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民间俗语有云,秋风起、蟹脚痒,菊花开,闻蟹来。
秋天蟹肉肥美,正是吃蟹的好时节。恰逢司苑局呈上了一批珍稀的菊花,太皇太后便办了一赏菊蟹宴,邀两宫太后和三位皇帝妃嫔参加。
太皇太后自回宫后,先是推了那接风宴席,后又拒了钱太后的请安,中秋宫宴上虽然欣然露面,但多是与那些上了年纪的一品诰命夫人们说话,几乎没与后宫女眷们交流。
太皇太后虽无权干涉朝堂,可在这后宫的方寸之地,却是最应尊崇之人。此番宴请,是与太皇太后亲近的良机,恰好中了些许人的下怀。
蟹宴照旧摆在溋水阁里头。
溋水阁位于盈水湖之上,四面开窗,前后有九曲回廊相接,而后又枕着一小山坡。小山坡上头的几棵桂花开的正当时,随着秋风将其清香散发开去。众人走在九曲回廊上,便已感到了清秋的惬意。
待到走到溋水阁里头,更觉秋风清雅。
原来那溋水阁里头,已经摆放了好几十盆菊花,以不同的种类颜色为簇,别有匠心地拼合成了一朵花的模样。仔细一看,里头有清新雅致的春水绿波、雍容的金背大红、浅白及绿的贡菊、墨色晕染的墨菊......似乎是所有罕见的品种,都荟萃在这一簇簇的菊花之中。
钱太后尤其爱那白中带绿的绿莺歌,在那两株旁边欣赏了许久。
太皇太后见到钱太后甚是喜爱的样子,便道:“若是钱太后喜欢这绿莺歌,宴散之后哀家让人搬去你的慈宁宫便是。”
“臣妾只是瞧瞧,可不敢夺太皇太后心头之爱。”钱太后连连推辞。这绿莺歌十分珍稀,这儿统共也就两盆,太后虽然大方,可她若是收了绿莺歌,恐怕会惹得太皇太后不快。
上回因为慈宁宫一事,太皇太后已给自己脸色瞧了。虽然自己贸然移宫确有不妥,可慈宁宫向来是太后所居之宫,自己当时为了让皇帝早日立后,这才早早将那坤宁宫空了出来。谁知不但未如愿立后,又得罪了太皇太后。钱太后这回是打定了主意,决不能惹太皇太后不快了。
听了钱太后的回答,太皇太后只微微一笑,并没有再说话。
溋水阁虽大,除去摆放菊花的空间之外,统共只摆了两桌。一桌上头摆了杯箸酒具,另一桌上摆了茶筅茶具各色盏碟。
太皇太后首先落座,然后看着站着的其他人:“今日就是赏菊吃蟹图个热闹,大伙儿也不必拘着,都坐下吧。”众人这才落座。可即便如此,也不敢坐全了那凳子。
小宫女们鱼贯而入,先是呈上了温热的花水,让主子们净手,然后才将那用蒲叶包着的蟹呈上。
主子们身边侍立着的嬷嬷或是大宫女用小剪子减去蒲叶上头的棉线,将那蒲叶打开,蟹香伴着蒲叶的清香,很是诱人。
钱太后想要去伺候着太皇太后吃蟹,被太皇太后拦住了:“哀家有钱嬷嬷伺候着,就不劳你了。”
钱太后有些讪讪,但什么也没说。而那周太后本就是昔年太皇太后宫中的使唤人,自打进了这溋水阁,除了向太皇太后请安之外,她一点声音都没有发出过。
说是随常宴席,可气氛并怎么热烈。
好在王齐妃并不似吴定妃般拘谨畏缩,且眼前又有美食,便吃了起来。有她带着,柏芷和吴定妃这坐在下首的三人反倒是安安定定地吃了起来。
金黄肥美的蟹,看着就让人很有食欲。先喝了一口芳汀斟的暖暖的烧酒,然后再开始吃蟹。挑出蟹肉、伴上姜醋,一同吃下去,简直是人间美味。
只是柏芷只吃了一些蟹肉,便觉得有些不对劲儿。煮的极好的蟹、带上了蒲叶的清香、再加上酱醋,本来应该没有腥味才是。可是入口之后,就觉得那腥味充斥了喉间。这是怎么一回事儿?柏芷急急又喝了一口烧酒,将胸口不舒服的感觉压下去。
可是剩下的那螃蟹,便不大敢碰了。
柏芷偷偷去看其他人,齐妃吃的正香,定妃虽然吃的极其优雅缓慢,可到底也在认认真真地吃着,没有注意到自己的动静。难道只是自己的螃蟹有问题?柏芷离自己的螃蟹进了些,又闻到了一股腥味。
恰在此时,太皇太后的声音响了起来:“螃蟹性寒,虽然味美,可也斟酌着吃点,不要伤了身子。”
众人应了一声。坐在太皇太后旁边的钱太后突然看了柏芷一眼。
因着吃蟹工序本就复杂,柏芷忍者些微的不适认认真真地挑肉,而后又将就着吃了一点点。
太皇太后是头一个停下的。大家也都停下洗了手。