朝廷对武林势力进行招安，并非是萧正则一拍脑袋做下的决定。
事实上，听雨阁早在十三年前就开始了这方面部署，只是囿于时局，进展并不喜人，先代阁主萧胜峰也渐渐力不从心，计划一度搁置不前。九年前萧正则继任阁主之位，他不急着对武林动手，而是重立了听雨阁的规矩，纵使干着抄家杀人的活计，也得照规矩来办事，似冯墨生、萧正风之流，营私无度，越界弄权，可用一时不可久留。
十月京师震动，余波至今未平。乌勒国重启东扩的野望再也掩藏不住，郞铎指使十八名野狼卫险些将永安帝劫掠出京，听雨阁若不能以牙还牙，萧正则这阁主也不必再当。
听雨阁派往关外的多为天干密探，他们就像被风吹开的蒲公英，散布在塞外各方势力中，便于打探消息，却不好通力行动。因此，萧正则找来了江烟萝，他先前纵容她将手伸长到千里之外，现在就该她有所作为，若连这件事都办不成，只会挠自己人的爪牙还不如剪了。
江烟萝自然无有不应，她名义上只是浮云楼之主，实则趁着冯墨生倒台捞了许多好处，隶属忽雷楼的三营精锐大半都被她划拉到手，随后通过昭衍将这些人放到呼伐草原上去，一年下来已把青狼帮蚕食入腹。她这厢领了命令，萧正则又接到了永安帝下发的中旨，要求听雨阁镇压江湖叛乱，将一干九宫余孽和武林逆贼全数捉拿起来。
这道旨意来得突然，却不出萧正则所料。虽说近些年已没有几个人胆敢公然谈起飞星案，但这根大刺始终钉在所有涉事人的心里，尤其是永安帝，他差点死在假扮“秋娘”的玉无瑕手里，那些好不容易抛之脑后的噩梦又复苏重临，大病数日寝食难安，一日不将九宫飞星斩草除根，他的余生便一日不得安宁。
永安帝当了十八年傀儡，难得如此强硬地下发一道旨意，却是将御剑对准从前为他披肝沥胆之人。不论萧正则心中有何感想，他既然接了旨，便要尽忠尽职地去办差，很快作出“招安锄奸”的决策，至于由谁出面执行……萧正则权衡再三，把江烟萝和昭衍都叫到面前。
京城一役，江烟萝是明面上的大赢家，但个中得失只有她自己最清楚。朝廷要在此节骨眼上招安武林人士，这对江烟萝来说不是件坏事，倘若运作得当，她不仅能借机填缺补空，还可通过江天养这个盟主父亲一统江湖，可惜后者明显有所防备，虽采取了她的献策，却转头就利用公务把江烟萝绊在了京城。
江烟萝当然不甘心，一番争取下来，重任落在了昭衍肩头，兰姑从旁协助。
“……正所谓‘无规矩不成方圆，无五音难正六律（注）’，大家都是大靖武林豪杰人物，眼下四方虎狼环伺欲动，家国正值用人之际，天下群雄若还在为一些私仇争得头破血流，只怕是……阁主深知诸位大义凛然，纵使是黑道中人，当初也在靖北之战慷慨迎敌，何必为不轨之徒所累，徒劳背上叛逆罪名？各门各派有何恩仇孽债，冤冤相报何时了，不如摊开来算，该审该办做个了结，从此去了草莽之名，归降朝廷建功立业，岂不是光耀宗门，公私不负？”
兰姑相貌平凡，再漂亮的话由她说来也是平铺直叙，可她手里的令牌做不得假，身后一干高手、山下一队精兵亦不是摆设。众人起初再如何群情激愤，到现在已陆续冷静下来，个个神情凝重，尤其是谢安歌等六位掌门人，他们已知事情没了转圜余地，誓要有个结果出来，朝廷不肯再睁只眼闭只眼，武林中人也不愿任凭宰割。
朝廷招安自古有之，可纵观古往今来，受了招安的江湖人有几个落得好下场？天无九重人有九等，在许多朝官的眼里，丘八就是丘八，草莽永远是草莽，一旦从江湖步入朝廷，又是在战事将起的节骨眼上，权倾朝野的萧党会如何安排他们这帮人简直可想而知，且名利场最是销魂蚀骨，就算今日众人握手言和泯恩仇，将来也难免被卷入党争，委实祸福难料。
可事到如今，不受招安又会怎样呢？他们这帮人已经中了朝廷圈套，受伤不轻又被困囹圄，若是反抗招安，朝廷定然着手“锄奸”，三日后葫芦山势必血流成河，各大宗门也难逃一劫。
