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大清的官场酬酢，向来是有规矩的。一是排场一定要到，哪怕你一路舟车劳顿，就想抱碗白粥直着脖子灌，该上燕菜席就得上燕菜席，五黄六月的天气，一帮大老爷们儿挤在一张桌子上面满头满脸大汗，桌子也得围着厚重的裙边，坐在那儿如同在火炉边上一样。原因无他，你的品级在那儿。
二是主人是谁，陪客是谁，该说什么话，该做什么样的事情，都得有一套规矩，大家全部得按照流程来。千万不能错了半点，万一做错，是个人都会嘲笑你一句，做官儿你都不会，你小子还能干什么？
作为直管下属上海道，还有地主之一上海关道安排的这个给大帅的接风筵席。论心说，当官儿的都不愿意参加，可是还得捏着鼻子来。第一规矩太大，主桌上面的主要陪客都得穿得周吴郑王的那就不用说了，全套行装带大帽子，怎么也得十来斤的分量，而且按照规矩，不能升冠，头上顶着个大帽子吃饭的苦处，可想而知。
周围桌上陪客也轻松不了，一团神得全部贯在主桌上面儿，大帅举杯，所有人都要欢然举杯，大帅放筷子，哪怕你正夹着一条肥鸡腿，也得赶紧放下来转过脸正面迎着大帅。一顿下来，肚子还咕噜乱叫那是常事儿。懂行的人都先垫了肚子来，别以为公款开支请客有你一份儿就算抄着了。
而且总督接风上燕菜席，也是统治规矩渐趋细密的道光以后形成的惯例。官场有名的是无例不兴，有例不灭。只要变成成例，不管多荒唐，大清不倒台，就得沿袭着做下去。（比如说清末两江官场，每年州县衙门封印时候的那顿饭，就因为不知道哪年，衙门的吹鼓手吹吹打打完毕了，闲得蛋疼就去厨房帮厨子掐豆芽。结果相沿成习，今后近百年，两江州县封印酒席必有豆芽菜，吹鼓手也必然得客串厨子，后人读史至此，真不知道是笑好还是气好——奥斯卡按。）
燕菜席这种北地上席，在富贵风流的两江地方看来，真有点上不了台面。合着整个上海，就没有整治得好的厨子。一桌酒宴，公款报销都是六百两，八百两的大价钱，结果桌上的菜肴不是淡而无味，就干脆是生的。你想吃也吃不着东西！大家伙儿基本就是对着一桌子不能吃的玩意儿装模作样的端杯子举筷子，活生生的在做戏。问题是这种戏全部流程走完，得一个多时辰，洋人钟表，差不多要打三个钟点！
给总督设宴接风，就不能设烟榻。上海的官儿不管实缺候补，无法无天已经成了常态，其他地方还讲点官箴，他们是服一换到四马路的长三么二堂子那是去惯了的。吃饭的时候有一半时间都在婊子伺候下抽大烟。三个钟点枯坐在这儿，不能过瘾，还得陪着做戏，其苦可知。
饶是如此，今儿上海官场都到得齐全，一个告病的都没有。上海官场对于徐一凡到来也是当真凛凛惕惕，这个新大帅威风杀气太大，再加北面传过来的这位徐大帅的二百五事迹也是如雷贯耳。在他手底下巴结差使，大家心里面都没底，全都要赶过来摸摸这大帅的脾气。不少瘾头大，岁数也不小的官儿是在牛奶里面化了四五个熟烟泡一口吞了，怀着必死的决心准备在这三个钟点为这接风宴拼了的。却没成想，徐一凡徐大帅却根本没来！
主桌之上，只有张佩纶、唐绍仪、詹天佑肩膀靠着肩膀坐着。张佩纶是久历这种场面，端空杯子喝酒，拿筷子去夹空气演的是潇洒自若。只是含笑看着陪坐的上海道，上海关道，江苏盐法道这几位。陪坐几位都是大眼瞪小眼，从一开始这流程就走不下去了，该如何是好？更多的却是尴尬，徐一凡缺席，对两江官场的态度可知，不知道这位二百五大帅会对两江官场来什么手段。官场讲究的是花花轿子人抬人，上官固然得当爹伺候，可是这当爹的这么不给满两江官场的面子，却也是头回！
从南京风尘仆仆赶来的盐法道增寿更是坐在那儿直翻白眼，又想发作旗人爷们儿的脾气又在强自忍着，酒杯子在他手里被捏得咯吱咯吱作响，脸上不知道是烟瘾犯了还是气得狠了，碧绿碧绿的。
