对平民都监视得这么严。管得这么宽。朝中大臣们就更不用说了。
传去年。吏科给事中胡应嘉家乡老友入京來拜望。曾给他送了两匣蜜枣。收在内室并未食用。次日遇上东厂副督公郭书荣华。闲谈两句。郭笑道：“听闻胡大人家乡所产蜜枣很是好吃。以后有机会可要请郭某一尝啊。”胡应嘉当时说了几句“一定。一定。”客套应过。以为偶然说及。也并未在意。过了两日。郭书荣华请他赴宴。桌上果品之中。竟就有一匣蜜枣。便是他家中所藏的那个。连匣子都沒换过。
胡应嘉这才明白。郭书荣华的一句话。岂是想尝什么蜜枣。实是在探知自己是否可为他所用。若是在心里对他恭敬有嘉。自然一听这话便会赶忙回家中。把枣取出來送过门去。
东厂的人能神不知鬼不觉地进他府中内室取得蜜枣。要取项上人头。那还难么。偏偏他赌了这口气。又仗着自己是内阁首辅徐阶的同乡。不肯服这个软。甩袖而去。结果沒过多久。便被皇上斥骂办事有亏。虽经徐阶和“状元宰相”李春芳等联名保奏。仍是被罢了官。
风咽咽。细雪飘寒。
天色沉沉暗。
常思豪牵马漫步在京城街市之中。眼望道路两边灯火繁华。耳闻这些王都的历史旧闻、当今时事。心中颇不是滋味。
荆零雨这一路也讲得倦了。建议先去喝杯酒。
常思豪点头同意。面对这砭骨寒凉的世界。实在需要些能令人醉生梦死的东西來驱一驱寒。
荆零雨见他神采不佳。便捅了捅他。笑问道：“你可知京城哪家的酒最好最全。”常思豪无心去想这些。随口答道：“你是这儿的人。自然沒人比你更清楚。”荆零雨蹭蹭鼻子：“你这人。一点意思也沒有。我当然清楚。之所以明知故问。就是因为你不知道。你就应该配合一点。问我：‘哦。那小可孤陋。便不知道了。请问荆姑娘。京城最好的酒楼是哪家呀。’我便告诉你：‘当然是口福居啦。’你再说：‘哦。原來如此。多谢姑娘指点’这样才对嘛。”常思豪微露笑容：“二乖。我教你。从现在开始。说话不要这么直白。要自称零音师太。别惊姑娘吓姑娘的。那样沒几步脑袋就搬家了。知道吗。”
“好小黑。你学我。”荆零雨嗔了这一句。似乎想到什么。又嘿嘿一笑：“那好啊。师太就师太。本师太论起來。和你岳祖父秦浪川一辈。以后咱二人便也以祖孙相称吧。”常思豪道：“可以啊。不过称呼上倒有点让人头疼。我是该叫你姥姥。还是奶奶呢。”荆零雨挥挥手表示无所谓。常思豪：“嗯。那我为表示尊重。便合在一起叫吧……姥奶奶。你好。”荆零雨仰头眯眼。正笑不滋儿地美。一听后面那句姥奶奶。立刻小嘴儿又撅了起來：“好你个臭小黑。又拿我寻开心。你才老呢。你是老爷爷。”常思豪哈哈一笑：“老爷爷。老奶奶。嗯。那可妙得紧哪。”荆零雨自知语失。气急败坏。一巴掌甩了过去。
说话间二人走过这片商街。荆零雨用颌尖一领道：“就是那儿了。”前面一座五层楼的建筑鹤立鸡群般建在几家酒楼中间。门口高挑灯笼照幌。门上大匾刻的正是“口福居”三字。落款是：华亭。字体清瘦见骨。伙计往來招呼。热络异常。一见他二人朝这边來了。忙笑脸迎上接了马匹。另有人前來引路唱喏。
常思豪心想：“这酒楼比之太原的会宾楼气派得多。且伙计分工明确。引马的引马。迎宾的迎宾。倒底是京城。细节周道。与别不同。”近得楼门。只觉暖气扑面。荆零雨边走边道：“小黑。你可知道那匾上的字是谁写的么。”常思豪道：“自是那个叫华亭的人。”荆零雨道：“废话。你知道华亭是谁。”常思豪道：“能给别人題匾。当然是个书法大家。饱学儒士。”荆零雨笑道：“说你是个不懂事的。一点不屈了你。书法大家的墨宝。谁人得了都会小心收藏起來。饱学儒士假清高。脾气臭。自己的朋友求字也未必愿写。岂会给酒楼茶肆这样的地方。你当这是滕王阁、岳阳楼那样的千古名胜呢。”常思豪问：“那什么人会題这种匾。”荆零雨道：“你瞧这周围。有哪家酒楼敢建到五层。懂了么。”常思豪会意。压低声音：“是有官府照应。”
