这里已经大战在即，而李中堂此时还是把希望寄托在英、美、俄等国家的调停，他并没有真正的把备战工作重视起来，由于清军在陆地和海的多次吃亏，光绪皇已经急了，在一帮子主战派的喊声中，几次严令北洋水师出海作战，但是李鸿章是知道慈禧太后的意思的，他在给北洋水师的命令中还是在强调要“避战保船”。

由于一次7月25日北洋水师吃了亏，这一次北洋水师应该是提高了警惕。午九时，北洋水师提督丁汝昌的旗舰挂起了令旗，命令北洋水师全体起锚，返回天津，中午十一时左右，了望员报告西南方向发现黑烟，随后又报告说发现了舰队，丁汝昌亲自登了前甲板，用望远镜向远处望去，只见远处的浓烟已经很明显了。

丁汝昌判断这应该就是日本舰队，他马命令全舰队作好战斗准备，实弹膛，他的心里还是有信心的，人家兴华公司给自己换的速炮，更新了炮弹，自己再打不好，那就没话说了。但是终究是自己的军舰太老了，就是自己的旗舰“定远”下水已经十二年了，也是七年多了没有大修过。后面的那几艘小舰也是年久失修，尤其是舰队右侧的“扬威”、“超勇”两舰，速差强人意，虽然李大人给这些军舰都作了一些“手术”，但是还是不能让人满意。

双方的军舰在快速接近，很快就可以看清楚了那就是日本人的舰队，此时的日本军舰；他们没有像原来那样，挂美国旗进行偷袭，而是明目张胆地直接冲了过来。

对方的军舰是十二艘，比自己的多两艘，看来他们是倾巢出动了，所有的大马力军舰现在都来了，了望员接着报告敌人军舰舰名，前面四艘速的是：“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“lng速”。

后面则是他们的主力舰队：旗舰“松岛”、后面则是“千代田”、“严岛”、“桥立”，等四艘五千吨级以的军舰，另外还有“比睿”、“扶桑”、“西京丸”“赤城”四艘速度较慢的小型军舰。

北洋水师这边是“定远”、“镇远”、“经远”、“来远”、“致远”、“靖远”、“济远”、“平远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”、“广丙”，“广乙”在一次交战中已经沉没了还有另外的两艘炮舰“镇南”和“镇中”以及鱼雷艇四艘“福龙”、“左一”、“右二”、“右三”。

丁汝昌命令全队以“雁翎阵”迎敌，他要以两艘铁甲舰“定远”和“镇远”在队列的当中迎战日本舰队，以他们强大的三零五毫米大炮对敌，这可是当时亚洲最大的火炮了。其它的军舰依次在两侧排开，向敌人冲过去。

日本舰队最早发现北洋水师的是“吉野”号，舰长兼任第一游击队司令的坪井航三，马报告了他们的联合舰队司令伊东佑亨。伊东佑亨看到时机已经成熟，就按照他们早已经规定好的战术执行，以第一游击队四艘快速巡洋舰快速绕到北洋水师的后路，对北洋水师形成前后夹击的形势。

于是他马命令第一游击队依靠速度的优势，向北洋水师的右翼包抄，和本队形成前后夹击之势，主力舰队则以火力纠缠北洋水师主力，使本队和第一游击队形成对北洋水师的夹击之势。

丁汝昌早已经知道了日本海军的这一战术，他的舰队没有日本联合舰队的速度快，但是他要尽可能地破坏日本联合舰队的作战方案，不让日本舰队对自己形成合击之势。