皇宫内外顿时进入一种剑拔弩张的状态，任何的风吹草动都可能引起禁军们的激烈反应，这段时间所有人都变得小心翼翼。皇帝病重，太子年幼，正是大明最高政权新旧交替的关键时刻，不能有一丝懈怠马虎。紧张的不止是京师。边境也开始厉兵秣马，刀剑出鞘。一骑快马出京师，治理马政的三边总制杨一清。以及监军延绥的太监苗逵启程赶赴宣府，严防鞑靼大军犯边夺掠。大明江山因为一位英明君主的病重，而进入了飘摇动荡……入宫值守四五天。秦堪才终于在宫内见到了朱厚照。朱厚照憔悴了许多，他的脸色很不好，以往快乐无忧的神采不复存在，取而代之的只有一片浓浓的愁绪和悲伤。看着朱厚照失神地缓缓走出乾清宫，如同木偶一般僵硬地挪着步子，秦堪有种为他心疼的感觉。每个孩子都不愿长大，可残酷的现实逼着孩子不得不长大，直到多年以后蓦然回首，才惊觉心底里保留的天真和纯净越来越少，直至消失殆尽。“臣拜见太子殿下。”秦堪躬身向朱厚照施礼。朱厚照浑身一激灵。仿佛被叫回了神，空洞木然的目光见到秦堪，朱厚照如同遇到亲人一般，抽噎几下哭出声来。“秦堪，父皇他……他……”秦堪无奈地叹气。有些历史穿越者能改变，可弘治帝的寿数，秦堪真的无能为力。忽然有些痛恨自己，前世为何不学一些医道呢？纵然救不活弘治，让他多活几年也好。“殿下，皇上他……一定会转危为安的。天子自有天佑。”秦堪自己都觉得安慰的话如此软弱无力。

朱厚照的目光很茫然，仰望着天空的湛蓝，眼中浮现孤零无依的恐惧，父皇是山，山若崩塌，他何去何从？以前朱厚照从没想过这个问题，他只需要让自己快乐，然而现在却不得不想了。“以后……我怎么办？”朱厚照流着泪哀泣道。秦堪黯然叹道“殿下唯一能做的，便是当个好皇帝，创一番继往开来，不逊秦皇汉武的大事业，不负陛下，不负天下。”“可是，父皇不在了，从此只有我一个人了……”朱厚照惶然道。“殿下还有满朝大臣，还有亿万百姓，他们都在看着你，期待你给他们带来更好的生活。”“他们都在看着我，依靠我，可是我呢？我能靠谁？”秦堪笑了“殿下至少还有朋友，不离不弃，同喜同悲的朋友，君临天下者，不一定都是孤家寡人。”朱厚照定定注视着秦堪，良久，空洞的眼睛终于恢复了些许生机，咧嘴露出了一个难看却释然的笑容“对，我还有朋友，秦堪，我们做一辈子的君臣，不离不弃不负。”“臣愿为殿下效死。”

“不用效死，我们都要活得好好的，活够一百岁，当我们九十五岁的时候，便约好一起出巡，亲眼瞧一瞧咱们共同治理了一辈子的大明江山究竟是个什么样子，我们花五年的时间，看遍每一寸山河。”“臣，无上荣焉！不过五年的时候可能不够……”“为何？”“因为那时，臣或许已为你打下了万里沃土，数倍疆境，殿下的国土太大，若欲看遍每一寸，五年是绝对不够的。”“那就十年，二十年，越大越好！”朱厚照说完与秦堪相视一笑，未来的一对君臣，此刻笑得意气风发，豪气干云。笑了许久，朱厚照眼眶一红，又流下泪来。

“秦堪，其实……我不喜欢当皇帝，真的很不喜欢，我只希望当一辈子的太子，每天快乐地活着，任何事都有父皇为我撑腰，为我做主，我……我真想把我的寿命借给父皇二十年。”皇帝是世人奢望却不可企及的梦，然而朱厚照的梦绝不是皇帝，朱厚照的梦里只有快乐二字，“皇帝”带给他的只有沉甸甸的责任和处处受制的痛苦，它与快乐无缘。大明朝是历史长河里独特的风景线，朱厚照是这道风景线里最亮眼的一片红枫……