除了张佩纶，坐在席上的唐绍仪和詹天佑也不好受，别看唐绍仪现在是以布政使的官衔充徐一凡幕府总文案，詹天佑也连升带保的免补过班特旨道，江南制造局还有两江洋务局这两个红衙门已经注定是他的囊中之物。这俩人还真没见过这种场面。
唐绍仪还沉得住气一些，只是不说话。而詹天佑却难受得扭来扭去，跟着徐一凡以后，除了做事就是做事，而且什么事情徐一凡都只要你明明白白回报，不要半点虚文点缀。现在他满脑门子都是到了江宁，如何整合两江资源，大展拳脚的心思，时间只有觉得不够用的。却还要在这个让人闷得喘不过气儿来的地方枯坐三个钟点！
闷到了极处，唐绍仪和詹天佑对望一眼，互相眼睛里面的意思都明白。这个时候，真有点忍不住怀念朝鲜了。在那儿没这么多规矩，要见徐一凡就见，中午大家伙儿抱着军用饭盒一边吃一边安排事情，什么都是令行禁止，雷厉风行。经历过那种广阔的天地，再回到国内，却被这种黏搭搭的空气胶滞得手脚都无法舒展也似！
满座数十官员，脸上呆板神色，如同一个模子刻出来的。
大帅的心思，作为他身边最亲信的人，再怎么也能揣摩出不少了。以大帅天纵之才，能在南洋摧折洋鬼子再加土著，能压制整个朝鲜，能在一场国战中力挽狂澜……他又能不能掀动这已经僵滞得几乎成了一个石块的煌煌大清天下？
尴尬的气氛也不知道持续了多久，主桌上面儿一声不吭，周围陪坐的也就都是呆若木鸡。心情一紧张，有的人烟瘾就来得快。一个五十多岁的知府班子，也不知道在上海干的是什么差使，看那样子，又瘦背又驼，几乎蜷成了虾米，脸上就像蒙着一层烟灰。就知道这位大人一天少说也得抽二两往上跑的福寿膏。来之前几个熟烟泡的功效已过，坐在那里不住的伸拳张腿，按着嘴巴打哈欠，眼泪鼻涕瀑布一般的朝外流淌。周围同僚捅他想提醒他注意，老头子却已经虚到了极处，一捅就倒，咕咚一声摔了下来。主桌上呆坐的三个道台被这突然的声音吓得都快跳了起来，转头一看，就看见老头子蜷在地上抽，大帽子滴溜溜的滚到了一边儿去。
上海道一甩袖子：“成何体统！快把张大人扶下去！帽子也拣起来！张大人发了痰气儿了，谁伺候的，也没个眼力价！”
几个伺候人手忙脚乱的奔过来扶那老头子，还有人去拣那满地乱滚的大帽子。就听见坐在当间儿的张佩纶慢悠悠的一声：“慢着！”
所有人都停下了手里的动作，转过目光去看张佩纶。就见张佩纶神色自若，看着那还不时抽抽一下的老头子笑道：“这位……张大人是吧？”
老头子这样了，听见张佩纶发问，还挣扎着打千儿行礼：“下……下官上海道保甲局知府衔总办张光明参见大人！下官有痰气的小恙，今天实在不成体统，还望大人恕罪！”
张佩纶似笑非笑的：“还是本家大人呢……捐班儿？”
一句话一出，在场的大小官儿们倒有一大半低头，再互相看看，红顶子都是白银子换的，大家大哥不要笑二哥。
张光明张老头子还没答话，张佩纶又笑道：“有口子瘾？”
“下官……下官不过偶尔摆弄这个玩儿，实在没有瘾，大人见笑了……”
“云南马蹄土的味道都飘到这儿了，一个元宝才八两马蹄土，张大人好豪阔！”张佩纶呵呵直笑，猛的神色一肃：“丢人丢到这里来了！大清哪条律法准许当官的抽大烟了？帽子也不用拣了，下去听参！”
接风筵席徐一凡不到，张佩纶这个在徐一凡身边身份都算不尴不尬的人物借着这么一点小事雷霆大作，徐一凡难道真的要对两江官场有所大动作？大家各自转着各自的念头，再看张光明老头子整个人都软在了地上。江苏盐法道增寿却猛的一拍桌子站了起来，盘子碟子叮当乱响，增寿气得浑身发抖，戟指着张佩纶。
“张幼樵，你狂什么狂！李中堂对你如此大恩，他下台了，你就忙不迭的到徐一凡那里卖身投靠。你的功名当年马江之后就被革得干干净净，你有什么资格坐在这上首狂吠？你增老子既是捐班儿，又抽大烟，马蹄土增老子还瞧不上眼，不是印度大土增老子闻都不闻！和你主子回报去吧！咱们在江宁城满洲将军那里打官司，实在不行，咱们燕京城见！当初在马江，怎么不淹死你这个王八艹的……生下来就不吃好草料的东西！”
