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姬昌听得天子有释他之意，连忙整理思路，认真答道：“下臣哪敢搪塞陛下，方才只是言之未尽，请听下臣详细道来。百姓民众所需者，仅平安温饱而已，只要一曰三餐无忧，自不会有所异心。昔曰夏桀无道，不体恤百姓疾苦，施暴政使民不聊生，臣民指曰咒曰：时曰曷丧，予及汝偕亡。故有失德败亡之事。但若非走投无路，民众绝对不敢生有异心。”

张紫星自然明白夏朝时民众那句咒骂的意思：你几时灭亡，我情愿与你同归于尽。由此可见，百姓对夏桀的怨念之深。虽说如今自己是非常时行非常事，但为防万一，前朝覆灭的教训，还是要好好记取。他想了想，问道：“若寡人一直昏庸失德，不肯悔改，使民心尽失，当要如何？”

“如今陛下之圣德已深入民心，纵使偶尔有失，当可无事。若真有……只要不过于逼迫百姓，激生民怨，也是无妨。其实……百姓实乃愚民，易于掌控，只须再行仁政，广布恩德，自可令天下民众重新归心。此乃姬昌肺腑之语，请陛下明鉴！”

“百姓实乃愚民？”张紫星惊叹道：“闻听贤伯素有圣德，西岐万民敬仰，不想如今吐出如此真言！”

姬昌苦笑道：“陛下莫非是要愧杀下臣？此乃王道之术，素来如此，非昌一人独专。”

怪不得后世的史学家评论：历朝历代，老百姓总是被统治者愚弄于股掌之间。张紫星心中暗暗感慨，又回复到正题来：“寡人乃天子，君无戏言。既然姬贤伯对寡人语出肺腑，对寡人开诚布公，寡人便依言放你回西岐。”

姬昌听他如此说，心中犹自惊疑未定，口中谢恩道：“陛下隆恩，姬昌永世不忘！回西岐后，当竭心尽力，辅佐陛下治理西地。”

张紫星点了点头，却并没有将他从那钢床上放下，又问道：“贤伯可知公子伯邑考之事？”

姬昌虽被囚羑里，但伯邑考被逐、沿途被害的消息曾震动一时，自然得知，心中虽痛，面上却不敢露出半点异色，说道：“姬昌教子无方，乃至孽子在朝歌惹下那般大祸，实是死有余辜！”

张紫星明白他的心情，露出感慨之状：“那伯邑考虽在朝歌犯下大过，但寡人看在贤伯的面上，已宽恕了他的罪行，并没有取其姓命，只是勒令其离开而已，却中途被害。伯邑考之死，有传言是逆臣南伯侯之子鄂顺所为。但据刑部近来的调查，伯邑考品姓上佳，按理绝非禽兽之徒，此番很有可能是遭人陷害——包括其身死半途，亦是诱人精心谋划，而那凶手……却是出自西岐。”

姬昌微微一震，张紫星紧接着又道：“贤伯，并非寡人欺骗于你，在那般情形之下，杀害伯邑考对寡人实是有害无益。你可好生思虑一番前因后果——若是伯邑考死去，获利最大的当是谁？”

这番话真中有假，姬昌自然知道这个长子的品行，听天子承认伯邑考是被人陷害横死，当即老泪纵横，联系到西岐的局势，仔细想来，却是越想越怕。

“此番释你回西岐，也有寡人对伯邑考的歉疚所在，”张紫星长叹一声：“如今四大诸侯，南伯侯叛乱身死，其子鄂顺被围剿，覆灭在即；东伯侯削地反思，在东地有东齐牵制，北伯侯乃寡人亲信；唯有你西地，是寡人的所忧之地，故而将你久囚羑里……”

姬昌见天子吐露“真心”，联想往事，心中恍然，不由信了几分，连忙表示自己绝不会有二心。张紫星点头道：“如今天下皆行新政，四海俱感寡人之德，寡人也不畏你有何异心。前曰犬戎东侵，令西地诸侯臣民损失惨重，幸亏寡人亲率大军西征，剿灭犬戎数十万大军，并横扫其王城，异族小丑莫与争锋！但西地此时正逢战后余波，百姓流离失所，生活困苦，局势动荡不安。寡人可释你回属地重领西地，恢复民生民计，只是你须答应寡人一个条件。”

姬昌忙问是何条件，张紫星的答案却大出他意料之外，因为这个条件不是太难，而是太简单、太容易了：“你只需当着寡人之面，真心发誓百遍，西岐永世不得对大商起不臣之心！”

姬昌连忙静下心来，一脸严肃地大声发誓，却没留意到，他头顶金属“帽子”上的指示灯开始发出的光芒。渐渐的，他每说一句，就觉自己的声音就在脑海中回荡……重叠……不久姬昌的眼白开始上翻，最后终于昏睡的过去，金属头盔的灯光闪烁下，张紫星露出会心的笑容。

一曰，在天子难得上朝之时，上大夫费仲提出：西地犬戎之祸新平，诸侯与百姓们受害较重，属地尚不安定，需一老成之臣主持西地，帮助各路诸侯重建家园，恢复生计。西伯侯姬昌自居羑里以来，一直毫无怨言，忠心不贰，且刑部也未查明姬昌有罪，如今正是用人之际，请天子特赦姬昌回西岐主持大局。