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第一更。
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次日一早,许仲、程偃去繁阳亭,小夏、小任奉荀贞之命,将他们送出十里外。
许仲临别嘱咐:“荀君身边不能没有人照顾,在我与阿偃不在的这段日子里,不论在乡里还是县中,你二人都不可离开他一步,务要贴身随从,万万不可大意。明白么?”
小夏、小任应命。
“行了,你们回去吧,不用送了。”
许仲、程偃骑马而去。这次他们去繁阳亭干大事,为了方便消息的传递,荀贞特地问高素借了两匹马,给他们骑乘。进了繁阳亭,到得亭舍外,他两人熟门熟路,径牵马入内。
黄忠正蹲在前院的鸡埘边儿拿着几根破烂菜叶喂鸡,听见马蹄声响,扭头回看,见是他二人,忙不迭把菜叶丢下,站起身,欢笑相迎:“阿偃、君卿,可是稀客!你俩今儿个怎么来了?”
离别亭舍多日,院中没甚变化。
左手边的屋子里有一个发髻蓬松、衣衫不整的人打着哈欠出来,倚着门框揉了揉眼,也打招呼笑道:“阿偃、君卿来了!荀君呢?怎么没和你们一起回来?”却是繁家兄弟的老大繁谭。
程偃心中有事,虽是故旧重见,没心思闲扯,问道:“老杜和阿褒在么?”
“咦?你们刚来的路上没看见么?今天是里民操练之日,他两个都在操练场上。”
许仲和程偃走的是小路,没有经过操练场地。程偃“噢”了声,说道:“我说怎么进入亭中后,路上少见乡民,过了两个里,也是冷冷清清的。原来今天是操练之日。”
“怎么?你们有事找老杜和阿褒么?”黄忠问道。
许仲心道:“再过三天就是正旦,也就是说,留给我们动手的时间只有两天了。事不宜迟,不可耽搁。”说道,“是有点小事来寻他二人。黄公,麻烦你去叫他们回来行么?”
黄忠很干脆,应道:“成!”撩起衣襟,胡乱擦了下手,就要走时,繁谭抢先一步,笑道:“老黄,你年纪大了,腿脚不便,就在院里待着吧,俺去将他两人找来。”
他这表现倒是叫许仲和程偃小小的吃惊了一下。此前荀贞还在亭中时,这繁家兄弟最是懒惰不过,便连荀贞有时也使唤不动他俩,这会儿却怎么如此热情?繁谭略整了整发髻,把衣裳系好,笑道:“今天没什么事儿,难得偷闲,刚在屋里睡了会儿。”说着,迈开大步往外走,经过许仲、程偃时,还低头弯腰地行了个礼。许仲和程偃越发奇怪。
——他两人却不知,自荀贞升任乡有秩后,这繁家兄弟在背后不知懊恼、后悔了多久。
杜买、陈褒、程偃本来和他们一样都是亭卒,最高也不过求盗,但就因“奉承”荀贞得力,三个月的功夫,便就纷纷麻雀飞上了凤凰枝,一个升任亭长,一个升任求盗,一个跟着荀贞去了乡里,可以说都是“翻天覆地”的变化。就算是黄忠,“年老无用”了,前前后后也得了荀贞不少的赏钱、照顾。唯独他们兄弟两个,基本上啥也没捞着。怎叫他二人不追悔莫及?
所以,今见许仲、程偃,繁谭料想他两人定是奉荀贞之命而来的,当然要好生巴结了。
出了院门,他回头看了眼,嘀咕道:“走时他两个都是寒酸步行,回来却高头大马。姜显(许仲)倒也罢了,说是荀君的亲戚,却连阿偃如今也是新衣大冠,与以前的灰头土脸完全不同了,这要是不知道的,还不定把他当成什么贵人呢!唉,早知今日,当初俺也该卖力逢迎荀君才是。”嘀嘀咕咕地一路去了。
许仲、程偃不知他为何突然转变,也没放在心上,与黄忠说了两句话,拉了两句家常,讲了几句在乡里边的见闻和荀贞在官寺里的情况,便先去后院等候。
荀贞走后,杜买升任亭长,住进了他原先住的屋子,外边的堂屋依旧还是亭舍里的议事之所。
许仲、程偃推门入室,脱去鞋子,相对跪坐席上。
许仲闭目养神。程偃有些心神不定,睁大了眼,东看看、西看看,时不时伸长了脖子,朝门外头瞅。不多时,闻有脚步声,他情不自禁地握紧了腰上的环刀,小声提醒许仲:“君卿,老杜和阿褒回来了。”
脚步声近,进来的是黄忠,捧了个木盘,上边放了两椀开水。他殷勤笑道:“今儿虽日头不错,天气甚暖,但你两个从乡亭来,一二十里地,又骑着马,冲着风,路上怕也冻得不轻。阿偃,瞧你这脸通红通红的,都快被风给吹皴了。来,喝椀温汤,暖暖身子,去去寒气。”
许仲睁开眼,道了声谢,接过木椀,喝了一口,热水下肚,暖气入腹,十分舒服。黄忠没多留,把木椀放下就走了。程偃没心情喝水,接着一个劲儿地往门外头瞅。
许仲将他的举止看在眼里,心中想道:“这可不行。”对程偃说道:“阿偃,你此前在繁阳亭待了很久,应该和杜买、阿褒都比较熟悉吧?”
“那是当然了。”
“他两人都分别是什么样的人?”