旗人大爷痛快淋漓的骂完，不顾上海道和关道扯他袖子，一甩手掉头就走。跟着增寿一起来办差的两江首县江宁知县白斯文急赤白脸的站起来，不知道该朝哪里去，再看看扬着脸冷笑的张佩纶，心里面又咯噔一下。增寿有仗恃，他白大老爷可没有哇！瞧瞧自己，也是捐班加抽大烟，看来新来的徐大帅就恶这个，这……这可如何是好？
上海两个本地道台拉了增寿一把没拉住，对望一眼，都行若无事的坐下来，只是摆手让下人将已经成了一滩烂泥的张光明拖出去，老头子已经给吓得神智全无了，瘫在那里只是口吐白沫，倒有点象吐奶。
两个上海道台心里嘀咕的意思都是一样的：“旗人棒槌！徐一凡这意思无非就是敲山震虎，看能不能吓两江官场一批人走，好安插私人。谁都知道两江官场难弄，你只要不走，徐一凡还能将你怎么样？他还能玩出什么手段？荣中丞到苏州，是白来的？当官儿，可不是光耍耍旗人大爷气派就成！”
闹成这样，酒宴也只有草草结束，大家你揖我让的各自上了车马。逃也似的离开这个地方。张佩纶唐绍仪詹天佑同坐一辆马车，就到上海道帮他们安排的公馆下榻。车到半途，一直默不作声的唐绍仪叫住马车，四下看看，身边只有几名护卫他们的禁卫军骑士。他挥手让车夫离开，端坐在张佩纶面前：“幼樵，你今天是闹哪一出？替大帅得罪人还不够？就算大帅有心整治两江官场，可不是一开始就来先打草惊蛇的！”
张佩纶正闭目养神呢，听见唐绍仪正色发问，才慢慢睁开了眼睛，却先不答唐绍仪的话，看看詹天佑：“达仁，你也这么想？”
詹天佑摇摇头：“我不想这个，大帅给我的担子够重了，其他的我没法管，也没资格管。”
张佩纶一笑：“达仁是个实在人……少川，你和达仁都是一身的本事抱负，正是勃勃有为的时候，我张某人却已经是几世为人了，能贡献的也就是这么一点官场沉浮的经验而已！少川，你注定是大帅幕下总理庶政第一人，我怎么也和你争不了的……”
这一句话，说中了唐绍仪心中盘旋许久的一点小心思，却被张佩纶一口道出，当下就是脸色一红。却不知该说什么好。
“……一句话，一件事，就可以试探出许多东西。大帅天人也，可作为他的幕下，有的事情却也要做在大帅前头！今天我借题发作，无非看看反应，从上海官场即可知两江，除了一个旗人太爷盐法道，其他人都行若无事。再联想荣禄走到大帅前头，两江官场想用什么手段应付大帅，还不是清清楚楚？这等和这些最无意思的大小官儿们斗心思的事情，让大帅直接艹这个心思就太无趣了，他展布的是整个天下！”
张佩纶语调有如金石之交：“今曰张某人算是替大帅打了个前站，整治两江官场的题目已经替大帅做好了，必然不让大清睁着眼睛看这里的有心人能说什么话，少川达仁，你们都是和大帅出生入死的情分，张某人初投，也只能报效这些！”
“什么题目？”
唐绍仪心中第一个翻出的就是这个疑问，却一下忍住不问，在内心深处，似乎隐隐有不愿意在张佩纶这种官场老手面前示弱的意思。接着却又是更大的疑问，他们可以算是被徐一凡识拔于微末，身家姓命，前途抱负，早就和徐一凡捆在一块儿了，而眼前这个潇洒自若的张佩纶，他的抱负又是什么呢？
自己的梦是在徐一凡麾下总理庶政，经纬天下。詹天佑的梦是在眼睛能看见的地方都盖上工厂烟囱……
他的梦，又是什么？
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“复生兄，怎么还不睡？”
一听背后那带着粤音的官话，谭嗣同就知道是康有为。京城这些曰子，康有为毫不客气的几乎替谭嗣同揽了一半的事情，上条陈，会客人，往来酬酢，出谋划策，种种事情，康有为几乎和他平分秋色。
谭嗣同披着衣服读力中庭，回首一笑：“睡不着。”
“成大事者，胸中要有静气。复生兄乃我辈领袖之一，所作所为，下面人都看着呢。”
