沈家兄弟三人，当时只剩下玉姐这一点血脉，即便是庶出也比寻常人家嫡出的小姐尊贵，嫁妆是少不了的，说不得还有可能会召赘。

不想沈家随后过继了两房嗣子，沈三老爷又添了嫡子，玉姐的行情急转直下。

加上沈瑞、沈珏两个嗣子都未婚配，更是比玉姐引人关注。

没想到乔老太太这里尚无计较，沈家二老爷外放出京，沈瑞那里又是急促定了亲事。

乔老太太的心思，只能放在沈珏那边。当年乔氏看不上娘家侄女，不肯与娘家结亲，那是因沈珞是她亲生子，想要给儿子找个有助力的岳家也是人之常情；如今沈珏却是嗣子，乔氏从娘家选嗣媳妇，以后婆媳相处也能亲近，添了嗣孙也有自家血脉。

乔老太太连着给女儿去了两封信，结果那边的回信上却压根不接这话。

乔老太太呕个半死，却是鞭长莫及，无可奈何。

等到玉姐过继长房，乔老太太就又舍不得玉姐这头。

谁不晓得徐氏出身高门，嫁妆丰厚，玉姐成了徐氏的女儿，这嫁妆定是少不了。其次作为沈家小一辈唯一的女孩，她即便不是大老爷夫妇亲生，却是亲侄女，大老爷夫妇既肯抬举侄女到长房，玉姐的地位就不会低于嗣兄沈瑞去。

乔永德是乔大老爷嫡幼子，上面胞兄、庶兄都有。乔家本就成了空架子，等到几位老爷分家时，各房家底就更薄了，轮到乔永德头上更是所剩无几。

乔老太太之前并不着急乔永德的亲事，是早已打算将自己的私房留给这个孙子。可儿孙不争气，老太太的私房也有数。

玉姐如今名分高，嫁妆也会丰厚，倒是顶好的人选。

可有个徐氏在，乔老太太晓得自己想要顺心如意，还需细细盘算……

*****

刑部衙门。

面对着同僚下属各种恭喜声，刑部尚书沈沧也难得地露了笑模样。到底是“小三元”，沈瑞的辛苦有了回报，在士林中也初露头角，有了体面。

并不是沈沧打发人去看榜，而是有个主事的儿子也参加今年院试，早早打发在去看榜，结果自己儿子榜上有名不说，榜首更是熟悉的名字。

这样报喜的事难得遇到，这主事如何肯错过，自是立时在衙门里声张开来。

本部尚书家的嗣子得了府县试“案首”的消息，在刑部衙门早已不是秘密，盯着沈家的人不是一个两个。

留心主官家的各种八卦，这也是官场规则之一，因为该送礼的时候需送礼。

宁可多送，不可漏送，否则谁晓得什么时候穿小鞋。

随着沈沧前后脚到刑部任侍郎的贺东盛也听闻这个消息，满脸诚挚地对沈沧贺喜，心中却是后悔不已。

早知沈瑞这么有出息，当初就应该通过沈家宗房那边“亲上加亲”。

不过有贺家与沈家四房的联姻在，沈举人这个“本生父”成了贺家女婿，总算两家算不得结仇。

沈沧在欣慰自家后继有人的同时，难免想起沈珞来。

当年沈珞虽读书上有天分，可丝毫不懈怠，十分勤勉，才能下场时一口气过了童子试，次年又过了乡试。若不是自己担心他落到同进士上，压着他不让下场，说不得春闱有望。

叹了口气后，沈沧摇了摇头，逝者已矣。

沈珞当年就是在有了功名后开始出去交际，是沈沧给侄儿起的字；如今沈瑞有了功名，也要开始结交朋友，虽不到及冠之年，却是该取字了。

沈沧琢磨了一下午，写了满满一张纸出来，可都觉得不满意。实际上，他心中莫名地存了惧怕。

沈珞之夭对他打击甚大，如今在沈瑞身上，沈沧难免杞人忧天起来，有些不敢给嗣子起字。

等到落衙回家，他也与沈瑞提及此事。

有资格为沈瑞取字的人，除了沈沧本人之外，其实还有沈瑞的老师王守仁。只是王守仁不在京城，信件往来需要数月，沈瑞“簪花宴”在即，需要一个字出去应酬。

沈沧沉思了一下，有了定夺：“去寻你岳父，请他帮你取字……”