县城也不大，没过多久乔老爷便来到了公堂之上。
乔老爷，全名乔有德，寓意有德之人。
乔家乃是郭北县的名门望族，祖上曾有人做官，也曾出过几个举人。
乔有德虽然只是个秀才，但仗着祖上庇荫，在郭北县也算得上是一方名流，被人尊称为乔老爷。
“老朽乔有德，见过大人！”
上了公堂，乔有德上前拱手见了一礼。
马大明微微颔首道：“乔有德，你来看看这两张契约，这上面也有你的签名和手印。”
说完，吩咐衙役将两张签约递给乔有德看。
其实，衙役去通知乔有德上堂时就已经告之了情况。
对此，乔有德十分惊讶。
要说这契约的内幕他心里比谁都清楚，因为整件事正是他策划的。
这老家伙表面上满口仁德仁义，实则上见钱眼开，一肚子坏水。
乔家虽是名门望族，但却一代不如一代，家道中落，只是表面辉煌罢了。
偏偏乔有德又好面子，吃穿住行都要讲排场。
如此一来，就需要不少银子装点门面。
乔家虽然也有自家的产业，但家里老老少少再加上下人共计几十口人，日常开销也不小。
因此，乔有德只能想办法捞偏财。
比如这次帮了齐员外的大忙，便从中获得了五十两银子的好处。
本以为这事万无一失，哪知却跑来两个举人替冯大打官司不说，契约上的五十两居然还变成了五千两？
“这这这……怎么可能？”
尽管早有心理准备，但是乔有德之前还是认为契约一定是被人动了手脚，凭他的眼力一定能看出真伪。
没曾想，拿到契约之后，他完全可以确认这两张契约的确就是他亲笔书写的。
经反复鉴别，完全看不出一丝破绽。
这就奇怪了，他明明写的是纹银五十两，怎么会变成纹银五千两？
一见乔有德一副震惊莫名的神态，齐员外慌了神，急急道：
“乔老爷，你可一定要看清楚啊，这可是你亲笔写的，当时你也在场作了见证，明明是五百……咳，五十两对不对？”
“这……”乔有德下意识瞟向马大明。
结果，马大明却故意瞟向一边，一副本官什么都不知道，什么也不想知道的神态。
如此一来，乔有德不由一头冷汗，心里失了主张。
他可是听说过陌子鸣的大名的，如今陌子鸣亲自出头替冯头来打这个官司，显然是有备而来。
连马大明都有所忌惮，一副公事公办的样子，生怕沾灰。
那么，他该怎么办？
是坚持己见，一口咬定就是五十两？还是顺水推舟？
内心里难下决定，只能再次求助马大明：“大人，这契约……的确是老朽的笔迹，只是……”
说到这里，故意顿了下来，眼睛一眨不眨看着马大明的表情变化，以便从中得到暗示。
其实这时候，马大明的内心里也颇有些煎熬，左右为难。
按他的本意来说肯定是要维护齐员外的，毕竟收了齐员外的银子，而且他到郭北县冒名上任，目的就是捞银子。
但，眼下里情况对齐员外相当不利。
两个举人联名上公堂为冯大作主，其中一个更是鼎鼎大名的陌解元。
如若他强行判齐员外赢了这场官司，说不定这事会捅到金华府衙……
那样，后果就难料了。
别的官员巴不得经常与上司打交道，这样才好拉近关系，便于升迁。
但马大明恰恰相反，他最不愿与上司打交道，以免露馅。
默默敛财不香么？
随着他的脸色不停变幻，乔有德与齐员外的一颗心也悬到了嗓子眼……
陌子鸣倒是一副悠悠然的神态。
说白了，就算马大明一意孤行，不认这契约也无所谓，他的大招还没有使出来。
脑子里激烈斗争了一会，马大明终于下了决定，盯着乔有德道：“乔有德，你确定这是你的笔迹？不是别人仿写的？”
“是……是老朽的笔迹。”
“那为何契约上的金额与齐路仁所说的不同？他一口咬定说是五十两，而契约上明明是五千两？”
明明，这两个字眼一出口，乔有德顿时心神领会。
这是肯定的语气。
于是，干咳了一声道：“回禀大人，老朽年岁大了，有时候记性难免会出差错。
不过老朽还是隐隐记得，当时好像……好像是一不小心将五百写成了五千……”
这老家伙也是个鬼精，用了隐隐，好像这样含糊的字眼。
万一以后官司还有什么变化，他也好有个托辞。
但此番话一出口，齐员外可就慌了，不顾一切大吼起来：“乔老爷，你怎么能空口说瞎话？明明你写的五十两，你怎么又说什么五百五千？”
“砰！”马大明一拍惊堂木，威严地喝道：“齐路仁，休得咆哮公堂！”
“可是大人，小民真的冤枉啊，那房子怎么可能值五千两？小民再傻也不至于那么傻花五千两买那房屋，再说……”
没等齐员外说完，陌子鸣却微笑着打断道：“齐员外，你要这么说的话，那么小生请问，那房子怎么可能才值五十两？
冯大夫妻俩再傻，也不至于五十两卖房吧？”
