一声炸雷般的大吼响彻长空。

借着火把的幽光，李岩发现近千名官军从百步开外的地面上鬼魅般冒了出来，然后迅速摆开了射击队列，和义军不同的是，官军的射击队列只有前后三排，第一排官军已经举起了火枪，黑洞洞的枪口已经指向了义军。

真是要命，这时候义军正在重新队列！

官军阵前，唐胜高举腰刀然后狠狠下劈，厉声大吼：“第一排……开火！”

“轰轰轰……”

两百杆火枪的枪口同时绽起耀眼的红光，激烈的枪声霎时响彻夜空，正在走队的义军将士就像被割倒的野草，霎时倒下了一大片，没等义军将士站好队，官军的第二排、第三排齐射也打了过来，更多的义军将士倒在了血泊中。

李岩嗔目如裂，看到精心训练的火枪手一片片地倒下，他的眼里都快冒出火来了！

更让李岩感到绝望的是，官军的队列虽然只有前后三排，可他们的射击频率却是一轮接着一轮，中间绝无片刻的停顿！李岩的火枪队不愧是训练有素的精兵，在只能挨打不能还手的情形下居然没有崩溃，不过他们的走队还是受到了严重的影响。

“轰轰轰……”

官军的齐射仍在继续，六轮齐射过后，倒在血泊中的流贼已经超过了五百人！

“撤！熄灭火把，全军撤退！”

李岩痛苦地闭上了眼睛，黯然下了撤军的命令。

官军气势正盛，义军信心受挫，再加上义军的弹药已经所剩无几，再和官军硬拼下去凶多吉少，现在也只能撤退了。

李岩一声令下，义军将士纷纷弃了火把，转身落荒而逃。

官军并没有趁胜追击，事实上王朴也不敢贸然追击，虽然李岩的火枪队被打败了，可李青山、袁时中的几万白莲贼兵就在附近，这虽然只是些乌合之众，可好歹也是几万人哪！在这荒效野外又没有什么依托的工事，就王朴手下这几百号官军，踩也被人踩死了。

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李青山带着几千残兵败将仓惶逃到五里桥，终于与袁时中、宋献策的大军汇合，李青山原本还想着凭借袁时中手下的几万军队反攻滁州，可让他万万没有想到的是，袁时中早已经暗中投靠了宋献策。

李青山带着少数亲随来到了袁时中的中军，原准备接过大军的指挥权，谁想袁时中一声令下，数百名心腹蜂拥而上，不由分说就把李青山和十几名亲随乱刀砍死，然后又收编了李青山的几千残兵败将，杀奔滁州而来。

五里桥到滁州不过区区十余里，急行军不到半个时辰就赶到了。

不过，等袁时中、宋献策率领大军杀到的时候，正如李岩所料，滁州果然已经成了一座空城！宋献策当机立断留下部分军队守城，然后和袁时中率大军出北门来追杀官军，大军才刚出北门，就迎面遇上了李岩的败兵。

“李岩将军？”看到灰头土脸的李岩，宋献策简直不敢相信自己的眼睛，失声道，“你不是带兵去抢占城北大营了吗？这是怎么回事？”

“唉。”李岩叹了口气，颇有些沮丧地说道，“别提了，半路遭遇了王朴的官军，我军力战不敌，败了。”

“什么，败了！？”宋献策凝声道，“李岩将军，你是说你的三千火枪队败给了王朴的五百火枪队？”

“王朴的火枪队应该不只五百人。”李岩摇了摇头，又道，“不过最多也不会超过千人。”

宋献策不信道：“三千训练有素的精兵败给了不足一千的官军？”

“的确是这样。”李岩叹息道，“我军虽然训练有素，却从来没有想过会在晚上与官军交火，猝不及防下才中了王朴的算计，这一战我军败得不算冤，不过下次再遇上，王朴就没有这么好的运气了。”

宋献策略一思忖，对李岩道：“李岩将军，借一步说话。”

说罢，两人进了城门内的门房，李岩的随行亲兵迅速散了开来，把住了门房四周，任何人不得靠近十步以内。

门房内。

宋献策的脸色已经沉了下来，凝声道：“李岩将军，如果我军想顺利攻占江南，最大的障碍无疑就是王朴！本来我们已经算计好了一切，可惜不慎走漏了消息，害得我们在五里桥扑了个空，没能逮住王朴！”

“本来，只要能抢在王朴前面夺了城北大营，王朴就还是逃不脱我们的手掌心，可惜呀，李岩将军你的三千火枪队居然败了，王朴又从我们的手掌心溜走了！王朴不死，已经从浦子口渡过长江的几万官军就不会乱，滁州这一仗那就凶多吉少了！”

李岩歉然道：“都怪末将无能。”

“唉。”宋献策叹了口气，说道，“王朴现在逃回了城北大营，既有火枪之利又有坚固的营垒为依托，要想在一天之内打下来谈何容易？不过眼下我们也没有别的办法了，只能不惜一切代价发起强攻了，李岩将军你说呢？”

李岩肃然道：“末将完全同意军师的看法，假如不能抢在大队官军赶到之前打破城北大营、擒斩王朴，那这一战我们就败了，占领江南也就没有可能了，不过末将倒是担心，王朴会不会死守着城北大营等我们去强攻？”

（未完待续）