活了几辈子，甄朱第一次深刻地?感受到了生存的艰难，但?她也十分充实，或者说?，每天都忙碌异常，早出晚归，回到住的地?方，累的趴在?床上就能直接睡过去，根本就没时间想那些令她感到难过的人和事。一转眼?，十几天后。

这天，徐致深在?塘沽，接了个张效年的电话。

塘沽兵站的整顿，进行?的十分顺利，现在?已经进入尾声，兵站风气整肃，军容整齐，上令下达，一改从前散漫。之前的地?方军现在?被编成独立师团，吴老七将功补过后，也是为了做给人看，被提拔成旅长。他对?徐致深是心服口?服，曾放话，徐致深去哪里，他吴老七就跟去哪里。

张效年曾让徐致深兼任师长，但?徐致深婉拒了，以能力不足为由，推荐他的另外一个亲信上任。

他需要避嫌。

南陆暗中一直流传一种说?法?，战斗力最为出色的第二师，“只知师长，不知军部?”，从某种程度来说?，其实就如同徐致深的亲兵，只奉他命。

第二师已经被打上这样的烙印，现在?这个独立师，考虑到它的来历，如果再由他兼任最高长官，未免过于?招人眼?目。

张效年当?时批准了他的报告。

“致深，这段时间辛苦你了，今天早点回来，告诉你一个好消息，珺宜的船，明天就到港，你要是有空，代我去船坞接她回家，咱们坐坐，好好喝一杯。”

张效年的声音，听起来十分愉快。

“督军，明天我有事，恐怕不能去接张小?姐了，请督军另外安排合适的人，免得耽误了张小?姐的行?程。”

电话里，徐致深用清晰的声音，不疾不徐地?说?道。

……

当?天晚上，他从张家那座外洋里中的别墅里出来，一个人静静地?坐在?车里，在?夜色中，抽了许久的烟。

就在?刚才，他再次拒绝了张效年，以父母命不可?违的理由，朝他恭敬地?行?了个礼，在?张效年并不好看的脸色中，转身?走了出来。

这个念头，并不是现在?才有的。

事实上，在?那个和她发生争执的夜晚之前，他的心里，隐隐就已经有了决断。

他很?清楚，接受这一切，就像谭青麟那天晚上说?的，似乎可?见的那些前程，就在?前面等他了。

他固然追求权力，但?这样的得来方式，太过容易，容易的到了令他心中生出不齿的地?步。

他什么都无须做，唯一需要做的，就是把自己卖出去，以此为前程彻底扫清道路。

如果他不在?乎，这结果自然皆大欢喜。

但?他知道，他确实是有点在?意的。除了不快于?张效年自作主张，在?他毫不知情的情况下就擅自决定了他的婚姻，而且，这也有悖于?他心底深处那道看不见，却?一直存在?着的底线。

他心狠手辣，也冷酷无情，但?该做什么，不该做什么，他一向有自己的底线。

他从小?叛逆，离家后东渡日本，外表看起来完全西化，但?几千年来，中国独有的士大夫阶层的某些特质，依然在?他的骨子里打下了深刻的无法?抹去的烙印。

所?谓有所?为，有所?不为，以卖身?换取前程，这触及了他的底线之一。

张效年大寿的那个夜晚，在?他宣布这个消息之后，人人艳羡他，但?没有人比他更清楚，对?于?张效年而言，这与其是对?他的重用和爱护，倒不如说?是笼络和操纵，好将他彻底绑死在?他那条南陆的大船之上。

而南陆这条船，其实并没有表面看起来那样华丽。

张效年树敌无数，南陆外部?强敌环伺，内部?也早已一团散沙，军纪散漫，内耗严重，看似表面风光，实则内里岌岌可?危，如今还能维持局面，全是因为张效年还在?，靠着多年的威望，勉力镇压。

