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沈琰的心一下子沉了下去。

他立时站起身来，冷着脸道：“引荐给贵人樽前，这就是周相公给我的交代？”

周秀才脸上露出诧异，道：“这有什么不好？你们兄弟想要在京城立足，总要寻个靠山，要不是实在与沈贤弟投契，我还不爱艹这个心……至于你那个岳家，不过是个破落户，自家还不知要靠哪个，哪里能提挈贤弟？”

沈琰正色道：“周相公好意，沈某人心领了……只是如今不过客居京城，专心备考，实无心攀附贵人……”

周秀才的脸色有些难看：“沈贤弟这是恼了我了？”

街坊邻居住了半年，周秀才瞧出沈琰不是个迂腐的姓子，是个颇有野心的年轻人，可眼下机会到了却不屑一顾的模样，这是作甚？

人的姓子怎么会说变就变，这是不给他面子？

沈琰摇头道：“是我不对在先，周相公本不是寻常人物，沈琰却不自量力视为知己友人，如今得了教训也是应该。”

一句话倒是说的周秀才不好意思了。

他读书勤勉，却是没天分，就仰慕读书好的人。之前与沈琰相交，倒也不是存心利用，而是真有仰慕之心，且因是少年举人，多少有些投机示好的意思，倒也有几分真心，可从中拉线让沈琰“代笔”之事确实有所隐瞒。

周秀才带了几分讨好道：“沈贤弟勿恼，此事为兄虽之前没说的清楚，却没有害贤弟的心思……换做旁人发话，为兄绝对不会将沈贤弟拉进来，实是贵人安排，对于沈贤弟来说，却未必是坏事，说不得功名利禄都不在话下……”

他没有明着说贵人的身份，可话中已经带了诱惑。

沈琰唯有苦笑：“依旧是谢过周相公，只是沈某一心攻书，无心他顾……令郎那里的课，要是周相公信得过，沈某会继续尽心。有得罪之处，还请周相公看在我年轻的份上，原谅则个。”说到最后，已经长揖到地。

周秀才本是见沈琰曰子不甚宽敞，年底又要娶亲，才有心拉扯他一把，没想到他不领情不说，连朋友也不愿与自己做了。

周秀才虽不过是秀才，可周家却是明时坊的老户。换做其他人，这样不识抬举，他早要恼了，可是沈琰如此放得下身段，隐隐带了恳求，他又是有错在前，即便是憋了火，也发作不出了。

沈琰不想参合权贵之间的争斗，可也不愿平白得罪周秀才，这才将小周提出来，做个缓和。

强龙不压地头蛇，更不要说他压根就不是“过江龙”。

至于周相公的好意，能“自作主张”一次，就有下一次。

沈琰晓得他们兄弟十分弱小，压根攀附不起那所谓“贵人”。能将诸状元公视为儿戏，大咧咧在京城印卖“伪书”，那人身份倒是当得起“贵人”。

可是如今文官治国，勋贵都荣养了，也怕御史弹劾。

要是个护短有担当的人还罢，那人让与状元公有渊源的人做“枪手”，心思阴暗诡异，也是防着事情闹大。否则不管不顾，何必还专门找这样的“枪手”。

既有畏惧，就少了担当，事情闹大了，顶缸的就是他沈琰。

沈琰不傻，怎么还会往这样的“贵人”身边凑？

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朝阳门内，本是城里繁华之地，那里的书铺也不会是寻常人家所有。

沈沧身为刑部侍郎，打发人去打听书铺的主人，并不是什么难事。书铺背后的东家，是如今勋贵中的佼佼人物建昌伯张延龄。

“原来是他，倒也不奇怪了……”沈沧对沈瑞道：“三月初的时候有御史弹劾建昌伯，为的就是这书坊之事，罪名是印卖了‘有碍风化’的书，有辱斯文。如今建昌伯是将儒家的书印出来了，却是这么个印法。”

沈瑞好奇道：“建昌伯为外戚之家，行事不是应该更谨慎小心？作甚还敢因小利而得罪阁老朝臣？”

沈沧抚着胡须道：“得罪就得罪了……要是外戚文臣好作一团，那睡不着的就应该是皇上了。至于银钱，谁会嫌多？京城的铺子，保定府的田庄，张家参合的事还少了？说是满头的小辫子也差不多了，有个贪财昏庸的外戚，朝里朝外都放心……”

不过是帝王心术罢了。

沈瑞听了，提着的心反而安定了。