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呼啸而过的北风,幽暗的枯树林,少年的“呜咽”声,使得眼前景致越发显得凄凉。

沈珏站在一旁,也难免觉得心中酸涩。虽不知沈因何而哭,不过其中悲切与绝望却是扑面而来。之前他还带了几分看热闹的心思,对于沈琰之妻小乔氏也有些不好的揣测,眼下他莫名觉得,沈的哭泣与小乔氏没有关系。

以沈琰对沈的爱护,新进门的新妇对于小叔子只有敬着的,哪里会真的无事刁难。小乔氏毕竟不是二太太,她与那个沈家也没有二太太与沈家的渊塬。以沈琰的脾气秉性,要是小乔氏真的不贤,慢待寡母幼弟,那沈琰说不得就要休妻了。

即不是家庭琐事,沈为何还这般伤心？他们兄弟两个考籍不妥的事,不是得了二房点头,后顾无忧了么？除了那个,还有什么事情能让沈这样失魂落魄？

沈珏满心疑问,却没有开口,只是在沈身边坐了。

沈哭了几声,就转为无声哽咽。

寒风呼啸,带起几片落叶,天色越发阴沉。

沈珏身上虽穿着棉衣,可因跟出来的匆忙,外出御寒斗篷还在书童那里,身上就觉得冷。

加上地下寒气上来,透过衣服,寒气入体,他便觉得身上骨头缝阴凉。

他便伸出胳膊,推了推沈道：“眼看要下下雪了,回吧……”

沈抬起头来,看到沈珏,露出意外,惊讶：“你怎么在这儿？什么时候来的？”

“跟你一道来的坐这儿半天了,你竟半点不知道”沈珏翻了个白眼道：“丢不丢人啊？本就长得跟个大姑娘似的,是男人不是？快将你那金豆子收收”

沈翻身站了起来,用袖子胡乱在脸上擦了两把,轻哼道：“胡说八道什么,沙子迷眼了”

沈珏也跟着起来,撇了撇嘴道：“好大的沙子,定是硌得你眼睛疼,刚才才疼的‘呜呜,直叫”

沈又是气恼,又是羞臊,脸憋得通红,挥着拳头咬牙切齿道：“再浑说,让你见识见识什么是男人？”

沈珏伸手将他拳头拔拉到一边,道：“行了,别硬挺了……到底遇到什么为难事,让你哭天抹泪的？与我说说,虽未必能帮上忙,也能帮忙出出主意不是？”

“什么事都没有”沈拧着眉头道：“别瞎琢磨”

他既不肯说,沈珏也就没了追问的兴致,眼见天色不好,只道：“眼看下雪了,赶紧回去吧……”

沈点点头,两人离了小树林。

小树林不远处,就是两块麦田,过了麦田,就有些棚户人家。这边住的都是贫寒人家,鸡犬相闻,也有闲汉揣着胳膊,贼眉鼠眼地游荡。

“往后别往这边来,四处无人烟,遇到歹人可怎么好？”沈珏眼见有两人在附近探头探脑,不时望向这边,对沈低声道。

不知是不是“近朱者赤”,还是这几年的生活使得他迅速成熟起来。之前看着沈环也好,现下对着沈也好,沈珏都有种“对方是小孩子”的感觉。

沈磨牙道：“且顾好你自己,小孩子家家,才应该留心,别被拍花子的拍了去”

沈珏挑眉道：“来一个拍一个,小爷难道是手无缚鸡之力的弱书生？”

“哼难道不是？早先瞧你个子不高,身子却也敦敦实实,如今却是连肉膘都没了。”沈带了轻蔑道。

沈珏往脸上摸了一把,叹气道：“瘦下来也是没法子的事。先前为了应考,起早贪黑的,忙活了大半年,却依旧是名落孙山。说到这里,倒是羡慕你了……一次就过了,也省的折腾……想想后年再来一回,我心里还真是犯怵全三哥那样爽利的人,读书上也不是不刻苦,当年却一而再、再而三,如今我真怕了……”

沈也叹气道：“哪个不担心呢？就算过了院试又如何？不过才入科举门槛,后头的考试还多着,离明年乡试就剩下十个月我心里也是没底的……

“咦？你要参加明年乡试,那不在南边备考,作甚还来京城折腾？”沈珏有些意外。

“原是想要下次,才来了京城,不过家兄的意思,是让我明年回去应试。”沈怏怏道。

“不是说南直隶岁科考试严,生员多,想要参加乡试不易么？”沈珏道。

沈抬头看了他一眼,道：“亲家老爷在南边有关系,想要下场并不难。

沈珏好一会儿才反应过来,这“亲家老爷”不是旁人,正是自己的便宜舅舅之一。

从乔三老爷那边算起来,沈珏与沈琰兄弟还是姻亲,且是关系不远的姻亲

沈珏讪笑了两声道：“你大哥既看好你,想来不是为了让你白折腾,说不得明年你回来,我就要叫一声‘举人老爷,了……”

沈摇摇头道：“即便是尽力而为,也全无半点把握,且看运气吧……家兄说了,考场上的事谁也说不好,运气好了说不得就过了;运气不好,准备的再周全,也有名落孙山的。”

“要是那样,我就盼着我二哥运气好了”沈珏想到沈瑞,道：“我长这么大,再没有看我二哥这样读书勤勉的人,天道酬勤,定有所获。”