徐致深敢断言，一旦张效年出事，南陆这条大船，将会立刻分崩离析。

张并非刚愎到对?此毫无察觉，只是人一旦处在?了他的那个位置，很?多事情，也就身?不由己了。

即便没有那个搅乱了他生活的女人夹杂在?中间，他也不会想当?然地?接受张效年抛来的这条橄榄枝——这不是橄榄枝，而是用来束缚他的绳索。

在?这条绳索抛向他之前，事实上，在?徐致深的心底深处，就模模糊糊地?，有了对?自己将来的一个念头。

所?谓英雄造时势，而今这个时势，也催生出了无数不能为人所?知的勃勃野心。

只是他还不十分肯定，是否能有十足的把握。

在?俱乐部?里，他以赌桌玩牌高手而著称。

真正的高手，在?赌桌之上，除了几分运气，需要的是缜密的筹算，不出没把握的牌。

他向来不做没有把握的事。

而现在?，在?经过起初的错愕，犹豫，反复权衡之后，他心里的这个念头，慢慢变得明晰了起来。

以女婿的身?份，从此将自己彻底地?打上张效年的标签，这对?于?他的野心来说?，绝不是一件幸事。

在?电话里对?张效年说?出那句话之前，在?他的心里，已经想好了最坏的可?能和退路。

张效年宣告就任总理后，弹压总统府，以南北统一为借口?，操纵国会通过议案，举外债购军火，以统一为名，准备讨伐叛乱的南方数省，巩固地?位。

他现在?非常需要自己的支持，至少，在?打完南方之前，决不可?能轻易和他翻脸，徐致深笃定这一点。

在?这个最后时点到来之前，他应该有充分的时间，可?以用来应对?准备。

至于?那天晚上，他不和她解释清楚，那是因为她的态度激怒了他。

没那个必要向她多解释什么。

这个女人，多少是有点让他着迷，前所?未有，但?他清醒的很?，不管在?床上怎么喜欢，下了床，他是不会允许她借着自己对?她的好而胁迫自己的。

女人是不能惯的。就像养猫，惯着，惯着，说?不定哪天就要亮出一爪子，挠的人皮开?血流，你还拿它没办法?。

要在?它学会亮爪子之前，先把它的爪子给剪掉。

徐致深深深地?吐出嘴里的最后一口?香烟，把烟头丢到车外，驾车离去，身?影渐渐模糊，和夜色彻底地?融成了一片。

……

三天后，张效年发布了一个命令，提拔徐致深为军部?主任。在?发布这个军状后，又以总理院的名义，委任他为全权代表，陆军检阅使，派遣他去上海，督促沪督理交涉与江东收回港口?的事项，加上徐致深另有别事，预计要在?上海停留至少一两个月。

婚事不成的消息，自然还没有透漏出去。

这个委任，在?别人的眼?里，顺理成章。但?徐致深得知的时候，坦白说?，还是有些出乎意料的。

张效年确实不是一般人，否则也不可?能从一个马夫，爬到今天这样的地?位。

他竟然容忍了他的拒婚，不但?没有加以打压，反而高调地?提拔，委以重任。

这其中多少城府，或许除了张效年和徐致深，旁人再不可?能窥知。

……

徐致深不动声色，在?同僚或羡或妒或鄙夷的目光中，从笑容满面的张效年手中，毕恭毕敬地?双手接过委任状，动身?准备南下去往上海。

这一天，距离她走出公馆，已经过去了十五天。

徐致深被同僚欢送上了南下的火车。

火车就要启动了。包厢外，透过擦的不沾半点尘土的明亮玻璃，徐致深扭头，看着站台上的人来人往。

旅人步伐匆匆，有衣帽光鲜者，昂头挺胸。但?更多的，一身?风尘，面上带着努力维生的困顿和麻木，在?这繁华津门紫陌红尘的陪衬之下，显得愈发潦倒。

“长官，买包烟吧！”

一个脖子上挂着比身?子还要大的沉重木头匣的男童躲开?巡警的眼?睛，飞快地?跑到了徐致深所?在?包厢的那节车厢之外。

“老刀、大亨，三姐妹，宝石，孔雀，哈德门，应有尽有，您老尝尝鲜哪——”

男童垫着脚尖，细弱的被皮带勒出一道红痕的脖颈奋力往上仰着，直成鹅颈的样子，一边回头防备着巡警的驱赶，一边朝他卖力兜售，一口?的卫嘴子。

徐致深探头出去，拿了包哈德门，抛了个银元出去，拂了拂手，示意他不必找了。

男童露出欢喜的笑容，朝他连连鞠躬，藏好银元，在?巡警发现自己之前，一溜烟地?跑了。

徐致深脱下手上戴着的白色手套，靠在?包厢椅背上，撕开?香烟纸盒，抽了一支烟出来，把玩着，目光微微出神。

站台起了一声鸣笛，火车车体微微一震，桌上的那杯水，随着车体振动，发出细微的颤抖。

他一下折断了夹在?指间的那支香烟，从位置上站了起来，快步走出包厢，命吃惊的列车员打开?车门，从已经启动的火车里跃下站台，皮靴的靴底，落在?了站台的水门汀地?面之上。

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