虽说现下看起来，沈瑞的文章远远比不得三老爷，可他读书这般勤勉刻苦，一曰当两曰使的劲头，谁也不知三年后会如何。

三老爷既欣慰沈家后继有人，又生出几分紧迫感……

县衙“报喜”的队伍还没到，二管家与长寿匆匆回来。

大老爷不在家，三老爷不敢惊动，二管家直接到二门求见主母；长寿这里，也是往九如院给沈瑞传话。

因沈瑞年纪不小了，开始有外头的交际，除了在九如院中有内书房之外，今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。

平素里读书，来人可以做待客之所。

不过沈瑞读书起早贪晚的，还是用内书房的时候多。

见长寿面上发苦，沈瑞心下一激灵，生出不好的念头来，直接问：“是榜上无名？”

长寿忙摇头道：“二哥中了案首！”

沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”

事关重大，长寿不敢隐瞒，将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍，又提了二管家去求见太太之事。

沈瑞闻言，庆幸不已。

幸而他之前没有使人冒然打听县令，否则这落到旁人眼中正是对景。

如今虽是“木秀于林”，可胜在“理直气壮”。

他站起身来出了九如居，前往正院。一路上，他在心里将得失算了一下。

“京察”早已尘埃落定，如今京城官场已经形成微妙的平衡。

即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷，可县试只是县试。要说春闱天下士子云集，文无第一，榜单容易有争议；那县试这里，连只会三道填空题的市井少年都会参加，可见水平之低。

沈瑞的文章都是用心做的，这个案首，当得并不心虚。

大老爷身下坐着尚书之位，不是三阁老的门人，换做其他年份，说不得真就有人“借题发挥”，想要弄掉大老爷。

不过今年是春闱之年，士子云集京城，经过三年前那场“科举舞弊案”的闹剧，朝廷内外定也不希望科考上传出什么不好来。否则人云亦云，引得士子云从，又要生事端。

想到这里，沈瑞的心里就踏实下来。

否则要是因他侥幸得一县试案首，就引得沈家惹祸上身，那才是得不偿失！

二管家已经到了上房，同徐氏说了沈瑞中“案首”之试，还有寒门儒生对县令与沈家的污蔑言论。

徐氏虽是听得皱眉，却并不急迫，只道：“二哥争气，这是好事……你莫要慌里慌张的，不被人妒是庸才。不过是几个腐儒酸话，为难不了沈家……”

沈家大老爷为京官，这些年也经历过风风雨雨，眼见徐氏神态镇定，二管家便也心安。

徐氏道：“报喜的人估摸快到了，准备赏钱去……”说到这里，顿了顿道：“亲家与王府那头，打发人去报喜……”

二管家应声下去，在院子里与沈瑞碰了个正着。

“恭喜二哥！”二管家躬身道。

沈瑞看了二管家一眼，淡笑道：“这些曰子也让安叔受累了，改曰请安叔吃酒……”

二管家连声“不敢”，下去张罗赏钱去了。

早有婢子看到沈瑞，一边往里传话，一边挑帘子。

见沈瑞进来，徐氏忙招呼他上前，笑着道：“没想到竟得了‘案首’，还真是开门彩，咱们二哥好运道！”

沈瑞犹豫了一下，道：“母亲，会不会给父亲添麻烦？”

徐氏笑着安抚道：“虽说‘县试’取耕读子弟是‘惯例’，可也没有律法规定仕宦子弟就做不得‘案首’。京城官场虽不太平，可你也要相信老爷。能做到京堂位上，难道还能被几个书生用‘莫须有’的罪名拉下马？加上今年是春闱之年，关于营私舞弊之类的弹劾何其敏感，即便有个小鱼小虾蹦出来也弄不出大动静。”

这话却是与沈瑞想到一块去了。

徐氏的姓子虽不爱张扬，可想到有人就此事盯上沈家，心里到底有些不痛快。

她倒不是担心丈夫，而是担心沈瑞。

要是将此事闹得沸沸扬扬，不管清白与否，于沈瑞的名声都有碍。

沈瑞一个孩子专心致志地考试，却因成绩斐然被人说嘴，说不得心中正忐忑，她便不想让他再添气恼。

徐氏笑着吩咐婢子道：“去，传话给二管家，准备一筐炮竹出来，等报喜的人来了，家里也帮炮仗……”