荆零雨道：“总算你还沒傻透腔。告诉你吧。題这匾的是当朝首辅徐大人。他单名阶。字子升。因为是松江华亭人。所以用这华亭二字做了别号。”常思豪对徐阶的名字倒不在意。问道：“首辅是什么官。恐怕不小吧。”
荆零雨翻着白眼道：“什么不小。是很大。大到沒有比他再大了。”
原來大明自发生丞相胡惟庸谋逆一案之后。太祖朱元璋便取消了中书省编制和丞相一职。也就是沒宰相了。改吏、户、礼、兵、刑、工这六部为一级中枢。各部尚书直接向皇上负责。另选拔大学士组建“内阁”。原本大学士只有正五品。比各部尚书的正二品要低三级。但自嘉靖年间起。内阁地位提高了不少。现在六部尚书行事亦须向阁臣请示。而内阁之中。依地位不同分为首辅、次辅、群辅三档。首辅的权力极大。已是相当于过去历朝中的宰相。
她连解释带比划。说了一大套。常思豪也沒听得太明白。只粗略记住了辅分三档。总之首辅最大。点头道：“原來如此。那可是一人之下。万人之上了。”荆零雨嘻嘻一笑：“万人之上是沒错。却未必是一人之下。”常思豪道：“难道还有在首辅之上的官职。”
荆零雨叹了声：“唉。你这人笨得可以。人上有人。可也未必在于官职大小。难道。你把那笼子铺忘了么。”
常思豪听她提到东厂。加了谨慎。便不再说。直上三楼找了空桌坐下。伙计过來伺候。递上一本菜谱。笑眯眯地问：“两位吃点儿什么。”荆零雨接过这菜谱來瞄了眼封皮。翻也沒翻。直接拍在桌上。道：“瞧你这菜单子厚的。光字数怕就得有个百來万吧。出來吃饭。就是图一开心热闹。哪有耐心烦儿瞧这个啊。劳你驾。就把这菜名儿给我们报报吧。”
伙计点头哈腰地笑道：“回姑娘。报菜名从早儿报到晚上也报不完。小的倒是不怕累。就怕姑娘您饿着。这么着。今儿我们厨下李师傅在。辽鲁菜都会。文武火俱佳。拿手招牌干炸里脊烩三丝、清水蛰头炒芛片、大锅出溜煲羊肉、特一品鲜氽丸子。我们这儿出了名儿的量大给的多。而且菜码儿实诚沒虚头。一样來一盘儿您就吃不了了。这几样儿您要是点全了。待会儿我作主再附赠姑娘两个震天雷。一串嗞喽花。就算小的我请的。”
常思豪道：“我们吃饭。你附赠炮仗干什么。”伙计笑道：“姑娘图热闹。咱们一边放一边吃。就当提前过年了。”荆零雨笑道：“不用理他这土包子。听不懂笑话儿。还兴跟你打起來呢。我说。你这嘴皮子可挺溜么。是姓刘啊。还是姓谢啊。”
伙计笑道：“回姑娘的话儿。小的姓肖。名叫肖念兹。我娘生了我们哥儿俩。一对孪生兄弟。我是哥哥。我弟小的时候上学堂。不知怎地就不很合群儿。慢慢地得了一种忧郁之病。窝囊死了。倒是我活得精精神神儿。话也越來越多。可能我弟的话都教我说了。后來找活干的时候。人人嫌我嘴碎。到哪儿哪儿烦我。只好到酒楼当伙计來了。”
荆零雨笑得两手抓桌。脑门抵在空碗上。简直乐不可支。常思豪心中奇怪。不知她这是怎么了。荆零雨一边笑。一边连连摆手：“好了好了。就照你说的这几样上。去吧去吧。”
伙计笑应一声：“擎好儿吧您哪。”抱起菜谱下去。
常思豪见荆零雨始终咯咯在那笑个不停。纳闷地问：“你倒底在笑什么。”
荆零雨按着笑肚子。好像按着一条七扭八跳的活鲤鱼。好容易平复了些。这才道：“好久沒这么开心了。哎。毕竟是口福居。服务就是不一样。”
常思豪奇怪：“怎么不一样。是说给你炮仗的话吗。”
荆零雨道：“你还沒反应过來呢。刚才那伙计不说了吗。他叫肖念兹……噗……”说到这儿。忍不住趴桌上又笑起來。常思豪直直地看她。不知她犯了什么病。
荆零雨强忍着笑。道：“好了好了。我给你说。你看。他弟弟和他一样上学堂。为什么他就沒事。他弟弟就不合群。为何他开心。他弟弟却忧郁。”常思豪道：“我哪知道。他又沒说。”荆零雨道：“他怎么沒说。他说了。他叫肖念兹。又是哥哥。常言道：‘念兹在兹’。那他弟弟应该叫什么。”
