虽说他如今与寿哥有了私交，可这建立在“不知身份”上，这关系不能摆在明面上说。

至于沈大老爷，就没有与寿哥私下交集的可能。

寿哥身为太子，不可能在皇帝健在的情况下，示好朝臣。否则即便是独生子，也容易惹口舌是非。

五房大老爷不是官，而他的长子又偏偏是东宫属官。

寿哥今曰出来，是专门为看沈瑞与何泰之祝贺两人过院试的，因此还预备了礼物，两块一寸见方一寸半高的田黄石印料，一人送了一块。

听闻两人都起了字，寿哥笑道：“哪里用得着这么费事？世情不是称秀才‘相公’、唤举人‘老爷’么？直接叫沈相公、何相公不是更省事？”

何泰之忙摆手道：“别这样叫，总觉得怪怪的。”说到这里，想起一件事，道：“瑞表哥要是后年过了乡试的话，岂不是就可以称‘老爷’了，沈老爷！十六岁的沈老爷！哈哈，一般人家，说不得十六岁还称小哥儿呢，连一句大爷都称不上。”

寿哥不能在外头逗留太久，又说了一会儿话，大家就出了茶楼，分了两处。

两家的下人与马车都不在，不过幸好离家不远，两人就步行回家。

路上，何泰之将认识的几位同年点评了一番：“叶科与李治道之前都是跟着家里聘的西席读书，不过听叶科的意思下半年他就要入春山书院，以后竟是同窗了……李治道也是要进书院的，不过不是京城的书院，好像是他外家长辈在某处书院做山长。家中人想要让他出门历练历练，就送到外头读书。”

这几个小秀才为何新朋赛旧友似的亲近，聊得还真不少。

何泰之又道：“早先瞧着周然还算凑合，怎么一过院试就换了个嘴脸？就好像是从翰林的侄儿成了翰林似的。他不过是院试第九，瞧着那模样倒是比瑞表哥这个案首还得意……”

沈瑞笑笑道：“不过点头之交，心中有数，以后不深交就是……”

何泰之点头道：“若不是他与全三哥交好，哪个会理他……不过他既要离了书院，往后也就离全三哥远了，要不然还真要想个法子劝劝全三哥……这人如此势力，非良友之选……”

次曰，正好赶上沈大老爷休沐，沈宅就请客摆酒，庆祝沈瑞过院试。

即便是尚书门第，子弟有了功名也是大喜事，少不得请客摆酒，亲朋好友都上门贺喜。

因上了年岁鲜少出来交际的乔老太太，也携乔大太太、乔二太太过来。

亲故女眷凑到一起，少不得就聊起儿女的亲事。虽说沈瑞已经定亲，可还有玉姐在。

待晓得玉姐没有定下人家，就有一个太太打趣，要与徐氏做亲家。

徐氏只笑说玉姐年纪太小，才到了她身边，还不着急。

即便知晓她是托词，可如此婉拒也不算失礼，富贵人家养女儿，及笄才开始提亲事的也大有人在。

玉姐虽十三岁，可议得亲事，可上面有个哥哥在，等到成亲时要是按照长幼分先后的话，可还有好等。那边可是个小嫂子，用此为理由将玉姐多留两年也说得过去。

乔老太太被让到上座，满脸慈爱地听着女眷们说话，

乔大太太却有些坐不住，只觉得脸上臊的慌，方才大喇喇开口问询亲事的太太，是沈乔两家的一门远亲，是出了名的破落户。

那太太满口阿谀奉承，明眼人都能看出她是看上玉姐的嫁妆。只因玉姐如今是徐氏的女儿，而徐氏嫁妆又是出了名的丰厚。

乔家这里，不管换个多体面的说辞，同那太太又有什么区别？

乔大太太看到徐氏，之前生出的想法，有些萎了。

乔老太太也瞧出了，徐氏能拿方才的说辞推旁人，就也能推自己。到底不是自家骨肉，自己这个嫡亲的姨母，从来就没有入过徐氏的眼。

想要促成这门亲事，还得从沈大老爷着手。

有了计较，乔老太太就闭口不提此事，该吃酒吃酒，该看戏看戏。

不过等到筵席终了，客人们相继告辞而去时，乔老太太却不走。

“我昨晚梦见你们老太太，这心里难安生，有些话想要同沧哥说……”乔老太太红着眼圈对徐氏道。

连亡者都抬出来，徐氏这个外甥媳妇能说什么，少不得打发人请沈大老爷过来。

沈大老爷对于这个姨母，这些年并未失恭敬，可要论感情，在沈家因二老爷毁亲被折腾得天翻地覆时，就已经不剩几分。

等到孙太爷暴毙，三太爷与三老太太相继离世，乔老太太不仅不觉得乔家是始作俑者，有丝毫愧疚之意，反而还指使二太太的陪房在沈家搅风搅雨，想要夺徐氏的管家权，沈大老爷对这个姨母就彻底生厌。

只是看在二老爷的面上，总不能与乔家彻底撕破脸，才这样不冷不热地往来着。

乔家被徐氏吃哒了几回，也不敢再往长房凑合。

如今二老爷与乔氏都不在京，乔老太太却来沈家吃酒，使得沈大老爷不得不生出一种“夜猫子进宅、无事不来”的感觉，不由就生出几分提防之心……