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面对着信王的怒火，孟南贞并没有惧怕。

他连生死都不在乎，又怎会把一个少年的愤怒放在眼中。

他直视着信王，终于问出了早已准备好的话。

“敢问王爷，在您的心目中，如何看待国家和民众的关系？”

信王的怒火戛然而止，愕然地看着孟南贞，头脑一片空白。

显然，对于孟南贞的问题，他的人生中从来没有思考过，自然也就答不上来。

而这个问题，在后世，几乎可以算是普通人的政治入门课了。哪怕是初中生，都能随口答上来。

这就是时代的差距，造成的思想认知上不可逾越的鸿沟。

孟南贞看着呆滞的信王，还有认真聆听的李东来。

至于思画，嗯，他们如今讨论的问题太过于高深了，小丫头一头浆糊。

“国家是由民众组成的，所以这个国家，也就是属于大明的所有人的。因此作为这个国家的民众，我们每一个人都有义务去维护国家的完整，从而依靠国家的力量来保护我们自身的安危。纳税，就是这种义务的一个具体体现。可反过来，民众在尽义务的同时，必然也要享受国家赋予他们的权力。权力和义务，从来都是相辅相成的。只有义务，而没有权力，那是奴隶，是牛马。而咱们大明，在对待东南上面，尤其是东南的商人上面，赋予的权力根本就没有。王爷，您想想，在这种局面下，人家会心甘情愿地纳税吗？”

他还怕信王听不懂，干脆用了一个更加浅显的说法。

“咱们都知道，花了钱就要买到足够价值的东西。可东南的商人们缴了税，却没有换取到足够等价的东西，他们自然就不愿意了。”

信王呼哧呼哧地喘着粗气，犹自不忿地道：“那些商人们巧取豪夺，穿金戴银，奢靡无度，难道还不够吗？他们还想要什么？”

他的说法，却让李东来变了脸色，只是还强自忍耐着，并没有出口反驳。

孟南贞却寸步不让。

“巧取豪夺、投机取巧的商人固然有，但本分经营、勤勤恳恳的商人却更多。王爷一言而决，就要把所有人都打入地狱，这未免太武断了？至于王爷发问，商人们想要什么，其实也很简单。地位、尊严、发展和空间罢了。咱们大明，给过他们吗？”

他的话好像飓风一样，冲撞的信王站立不稳，直接一屁股坐在了石阶上。

他却还在继续。

“按照大明律的规定，士农工商，商人的地位最低。凭什么商人的地位就最低？商人又做错了什么？”

信王还在节节抵抗。

“商人不事生产，专以买低卖高投机而生存，这是有目共睹的。”

讨论商业的作用，孟南贞可比信王要专业的多了。

“那好，如果没有商人和商业，东南的粮食就无法运输到北方来，京师数百万人口就要挨饿，到时候的危机怎么办？秦晋之地纺织业不兴，没有商人贩卖，那里的百姓连衣服都穿不上，又该如何？只凭这些，商人的作用不大吗？”

信王到底还只是一个少年，不完整的价值观面对着孟南贞详实真切的论证，那真是顶不住啊。

幸好孟南贞始终记得，对方是王爷，未来的皇帝，不好逼迫过甚，干脆转移了话头。

“在咱们大明，商人的地位低下，如同待宰的羔羊，始终没有安全感，这也导致他们对大明的认同感不强，因此在交税这件事上才会十分抵触。他们培育的官员进入朝堂，也只是想着利用权力去攫取更多的财富，心中根本就没有家国之念，这才是大明如今危机重重的一个原因。而在这其中，东南的商绅，怨念尤其之大。”

孟南贞的柔和，总算是让信王能够舒缓了一些，进而能够专注地听取他的理念。

“东南乃膏腴之地，物阜民丰，为何会心存怨尤？”

孟南贞苦笑连连。

“王爷难道忘记了太祖旧事吗？”

如同一道闪电喀喇喇在信王的头脑里炸响，导致他脸色一白，进而懊丧不已。

他明白，孟南贞说的没错，东南的人对于大明还真的是心存怨尤。

明朝末年天下大乱，群雄四起，争霸天下，最终朱元璋夺得了江山。

可朱重八是一个小心眼的人，对于曾经和自己做对过的张士诚十分恼恨。于是也就对曾经张士诚治下的苏州等地征收重税，还规定不许苏松人入朝为官。

凭良心讲，不管当初张士诚和朱元璋打生打死如何，当地的百姓何其无辜？

谁当皇帝，他们也只是百姓而已。

结果呢，朱元璋却把对张士诚的恨，转移到了民众的身上。

苏松的百姓生下来就低人一等，又在“万般皆下品、惟有读书高”的时代不能做官，试想心里怎么看待大明？

哪怕后来这个荒唐的规定废除了，苏松一带也出了徐阶这样的顶级官员，可百姓心目中的怨尤那是没办法轻易根除的。

而这，还只是其中的一个原因。