听到周围的声音渐渐小了，昭衍眉梢微挑，他知道何为“点到即止”，便挥手示意兰姑住口，拱手笑道：“天色已晚，诸位身上带伤，今日就言尽于此。这一次机会难得，望诸位谨慎思量，就以三日为期，我等在山下静候佳音。”
说罢，他吩咐兰姑将带来的伤药都留下，伸手一搀江天养，就要扬长而去。
“慢着！”方咏雩突然道，“你可以走，江天养得留下！”
昭衍回过头，对上他凌厉如刀的眼神，叹道：“还有三日，何必急于一时？就当是……看在平潮兄的情面上，至少不在今天。”
方咏雩脸上一片青白，下意识看向江平潮尸身所在，却见展煜已脱下外袍将人盖住，那青色衣袖上的猩红手印血迹未干，刺得他双目生疼，喉如针扎说不出话来。
江天养的手已握紧刀柄，闻言也缓缓松开，神色竟有了片刻恍惚。
昭衍走出几步，又有一人横刀拦路，原来是刘一手，他挥了挥手示意兰姑莫要轻举妄动，好脾气地问道：“不知刘护法有何指教？”
刘一手胸中杀意炽烈，好不容易才将目光从江天养身上移开，死死盯着昭衍道：“你是什么时候投靠了听雨阁，甘为朝廷鹰犬？”
昭衍倒也不瞒他，道：“我与姑射仙的交情，想来你是早就知道了，至于何时投入听雨阁……不过两个月前的事，萧阁主龙章凤姿，我与他一见如故。”
“那你……”刘一手的喉头滚动了几下，艰难地道，“当真谋害了步山主？”
这一次，昭衍不再遮遮掩掩，直言道：“是，阿萝要在呼伐草原上经营势力，听雨阁也得让探子深入塞外各部，我——我实不愿如此，但别无选择，你若要追究生死下落，那便连我也不清楚，左右那冰湖里捞上来的活物只有白鱼，他老人家就算得天庇佑大难不死，寒山已非他的寒山，世上再无名剑藏锋步寒英。”
此言一出，全场都为之震动，刘一手更是如遭雷击，连谢安歌都沉下了脸，而昭衍对周围再度鼓噪起来的人声没了兴趣，伸手一带江天养纵身离开，兰姑依言让手下们留了伤药在地上，也纷纷施展轻功跟了上去。
昭衍轻功高绝，几个起落间不仅掠出了野林子，还与兰姑等人拉开了一段距离。待到周遭无人，江天养猛地反手一刀向他腰侧斩去，昭衍早料到他有此一招，当即松了手凌空后跃，江天养仍是咄咄紧逼，两人绕着一棵大树拆了几招，昭衍叫屈道：“江盟主，我于群敌手中将你救出，你怎地恩将仇报？”
“恩将仇报？”江天养冷笑，“若不是你，本座已是白道联军领袖，一统武林指日可待，如今落到这身败名裂的地步，只恨当初没宰了你这恩将仇报的小人！”
昭衍踩在一根拇指粗的树枝上，道：“这从何说起？”
“阿萝让你回来助本座一臂之力，你却将机密泄露给周绛云，让这疯狗坏了本座好事，还有……”江天养目光森然，“步寒英之事已过去了一年，凭你的手段早该收拾干净首尾，竟在此时东窗事发，敢说不是你故意留的把柄让人抓？”
昭衍反问道：“这事被揭发出来，对我有什么好处呢？”
“你——”江天养一时语塞，他坚信这与昭衍脱不了干系，可任他绞尽脑汁，也想不出昭衍为何如此。
“我要算计你，前有方门旧部，后有平潮兄，就连周绛云也是能派上用场的，何苦搭上我自己的名声前程？”说到这里，昭衍话锋一转，“除非，你只是个添头，我真正想对付的是阿萝，她最喜欢隔岸观火，要把她拉下马来，不舍得一身剐怎能行？”
江天养一口气哽在喉间，他看着神态平静的昭衍，像是又见到了一个疯子。
“我平生见过许多女子，阿萝年纪最轻，一身本事却最厉害。”昭衍伸手指向自己的胸膛，“不论别的，单有这子母连心蛊在，她轻易便可取走我的性命，我如何敢反她？又为何要反她？江盟主，这才是你真正想问的吧。”
逼疯周绛云血洗武林不过是个开始，江烟萝的目的是重启娲皇峰之战，黑白两道一旦打起来，她就能从中牟取暴利，迅速壮大到能与萧正则掰腕子的地步，而萧正则的底线不难揣度，只要最后的结果能如他所愿，损耗和影响也在可控之内，江烟萝不怕他过河拆桥。
