“主公，不可！刘备先从公孙瓒，后事陶谦，近投袁绍，皆背负而弃，足可见其为人，忘恩负义，不顾忠义。今若纳之，一者主公恐遭先前三人后尘，二者曹cāo深恨刘备，yù要除之而后快，必加兵于荆州，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹cāo，cāo必重待主公也。”

孙乾脸sè一变，望那人正是在荆州握有重权，可谓是除刘表之下，第一权臣。蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。荆州名族诸家以蔡氏最为鼎盛。蔡瑁乃蔡讽之子，其姑母更是先朝太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给，荆州名士黄承彦，与刘表成为继室。

后刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁协助刘表平定荆州，仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，刘表获得汉廷封赐镇南将军时，领荆州牧时，蔡瑁担任其军师，蔡氏一族势力遍布荆州，事到至今，有时刘表要施行政策，还需蔡瑁出面辅佐，才能事半功倍。

孙乾一正颜sè，毫不退缩，怒声而道。

“乾非惧死之人也，身微言轻，死不足惜。可叹刘使君忠心为国，却遭人嫉恨，有门难报。公孙瓒、袁绍皆乃豺狼也，使君不愿同流合污，自当离去。至于陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公临终托付，未能保守，使君亦是痛心。

今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。未料蔡将军如此献谗而妒贤，荆州之主乃刘将军，收之不收全凭刘将军之意，何须蔡将军妄加而论！”

“你！！！”

蔡瑁未料到这孙乾口齿如此犀利，竟暗示荆州主次不分。刘表顿时脸sè黑沉起来，蔡瑁刚是发言，就被刘表厉声打断。

“闭嘴！刘玄德乃我之族弟，今落难来投，我岂有不收之理！我主意已定，你勿多言！”

蔡瑁惭恨而出，自此恨上刘备一系之人。刘表对孙乾先做一番安抚，再做赏赐，遂命孙乾先往报刘备，一面亲自出郭三十里迎接。

孙乾幸不辱命，来见刘备。刘备听得，孙乾果然收服刘表收留，而且刘表更亲自来迎，当即大喜过望。后来刘表率荆州文武赶至，刘备甚是谦卑，执礼甚恭。刘表见之如此，以为这刘备当是真心来投，亦相待甚厚。刘备引潘、张、华、太史等大将拜见刘表，各将一一执礼拜见，刘表见这四人个个威风凛凛，英明神武，喜意更胜，遂接刘备等同入荆州，分拨院宅居住。

刘表待其如亲，后又问刘备出身，刘备一直未能证其之身，暗道机会来也，当下重重一拜，言其乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。

刘表故亲教取宗族世谱检看，见世谱所述，孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。

按世谱所排，那刘备正是当今圣上之叔，也就是刘表之族弟。刘表见刘备果真是汉室宗亲，喜而大笑，刘备急忙向叙兄弟之礼，从此刘表称刘备为弟，刘备称刘表为兄。刘表为刘备证其身份，又令人进告朝廷。

曹cāo正于官渡作战，无暇顾及朝廷，汉献帝收得刘表书信，暗思。

“曹cāonong权，国事都不由朕主，常闻这刘玄德，乃天下英雄，身边将士皆是勇不可挡之骁勇悍将，朕今得此英雄之叔，实为大助矣！假以时rì，定能大用！”

汉献帝心中自有思量，当即承认刘备皇叔之份，更拜刘备为左将军、宜城亭侯。刘备于荆州领命，大谢皇恩。同时对刘表更是倍加感恩，全然一副效犬马之劳，鞠躬尽瘁死而后已，报之大恩的死忠姿态。

刘表见刘备知恩图报，也不枉费自己一番用心良苦，助他得尽名利。此时的刘备受到汉献帝承让皇统之身，可谓是正式宣布脱离寒门苦海，再也不是那贩屦织席之辈。自此荆州上下，人人皆称刘备为刘皇叔。

刘备入荆州，如鱼得水，一改多年迫窘落魄之态，行到何处，皆受人礼待。当然除了荆州蔡氏一脉，因蔡瑁对其不喜，蔡氏大小官吏都无给过刘备半分好脸sè。刘备自知蔡氏势大，也不敢得罪，反而以德报怨，凡遇蔡氏皆礼遇三分，对此潘凤、张飞虽多有怨怒，不过都被刘备好言劝住。潘凤、张飞对刘备惟命是从，只好把怨怒往肚子里死吞，暂且强忍。

当然，刘备厚黑而又伪善，jiān雄之姿毫不逊sè当年汉高祖。刘备深得刘表信任，刘表亲许以军权，让其征伐荆州内的贼祸，刘备招军买马，徐图征进，自然不在话下。

其中又有刘备发小简雍，知刘备身在荆州，早有入仕皇叔麾下之心的简雍，速速赶来投靠。刘备甚是了解自己这一发小的才能，简雍擅于辩论、议事，颇有口才，xìng情简单直接、不拘小节，行事兢兢业业，少有犯错。刘备得其来投，大喜，许以司马之职。简雍得以刘备重用，亦是感恩，甘愿为其效命。