而此时，江南的会稽山的那片桃林小院间，曹玉漠然立在一棵枝叶凋零的桃树之下，神色黯然。曹玉从京中负气离去，被桃林仙追上，便带来了这里。这会稽山上的桃林，便是桃林仙诨号的来处。

桃林仙慢悠悠推开木门走到院中，望着曹玉黯然的模样，摇头道：“二十年前，我就定居此地，开了家医馆，为附近的村民看病。医者仁心，最不忍见到的就是生老病死。但这些也皆是天道寻常，并非人力可更改。强求又有何意义？逝者已矣，就如这去年凋落的桃花，此时看虽然是枯枝败叶，但过了这冬日，便又会发新枝。人生也是如此，今朝死去，明日便又是新生。你如今一切顺遂，为何释怀不了此事？”

曹玉回过头望着桃林仙温和慈霭的目光，抱拳点头道：“师父，曹玉让您担心了。”

桃林仙仰面笑道：“你这孩子实心眼。”

此时一只符鸢从树林上盘旋而下，落在桃林仙的手中，桃林仙展开那只符鸢读其之上所叙述，面色突然变得严肃而凝重。

曹玉望着桃林仙忧愁的面容问道：“师父，发生了何事？”

桃林仙故作释然浅浅一笑，摇头道：“无事。曹玉，你这几日心情也平复许多，不如带你去江都见一位前辈。江都城繁华不输京城，想必你也听过，你正好散散心，勿要再沉溺伤痛。”

江都城依旧繁华如昔，即便是冬日，也掩盖不住那众多楼馆的飘来的胭脂暖香。瘦西湖一侧一间偌大的宅院便是江都周府。

桃林仙带着曹玉来至府苑后门一侧，轻叩门扉。

片刻后，一位周家的家丁过来开门，望着桃林仙和曹玉问道：“二位有何事？”

桃林仙抱拳笑道：“劳烦告知你家主人，就说桃林仙来访。”

家丁点头应道，随即转身离去。

桃林仙对曹玉小声说道：“江都周府，便是当今贤妃的母家。”

片刻后，就听见一男子爽朗的笑声从院内传来，“桃林仙前辈到访，在下有失远迎，还望前辈恕罪。”周长华身着蓝缎长袍，如二十年前一般，依然儒雅俊秀。

“我带着徒儿曹玉来打扰你清净，不介意就好。”桃林仙摆摆手笑了笑，示意曹玉随自己走入院中。

曹玉抱拳行礼，谢道：“晚辈曹玉，见过周老爷。”

周长华颇为赞许的目光，打量着曹玉，点头道：“这位便是曹玉公子，闻名不如见面，的确是一表人才。二位，还请里面就坐。”

周府虽是江都的富户，又是当今圣上的姻亲，但规模摆设却一切从简。这清雅院落白墙灰瓦，配着一湾流水几竿翠竹。曹玉暗暗赞叹，周家老爷的风采气度，也有感于他们的简朴低调。

几人来至花园中的那间暖阁内坐下，这暖阁内装饰也简朴大方，并不见太多奢华。桌案及博古架上的几处瓷瓶中斜插了几只红梅，幽香袭人。

周长华请桃林仙曹玉入座，吩咐侍从准备晚宴。

桃林仙站起身抱拳笑道：“我怕是要辜负长华的美意了，今日来此，是想托长华照看我这徒儿几日，我尚有要事，不能久留。”

周长华面露难色，稍稍蹙眉问道：“桃林仙如此来去匆匆，连一杯酒水也不用么？”

桃林仙眉头略略一蹙，点头道：“往后有机会定还会来叨扰你，呵呵，我这徒儿最近有些心结难解，还需你帮着开导劝解。”

周长华抱拳道：“这是自然。曹玉与公主已经订婚，我也是他的舅舅，教诲照顾自然是情理之中。只是遗憾今日不能多留桃林仙。明年春日在下去京城恭贺曹玉与昭平公主大婚之时，适时再多选一些上乘绒花紫粉赠与桃林仙。”

桃林仙仰面笑道：“上次你送往宫中的那批绒花绢花我也得了不少，你还是这样细心。对了，今日为何不见夫人？”

周长华回道：“凤儿和三子都去了湖心岛上的水月庵还愿，少不得与主持师太多聊上一阵。”

桃林仙点点头，笑道：“那今日不能与凤儿说上几句话，下次再来叨扰，我先别过。曹玉，记得带你师父向周夫人问好。你那些傻气自然也收敛些，别让几个弟弟妹妹看了笑话。”

桃林仙向几人道别后，随即向京城中赶去。

……