因此，在痛失陈朔、秋娘这对左膀右臂后，江烟萝只能选择昭衍替她出面办成这件事，子母连心蛊是无药可解的，昭衍已经尝过被蛊虫蚕食心脉的滋味，他聪明又识时务，就算有着小心思、做些小动作，江烟萝也不怕他翻出五指山。
江天养胸中怒火渐渐冷了，喃喃道：“你不想活了吗？”
“花花世界，万紫千红，我尚且年华大好，哪能早早活腻了？”昭衍摇了摇头，“有些话果然要与知音人说，咱们还是莫要在这荒郊野外徒劳耽搁，早些回去见阿萝，一切自有分说。”
闻言，江天养瞳孔骤缩，提刀指向他道：“你果然知道阿萝秘密回来的事！”
昭衍眉眼含笑，看到他身后数道黑影闪动，道：“兰前辈，行动有些慢了。”
有外人在，江天养只得闭口，兰姑板着脸道：“有两个不开眼的追上来，你说了先不杀人，花些工夫将之打发了。”
昭衍“哦”了一声，又道：“话说回来，周绛云逃出战圈，不知兰前辈可有见到？难得他伤势严重，若不趁此机会将其拿住，日后卷土重来可就麻烦大了。”
“不曾见到。”兰姑道，“据我所知，这魔头固然疯癫，却不是个无智莽夫，想来是发现有大批人马包围近前，趁阵势未成先行离开了。”
昭衍用探究的目光看了她一眼，可惜从这张棺材脸上看不出丝毫神情端倪，便道：“那就速速下山，江盟主的伤势可不容耽误。”
兰姑应声，一行人抄近道下山，不多时就抵达山脚，果然见到黑压压的一片人头，五千蕴州府营精兵将这小小一座葫芦山围得水泄不通，步卒、骑士、弓兵俱全，另有一百人手持火铳，甚至还有一门大炮。
见状，昭衍眉心不由得一跳，对兰姑道：“难为前辈连火器营的人都带来了，总兵官这样好说话？”
兰姑不语，却有一道银铃似的笑声响起，代为答道：“我朝对火器管控极严，哪是一句‘好说话’就敢调用的？更何况蕴州总兵官是个石头脾气，要他松口放人，非一般人能办成。”
江天养惨白的脸上终于浮现出些微血色，昭衍也转头向声音来处看去，只见一个素衣女子袅袅婷婷地从人群后方走来，缠花玉簪凌虚髻，恰似人间姑射仙。
“兰前辈办不成，可阿萝你是浮云楼之主，借调火器也不在话下。”
在此时此地见到江烟萝，昭衍脸上没有丝毫惊愕之色，他伸手取下那支玉昙缠花，重新将之插在发髻侧面，道：“这样更好看。”
江烟萝未入葫芦山，却像是什么都知道了一样，她轻轻握住昭衍的手腕，似笑非笑地道：“阿衍哥哥，你还敢来见我呢？”
“我不来见你，又能逃到哪儿去？”
“你既知自己逃不掉，何必做些惹我伤心的事呢？”江烟萝指下用劲，“我若是伤心难过，谁也别想痛快，你不是早就知道了吗？”
手腕上那五根纤纤玉指仿佛化为锁魂钩，昭衍对骤然袭来的剧痛恍若不觉，反问江烟萝道：“你会伤心难过吗？”
江烟萝与他对视片刻，缓缓道：“我就说鉴慧为何要自投罗网，原是为你来的，你跟他背后……也有瓜葛。”
昭衍道：“他若不去栖凰山，我的确发现不了你，但我知道你今日一定会出现在此。”
“你莫非会未卜先知？”江烟萝凑近他耳畔，“或者说，乌勒王之所以会死得这样不明不白，都是你安排好的。”
冬月望前，这厢急令一出，那头收了信便手起刀落，彻底掌控了这个投靠乌勒人的草原帮派，再与安插在乌勒王身边的探子合谋，放出“尔朱遗族招揽旧部欲复王权”的风声将之引入草原，本意是擒王入关，没想到半路杀出个黑袍刺客，直接让乌勒大王人头落地。
昭衍用更小的声音回道：“这般惊天动地之事，无凭无据可不能乱说。”
“那你能告诉我刺客是谁吗？”
“天下英雄辈出，大草原上不乏无名高手，连随王护驾的野狼卫都查不出刺客身份，我又如何得知？”
“他这一死，可是坏了阁主的打算，毕竟活人比死人值钱多了。”
“我倒不这样认为，乌勒与大靖不同，他们是一群强盗，从古至今都在别人身上抢东西，哪有往自己身上割肉的道理？萧阁主并非不明白，他要用磨刀石先挫一挫这群强盗的锋芒，可磨刀石也是会痛的。”