热气腾腾的晨食一一被摆在桌上，花样并不繁多，但胜在厨娘手艺好，味道很是不错，众人就都用了不少，个个吃得肚腹圆圆方才止了筷。尤其是几个随宋氏同来的刀客，更是老实不客气地大快朵颐起来，恨不能端起锅子来吃。

再过一会，他们就要出发了。此去路途慢慢不提，他们距离到达惠州也没过几日，来去之间间隔得紧，难免有些疲惫。

宋氏则是因为马上就要回京，心情愉悦，不觉就也多用了小半碗的粥。

行囊是前一日就已经收拾妥当的，过会搬到马车上安置妥当，他们就可以出发。

可时至巳正，将将就要近午时了，谢宅里却还是一片静悄悄的。

打胡同里进去，谢家正门口守门的两个小厮耷拉着脑袋靠在墙根上，身子软塌塌的，没半点精神，似是睡熟了。再往里，只见沿途之中一片寂寥，竟是无一人走动。走过垂花门，便见一边一个婆子歪在地上，其中一个痴痴的，连口涎都流到了领子上。初冬的寒风一阵阵吹过，吹得谢宅里一片萧索，除了树上叶子簌簌作响之外，竟是连一点人声也没。

厨房里，灶下的火已经熄了，灰烬已冷，呈现出一种苍白又虚浮的颜色，被火钳推到了一旁。

厨娘坐在小木桌前，趴在那，一动不动。

门外不远处，洗着油腻腻碗碟的丫鬟整个栽进了水盆里，衣衫湿了大半，可她双目紧闭，仿佛根本不知此事，维持着跌倒的动作并不挪动一分。

天空上忽然积聚起了一团团的乌云，响起了几声闷雷。

一场大雨，似乎已经迫在眉睫。

然而天色未明时便已经洗净晾上的衣裳还在风中摇曳着，无人来收。

不多时，豆大的雨珠便“噼里啪啦”地落了下来，空气骤冷，街上行人尽数散开去，很快就只剩下了空荡荡的一条青石板路。

谢宅里亦寂静得像一座坟茔。

忽然，大雨中出现了一个人影。他渐渐走得近了，自伞下露出张脸来，赫然便是谢元茂。

他打着刷了桐油的纸伞，笔直朝着庑廊而去。

瓢泼大雨间，他猛地像足了一柄刀，劈开了雨幕，锋利、直接、目的明确。

少顷，他站在一间屋子门前，将湿淋淋的雨伞丢在歪在门边紧闭双目的芳竹身上。

芳竹的手还攥着一角竹青色的帘子，软软地垂在那。

帘子一角从她掌中被抽了出来，谢元茂抬脚入内，右手处寒光一闪，他似是想起了一件事，蓦地转过身去，俯身抬手，往芳竹脖子上重重一划。鲜血立时喷薄而出，谢元茂的手情不自禁地抖了抖。

头一回杀人，他还是有些怕的。

他沉着脸颤巍巍地将匕首在芳竹的衣裳上拭了拭，旋即直起腰来，继续扭头往里头走去，脚步微微有些踉跄起来。

他从来不是个胆大的人，这一回也不例外，只是莫名的，看着手指尖尖上沾着的那一抹血红，他胸腔里的那颗心又“怦怦”跳得犹如擂鼓。

恐惧混杂着兴奋，像头一回服用五石散时的滋味。

他垂着手，深吸一口气。

屋子里亦是静悄悄的，他并没有立即去找宋氏，而是搜罗起了那个叫芳珠的丫鬟——

找到了！

芳珠摔在了地上，脑袋朝下，手还往前伸着，可见晕过去之前，曾经努力挣扎过一番。

谢元茂在她身旁蹲下身来，幽幽道：“可惜了，中了鹿大夫的药，挣扎也不过是白白浪费力气。”话毕，他将芳珠给翻了个身，抬手就往她心口捅了下去。

忽然，一只冰冷的手死死扣住了他的手腕。

他唬了一跳，慌张地伸手要去掰开，正巧瞥见芳珠瞪着眼睛望着自己，嘴角涌出些微血沫子来。他慌得六神无主，只拼命往她身上扎去。

也不知扎了几刀，那只手方才无力地松开了。

谢元茂一屁股坐在地上，浑身大汗淋漓。RS