东面很平静,已经到达通远堡的日军似乎还在等待后续部队,并未派出前哨部队发起试探性进攻,只有偶尔出现的侦察骑兵。敌我两军相隔五十里,很客气地对峙着。
四周一片镐锹挖土的声音,冻结的泥土固然十分坚硬,但是与金属相比还差了几分,构筑野战工事的进度比杨格预想得慢了一些,可在“客气”的敌人面前,这速度还是颇为可观的。
高地,由武毅军中营和镇边军新营据守,左翼是龚弼的镇边军后营和戴超的武毅军前营,右翼是胡殿甲的左营,主要兵力据守草河堡并延伸出警戒线到分水岭群山中,只等镇边军猎户营到达后,就可将游击战线向南继续延伸。军门的本家侄子,功字军前营管带聂鹏程的四哨步队则与杨骐源的炮队驻扎在高地后、草河堡东北角外的平地上,放列火炮和作为总预备队。
“砰砰!”东面传来几声枪响,不多时,刘松节带着一队骑兵回转,被枪声吸引,左右两翼的胡殿甲等人纷纷赶来。
“致之,扎克丹布、博多罗率黑龙江马队在石城堡偷袭日军辎重队得手,却在叆河边被日军伏击,伤亡惨重。幸有依帅和副都统乌勒兴额大人率部接应,已经向北退却。”刘松节脸色沉重,有些气急败坏地道:“咱们上当了,通远堡内的敌军并不多,大约为两个步兵大队、一个炮兵大队和一个骑兵小队,应该是友安治延的第12联队大部。而且,我看得清清楚楚,日军炮兵大队中配置火炮多为我军遗弃于鸭绿江、凤凰城的火炮式样,队伍中还多有军夫、民夫,大多民夫都是朝鲜人,少部分是大清国的百姓。”
“他娘的,果真给致之老弟给说准了!小鬼子是虚张声势。”胡殿甲昨日凌晨参与了军议,此时恨恨不已地说:“诸军将领还担心鬼子势大呢?鸟!我看他们是......”
“胡大人!”杨格及时出声打断胡殿甲的话:“鬼子既然开到通远堡,就说明他们想要掩盖真实的企图,是什么呢?联系黑龙江马队被伏击一事,我想至少说明了三个问题。第一,鬼子此次作战的作了通盘的考虑,石城堡的伏击,通远堡的按兵不动,乃是遏制北面、西面的我方两军;第二,鬼子大张旗鼓地开到通远堡,并以缴获之火炮编入行军队列欺骗我军斥候,以至于作出错误判断,结果是我军开到草河堡按兵不动,黑龙江军马队却遭遇伏击,可见鬼子已经预料到我方两军必然配合作战,有针对性地做出了布置;第三,日军是否作出乘胜追击、攻击赛马集,又或者转用兵力进攻草河堡?如果没有,那日军大部兵力的动向会是哪里?我看,还是海城方向。是与不是,我还是那句话,打一打便知!”
刘松节急问:“怎么打法?攻坚?”
“不,德高老弟。”一旁的冯国璋接口道:“只需各营向前推进十里许,鬼子虚实就可探知。如果鬼子迎战,那鬼子就肯定有后援,也就没有充足兵力向西南迂回海城;如果鬼子坚守通远堡,就说明他们没有后援兵力,主力已经迂回。”
“华甫兄说的极是。”杨格及时赞了一句,转眼看向胡殿甲、戴超、聂鹏程以及延山等人,说:“各营构筑工事完成后立即前出十里,骑哨集中使用,在步队前方三里处巡逻警戒,并派出一队精锐继续探察敌军动向。我觉得,日军有大半个联队和许多火炮,既然是要唬住咱们,他们即便没有后援也是会出堡迎战的,否则,其迂回企图暴露无遗,又何须如此大费周折呢?”
冯国璋想了想,面露愧色道:“还是守备大人考虑周全。对,日军一定会迎战以掩盖其兵力不足的真相,吸引我军大部,从而无法分兵支援辽南作战。”
因整训新营而错过细河一战的延山双目有神,摩拳擦掌道:“这么说,有的打喽?!”
“嗯!”杨格点头确认,又说:“各步营必须严格号令,与敌接触后当前后互相掩护,缓步撤退到这个既设战场上,再行与敌决战。”
延山呵呵笑道:“知道啦,你都没让炮队跟上,肯定是要吸引敌军来此挨打嘛!”
“那,以马队为前哨,武毅军中营为第一梯队、镇边军新营为第二梯队,左翼龚营为第三梯队,胡营、戴营、聂营留守,继续赶修工事。”
“是!”众青年营官对于得到聂军门授权的杨格之令,并无丝毫异议,俱都齐声领命。
下午两时许,清军三个营附马队一哨集合开拔,呈三个战斗梯队沿辽阳东路大道向东开进,掀开了草河堡会战的帷幕......