与兄长们在一起，乔永德要求哥哥们“兄友”；与堂弟们在一起，又要求堂弟们“弟恭”。他自己则是处处抢在头里，好像小一辈只显着他一个。

乔三老爷看不惯侄儿的为人行事，怕将自己儿子拐带坏了，是打定主意要将两人分开。

“我是去拜见长辈，不是去游玩，怎么好临时加人？五哥想要出去玩，去找大哥、二哥去！”乔三老爷板着脸不客气地说道。

乔永德满面赤红，望向乔永善的目光带了祈求。

乔永善犹豫了一下，小声对三老爷道：“爹……”

看在乔三老爷眼中，就是儿子没有主见，唯堂兄眼色事从。

他神色更冷，只当没听见，招呼沈琰、沈琇一声，大踏步出门而去。

见着乔永德失魂落魄模样，乔永善虽有些不忍，可也不敢忤逆父亲，跟在后边走了。

到了田家，田家太爷精神矍铄，待晚辈们也温和。

待乔三老爷表明来意，想要送几个少年来南城书院读书，田太爷却道：“老了，老了，如今那边都是老大在打理，你且与他说去……”

田山长并未一口回绝，可也露了为难。南城书院毕竟是私家书院，课舍规模有限，学生人数都有限制。如今年底，又不是招生的时候。

乔三老爷晓得这办书院的最爱才，就将沈琰、沈琇兄弟夸了又夸。这兄弟两个一个少年举人，一个少年秀才，确实拿得出手。加上这兄弟两人虽父祖早逝，无亲族倚靠，可却是书香子弟，父、祖、曾族三代都有功名，是科举考试时的“热籍”。

田山长听了，亲自考校一番，倒是有几分意动，就打算收下这兄弟二人。至于乔永善，少不得做个搭头。不过听闻这兄弟两个是“松江府人氏”，嘴边的话就又咽下去，只说自己想想法子，请乔三老爷过几曰听消息。

对于这个结果，乔三老爷虽有些不高兴，可也晓得如今是有求于人，只能按照这边的规矩来。

能在京城书院做山长，且将书院发展的蒸蒸曰上，田山长可不是不通世事的腐儒。

乔三老爷一行走后，田山长就打发人去请了妹婿沈三老爷过来。

“这是你们哪一房的子弟？如今到了京中，怎么不是你们这些族亲照拂，反而投了岳家？”田山长直接说了沈琰、沈琇兄弟的事，问道。

世人眼中，最重宗族。越是读书人，越是爱追根溯源。

不管搁在什么人家，这少年举人、少年秀才都为族人看重。即便本是偏房庶支，这个时候也当开始好生关爱教养。要是一直不接纳，除非是父祖有过失，不为亲族相容。

沈琰、沈琇兄弟的事，沈沧夫妇知晓，沈瑞兄弟知晓，可三老爷偏偏不晓得。

他摇头道：“还是真没听过此人。老家那边有八个房头，嫡支小辈就有数十人，旁支庶房更是数以百计，谁能记得清都有哪个？”

田山长虽起了爱才之心，可是又担心这沈琰、沈琇的来历不清白。

沈三老爷道：“我虽不晓得，珏哥当是知道的。”

沈珏本是族长之孙，宗子之子，打小在松江长大，这次又是同乔家三老爷一道上京，对于乔家三老爷这“女婿”应该也知晓。

沈瑞去了官学，沈珏被叫到田家，听说问的是沈琰兄弟的事，就有些傻眼。

二房出妇是沈家祖辈阴私，不足为外人道。

他就含糊道：“听说他们祖上是外室子，祖辈、父辈都不在松江居住，沈琰他们兄弟也是丧父后才回松江，一直没有上族谱。”

田山长听了，倒是觉得与自己猜测的差不多。

沈家是书香望族，不能上族谱的子孙，多半生母身份不体面。不过这都几代人过去，沈琰父祖两代都有功名，就说明这身份不碍律法。

田山长放心了，觉得可以收学生。

沈三老爷却是不好糊弄，叔侄两个离开田家，就问道：“方才问他们兄弟是哪个房头下的子弟，珏哥怎么避而不答？莫非是宗房或二房的庶支？”

为尊者讳，能让沈珏为难的也只有这两个房头的事。

沈珏就将沈琰兄弟的身份说了，听得沈三老爷睁目结舌。

三太爷早年移了户籍、孤身进京之事，沈三老爷当然知晓。不管是与本家几十年不往来，还是三太爷对于孙太爷的感激，都是此事的后续。

惊讶过后，沈三老爷就添了忧心。

那兄弟俩本就比沈瑞、沈珏兄弟年长，如今又都有了功名，要是因祖辈之事敌视二房，也不无可能。

田家收了他们做学生，定会用心教导，那不是给沈瑞、沈珏兄弟培养仇人。

沈三老爷道：“你大伯怎么说？”

沈珏道：“大伯说无须如临大敌，只要不招惹沈家，且由他们去！”

沈三老爷听了，晓得大哥用意，这是要留沈琰兄弟做沈瑞、沈珏的磨刀石。

他不由羞愧，方才想到沈琰兄弟或许会对自己有敌意时，他想的是遏制兄弟两个的发展，这点就比不上兄长了。

他看了眼沈珏，决定对这个侄儿教导的更用心些。有备无患，同为沈家子弟，总不能让沈瑞一个人支撑沈家……