“那是因为……”齐员外差点脱口说出真相，好在及时回神又咽了回去。
陌子鸣追问道：“因为什么？”
“没……没什么……”
陌子鸣不由笑道：“那是因为你们做了两份契约，给冯大看的是一份，让他按手印的又是另一份，不知小生猜的对不对？”
“不是……大人，不是这样的……”
齐员外赶紧否认。
“既然不是，那么这份契约就是真的，还请大人断个公道，让齐员外当堂履行契约，支付冯大五千两银子。”
“这……”马大明犹豫片刻，终于一拍惊堂木：“齐路仁，如今证据确凿，本官宣判……”
“大人，冤枉啊，大人……”
齐员外心理彻底崩溃了，竟泪流满面跪到地上不停地磕头。
真要判他拿出五千两，那等于是要了他半条命，到时别说扩展生意，还得卖掉不少产业才能凑足这么多银子。
要他拿出五千两是万万不可能的，如今之计也只能鱼死网破。
“大人，小民坦白，当初与冯大谈好的价格是五百两，契约上写的也是五百两……”
马大明脸色一变，怒道：“齐路仁，你好大的胆子，竟敢戏耍本官，一会说五十两，这会儿又变成五百……”
“大人息怒，既然齐员外有冤要诉，大人不妨听一听？”
陌子鸣及时出声说了一句。
“有什么好听的？这分明就是一个刁民！”
陌子鸣脸色一整：“大人，公堂乃是讲理讲法的地方，刁民也好，大盗也罢，总得审出个结果，让大家心服口服，大人以为然否？”
“这……也罢，就依陌解元所说，齐路仁，这契约到底回事？讲！”
“是是是~”齐路仁抹了把头上的冷汗，不顾一切地讲起了真相。
不管怎么说，在他想来，后果总好过让他拿出五千两银子来。
“大人，当初小民为了扩大店铺经营，便找冯大夫妇商议，想买下他们的房屋。
结果他们夫妇却不同意。后来小民便找到了乔老……乔有德，他给小民出了一个主意……”
“齐路仁，你休得血口喷人，老朽什么时候给你出过主意？”
“姓乔的，你别不承认，我那里还有一份你亲笔书写的契约，上面的购房金额乃是五百两……”
二人开始狗咬狗，在公堂上吵了起来。
马大明铁青着脸不吭声。
“哈哈哈，精彩，真是精彩！”
等到二人吵得差不多时，陌子鸣不由抚掌而笑。
果然如他所料，这二人采取了偷梁换柱之计，准备了两份不同的契约，在冯大按手印的那一刻故意分散其注意力。
包括按手印的时候，乔有德也在假惺惺问东问西。
偏偏冯大神经大条，没再去细看，这才中了二人的奸计。
“大人，事情的经过就是这样，小民也不知道这份契约怎么莫名变成了五千两。
对了大人，小民家里还有另一份契约，也就是五百两的那份，小民可以呈上公堂。”
“啪！”
马大明重重一拍惊堂木，瞟向乔有德厉声喝问：“乔有德，你可知罪？”
“大人，冤枉啊，这都是齐路仁的一面之词。”
“大人，小民有证人，还有证据……”
狗咬狗，一嘴毛。
最终，马大明派人去齐家找来了那张乔有德书写的另一份契约。
神奇的是，之前的那一份五千两银子的，不知何故又变成了五十两……
在陌子鸣的暗中授意下，冯大当堂提出了一个请求，说既然契约存在问题，那就统统不作数，房子归还给他。
对此，马大明求之不得，因为这样他最省事。
不过齐员外与乔有德合谋坑害百姓，也不能轻饶，马大明当堂宣判，各罚二人五百两银子，并关押三月以示警诫。
听到宣判结果，齐员外二人当堂便晕了过去。
对于齐员外来说，五百两银子倒是拿的出来，关键关押三月，看似时间不长，但名声却毁于一旦，还背了个案底。
乔有德更惨……要凑出五百两银子，那就必须变卖部份家产。
本来乔家就已经家道中落，如此一来更是雪上加霜。
更严重的是，名声全毁了……以后恐怕也没人再称呼他乔老爷。
不晕才怪！
而马大明却暗自窃喜。
如果说一开始他还暗恨陌子鸣多管闲事的话，那么现在却反倒暗中感激。
毕竟，这案子一判，他又捞了一千两银子。
表面上这笔银子是充了库银，但最终还是会变成他的。
案子审完之后，消息很快就传遍了县城，令一众百姓津津乐道，当作一桩奇闻四处传播。
而这时候，陌子鸣却又开始展开了下一步行动……
…………
入夜。
马大明摒退了所有下人，来到书房里清点帐目。
突然间，一缕凉风从脑后袭来……
没待回神，整个人抖了抖，眼神变得呆呆痴痴。
出手的正是陌子鸣。
虽然他之前听成猛讲过马大明冒名顶替的事，但他还是想亲自证实一番。
“你是谁？”
“马大明……”
果然不是什么马大贵。
“那么，马大贵呢？”
“死了……”
一问一答，马大明老老实实讲了冒名顶替的真相。其过程与成猛所说的差不多，而且还多了不少细节。