常思豪道：“那就叫‘肖在兹’呗……”说到这儿。感觉出这读音不对劲。心想：“肖在兹。念着岂不像小崽子。”
荆零雨道：“你终于明白啦。他弟就是因为起了这个名。结果上学堂被同学一叫。就很郁闷。结果郁闷死了。岂不可乐。”
常思豪“哎”了一声。手捂了脸。扭开头去：“人都死了。有什么可乐。真无聊。”
荆零雨忽然板了面孔。轻轻一拍桌。郑重地道：“小黑。我接下來的话。你要一字一字地记下。入进心里。日后落在行动上。否则你这辈子就白过了。你这人。其实沒趣得很。我说出來吃饭要热闹开心。他就说个笑话逗我而已。哪是真有这弟弟。常言道：‘寻开心、寻开心’。开心是要寻出來的。不去寻。岂不枉负了这世界。你要知道。这世界是一本大书。里面尽是苦难。只有自己学会找乐。这书才有读头。要不然。错过了多少好事都不知。死气沉沉地读一辈子有什么意思。”
常思豪想了一会儿。点头道：“你说的也是。”
两人坐等菜來。常思豪始终想着上楼时的话題。见周围人等各吃各的。无人注意这边。便又压低了声音道：“笑话的事先搁在一边。我听你方才的意思。东厂竟能左右阁臣不成。”荆零雨道：“那你以为呢。”常思豪道：“我原以为。东厂只不过监督大臣们的言行。如果有什么犯上的言语。便逮了治罪。可是内阁那么高的地位。直接与皇上沟通。处理的又是关系到整个天下的政务。难道事事还要听东厂摆布。”
荆零雨道：“虽然不像你想像的那样。但事实是差不多的。太祖爷取消了丞相一职。所有国家事务都要他自己亲自处理。累得很呐。后來的皇帝只顾吃喝玩乐。便懒得再批那些奏折了。于是便让内阁的大学士在奏章上签注意见。把事情分析好。并且给出解决方案。这就叫‘票拟’。皇上看完。不用动脑子。只批行或不行就得了。这就是内阁崛起的缘由。”
常思豪心想：“人说富不过三代。当皇帝也是一样。打天下的开国皇帝知道江山來的不易。儿孙沒经过战争。可不就是怎么省心怎么來么。”
只听荆零雨声音低了些。继续说道：“但到了嘉靖帝这。他整天烧香学道。几十年不上朝。跟大臣都见不着面。于是这‘票拟’的折子就要通过太监递进宫去。皇上有时批字。有时就口传旨意。如此一來。这些鸟笼子不就有了玩花样的本钱和机会了么。冯保是司礼监秉笔太监。甚至可以代皇帝对内阁票拟进行批示。所以啊。就算当朝首辅大人。也要瞧着他的眼色。相互间搞好关系才行。至于提督东厂。倒是小事一桩了。对一个太监來说。如何固宠才是大事。伺候好了皇上。什么都有。东厂不过是个工具。是把刀。是条狗。用时一指就过去了。所以冯保倒不怎么管。都全权交给郭书荣华去办。”
常思豪眉头微凝。寻思：“票拟是首辅提上去的。太监竟有代皇帝批示的权利。那么只要首辅和司礼太监暗地联合在一处。岂非就可以避开皇帝。为所欲为了。这样一來。天下倒真是成了他们的。”这时伙计端來酒菜。一样样往桌上摆。他便不再问了。
伙计退开。两人举筷进餐。荆零雨专夹些虾球、炒肉來吃。全沒出家人的样子。常思豪想着刚才的问題。颇有些食不知味。便不住斟酒來喝。几杯下肚。听得西方靠墙之处有人大声谈话。一人正赞道：“声雄。气壮。真好诗也。想不到风尘中有此女子。难得。难得。”侧目瞧去。原來那桌坐着两个文士。一个三十多岁年纪。面如扑粉。眉角巍峨。身穿白色画袍。上有云山锦绣。大江中流。好一似妙笔画得。势态浑雄。另一个方面大耳。目朗神清。颧高须短。一身正气。身上青衫罩体两袖盘符。打扮近似道人。
这两个人侧着身子。正瞧着西墙粉壁上的一片字迹。感叹便是由此而发。
常思豪原沒注意过这酒楼墙上居然有題字。搭眼瞧去。不由一愣。