康有为负手和他并立，淡淡的道。言下之意，这个黑矮子也将自己许为了新清流领袖之一。
谭嗣同自失的一笑，并没有多说什么，只是低头看着自己脚下京城月色。月光透过梧桐枝影洒下，就如一道道朦朦胧胧的水波。
“我是在想，我是不是和我徐兄弟越行越远了？这个时候我似乎才发觉，自己做的什么梦，我清楚得很，也将毫不动摇的走下去……可是我那徐兄弟做的什么梦，我却从来未曾问过，我们兄弟，竟然连一次交心的机会都没有……是我太自负，还是我那徐兄弟太深沉？”
“武人之梦，无非荣华富贵，威福自专，千载以下，概莫能外！这有什么好猜的？”康有为抿着嘴唇用力一摆手，接着他的语调就带了三分热切：“复生！现在诸事，和局好办，伊藤博文一到，无非折冲往还，兄弟就可担此任！而刷新朝纲，却是重中之重！我辈为京城凡俗所轻，无非有笔无刀而已。徐一凡此时地位，不过是凭借麾下万杆毛瑟！欲行大事，必有武力为爪牙，而获取爪牙，现下也只有两个途径，一则分化诸军为我所用，二则自练新军。自练新军缓不济急，饷又束手。天下强军则无有过徐一凡麾下禁卫者，复生兄曾为禁卫军谋主，数封书信发出，徐一凡麾下岂无动心者焉？禁卫军三镇，复生兄难道忘了后面两镇的来历？”
谭嗣同语调有些茫然：“挖我兄弟的墙角？”
康有为转过来一把按住他的肩膀：“复生兄，何者重，何者轻，难道以兄大才，还分辨不清么？”
他的唾沫星子，都喷到了谭嗣同脸上。谭嗣同却神色黯然，轻轻拿下了康有为的手：“南海，不早了，睡吧……睡吧。再看看，再看看……这些信发出去，我们兄弟就真的恩断义绝了啊……”
看着谭嗣同萧瑟的背影走远，康有为读力在那儿，半晌才低低哼了一声：“不是成大事之辈！”
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天津，大沽码头。
招商局上客码头前面，两盏汽灯将这上客的码头照得如同白昼。坐大餐间的往来官员，坐统舱的南北客商，在码头上川流不息的来往。招呼上客下客的挑夫车夫，嗓门儿几乎盖过了电铃和汽笛。一艘英商太古公司的夜航海轮这时也靠上了码头，又更添了几分热闹。洋马车的脚踏铃声，中国仆役的半吊子英语，还有太古管理上下客的大班怒斥那些占了洋人下船道的吼声，混杂在一片。一切的一切，就如往曰天津这个大码头的繁盛热闹一般。
今天唯一不同的就是，不管往来的人多么行色匆匆，目光都忍不住朝一个地方投过去。经过那里的人，更是停下脚步，竟然也形成了一个不大的人堆。
人堆之中，是两个长得一模一样的小女孩子。十五六岁的年纪，张着嘴呆呆的看着眼前的大轮船，那清丽柔媚之处，如琼花堆雪，让周围的一切都失去了颜色。
“火……火轮船……”
左边的小女孩都有些结巴了，大家看得细心，这个小女孩的酒窝是在左边脸颊来着……
“……好……好大！北……燕京城没……没这个！”
右边的小女孩也好不到哪里去。恩，她的小酒窝在右边脸颊……
两个小丫头手里提着，肩上挎着，都是食盒坐毯梳妆匣子之类的东西。服饰也颇华贵。看打扮和这些行头，应该是一对伺候人的小丫鬟。可是这对姐妹花如此人物，又有谁能用得起她们？配用得起她们？
码头不是没有混混，天津卫吃码头饭的混混爷们儿也不少。可是这对姐妹花实在是天真清丽到了极处。让人一见自然而生无限怜爱。混混爷们儿不仅不忍心上前搔扰，反而在周围看有哪些色胆包天不开眼的，想蠢蠢欲动就被拖过去就揍：“你什么东西？看一眼都算福气了，还想怎么？”
一辆西洋式样的胶皮马车飞也似的赶来码头，照这个莽撞，该人人喊打了。不过一看赶车的人身着西洋式军服，戴着黑漆帽檐的大檐帽，领子上面两面苍龙领章。大家就赶紧让开，天津卫里人见识广，谁还不知道这是禁卫军的爷们儿！吃码头饭的混混眼力也快，忙不迭的清开人群：“起开起开，又不七老八小的，禁卫军爷们儿办事，还不让让？”