说了些个讥刚之语。皇太后肚里有气，理也不理她两个，只说：“我如今死了，你们便如愿了，官家果然将我家克绝！”

岂知这话儿叫玉姐听着了，亲来看皇太后，且说：“娘娘死也容易，却不知人死了比活着还要艰难。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆贼论，不得附葬先帝陵内，我也不好与娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪里？宗庙里也没您牌位，不知娘娘到了下头，要往何处讨饭？”