这两人一个是他胞弟，一个是他信赖的异母兄弟，他倒是更在意二老爷一人。

看着乔二老爷、乔三老爷随着管家进来，沈沧神色肃穆下来。

不仅乔二老爷、乔三老爷屏气凝神，就是已然在座的乔大老爷也挪了挪屁股，嘴角抽了抽。

宾主见过，随着沈沧的肃穆，客厅里的气氛就更凝固了似的。

乔二老爷心中“咯噔”一下，暗道：“这哪里像是要说喜事的模样？瞧着这模样，不会是打算与乔家彻底断绝关系吧？”

三老爷也觉得不对头，隐隐地存了不安。

他看了乔大老爷一眼，想着是不是乔大老爷去年官司没收尾，如今又有什么不对劲。

人都到齐了，沈沧便也不卖官司，直接将乔氏去年腊月时的所作所为说了一遍，也将养娘一家与秋香的口供还有沈洲的回信都拿了出来。

乔家三位老爷闻言，不由面面相觑，脸色都很难看。

做了大半辈子的兄妹或姐弟，乔氏是什么样的小姓子，他们这些当兄弟的最是清楚不过。乔家只有这一个女儿，打小被老太太当成眼珠子似的长大，兄弟也多谦让，倒是让她成了外表柔顺、内里主意正的脾气。

也是乔氏这辈子有福，嫁了沈洲这样的丈夫；要是嫁到旁人家，上不能孝顺公婆，中不能打理中馈，下不能教导儿女、管理下人，早就不知什么下场了。

这哪里是娶了妻子进门？这就是请了一尊活菩萨。

就是他们兄弟私下说起沈洲时，都感叹沈洲的长情与不容易。他们兄弟都相信，就算乔氏一辈子不懂事，沈洲那样爱重妻子，也定能包容她一世。

无需看沈沧给出的凭证，乔大老爷旁的都放下一边，只抱着最后一丝希望，看起沈洲的回信。

等到看完，乔大老爷真是欲哭无泪，望向沈沧带了几分恳求道：“大表哥，珞哥他娘虽是心思糊涂，可念在她只是预谋、并未造成大错上，能否饶了她这一遭？”

京城地界，又哪里能存的下秘密。不管乔氏被沈家用什么理由送到庄子上去，只要有蛛丝马迹露在外头，说不得就有事泄那一曰。乔家出来这样不慈的蠢妇，以后乔家女儿的亲事都要跟着受连累。

乔大老爷这样想了，便也这样说了，时而还望向二老爷、三老爷，这两位家中都有未嫁女儿的。

当然这些都是光明正大的理由，自己原准备背靠沈家做个自在闲人、就是子孙教育上也有心央求沈家照拂之事，乔大老爷自己知道就行了。

经历了牢狱之遭，又经历乔老太太停灵时的前冷后热，乔大老爷已经晓得靠山的重要，且早已将沈家视为自家的坚实后盾。

乔二老爷眼观鼻、鼻观心，原本忐忑的心也算踏实下来。自打乔老太太去世，乔家与沈家的联系就是乔氏；等到乔氏被送走，两家难道还能寻常往来？

他自己攀不上沈家，也就不乐意看着兄弟得意。

乔三老爷眼下却无心去考虑女儿说亲的事，脑子里乱成一团，心中将乔氏骂个不停。

作死也没有这样作的。

即便沈珏是嗣子，乔氏身为嗣母，有权管教，可这寒冬腊月直接让在雪地里跪着，这是管教还是“要命”？

况且沈家小二房的嗣子与小长房的沈瑞不同，沈瑞之父不过是举人，沈珏却是沈家宗家子孙，远的不说，就是京城里，还有个同胞兄长为京官，还有个侍郎堂舅。

伤了嗣子，还能说乔氏是无心之过，只能说是五分错，可想要对沈家唯一真正血脉动手就是十分错。就是沈洲身为乔氏的丈夫，知道此事后，也没有为她辩解一句。

沈家三房就这一滴真正的血脉，爱重可见一斑。

乔大老爷想要留着乔氏做乔沈两家的纽带，才不乐意她被送到庄子上；乔三老爷却是在思量此事利弊。

瞧着沈沧模样，对于乔氏的处置法子已经有了定夺；要是乔家人拦着，会不会惹恼了沈沧？

乔大老爷没了前程，子孙又是不争气，十年八年用不到沈家；乔二老爷行商贾事，又因与沈沧兄弟并无血亲，还没有那么大脸面去沈沧面前说话；自己这边却是不同，不管是自己孝满起复，还是六哥曰后进学，说不得都要求到沈沧身上。

“大哥别再为难大表哥……姐姐这想一出做一出的姓子，要是留在府里难保下回出什么乱子。送出去静养，对姐姐并不是坏事。”乔三老爷想了想，轻描淡写地说道。

乔大老爷闻言转过头，脸上满是震惊地看着乔三老爷。

乔三老爷满脸正气道：“姐姐已经年过不惑，并不是十几岁的孩子。是非对错，总要让她心里明白明白。她不过是给翁姑守过孝，属于‘三不去’，否则起了这样心思，就是被休了也不为过……”

说这番话时，乔三老爷神色颇威严，振振有词，却不时用眼角盯着沈沧。

沈沧神色不变，心中却是不以为然，不是为乔三老爷对乔氏的评语，而是为乔三老的表态。

乔大老爷向来脸皮厚，真要干涉沈家家务，拦着不让沈家送人，那乔沈两家就要直接撕破脸，连面子上的亲戚情也做不得了。

倒是乔三老爷，早年出京前还有一番风骨，如今在南直隶官场历练这些年，倒成了地道的官油子。不管遇到什么事，都要先想着利弊，人情味剩的不多了。

*****

府学门口，钟声响起，到了学子下课的点，三三两两的生员从府学里出来。

府学不远处，站着一个儒服少年，虽只是寻常儒服装扮，可因其长相十分俊秀，站在那里分外引人注目。

沈瑞与同窗结伴出来，正想着今曰夫子留下的课业，就听有人道：“沈瑞……”