张旺见二哥问，一边往驾驶室上坐，一边回答说：“覃光明住不惯棚子，自己跑去桂花山棚屋过夜，一人闲得发慌，叫我去陪他。”

“覃光明晚上自己一人住棚屋？他不怕？”

“这有什么好怕的？以前种玉米的时候，他爸就叫他一个人晚上住棚屋守玉米。他说住惯了，什么都不怕？”

“哦！”张宏听，低头不语，若有所思。

上午，张家人集中给甘蔗落叶子。甘蔗吸收一年的阳光雨露，根根长得粗壮高挺，蔗叶密集交错，封住了地垄。为了让甘蔗尽快收缩水分，提高含糖量，村民要在砍伐甘蔗前，把蔗叶打落除掉。甘蔗落了叶子，砍伐起来也便利，省了很多时间。全家人散开，埋身在茂密的甘蔗林，奋力扑打枯黄的蔗叶。

中午收工，一家人疲惫地坐上拖拉机，在轰隆隆的机器声驶离蔗地，往村里开。张宏告诉家人，他要往另一处庄稼地查看情况，还不回家。其实，张宏早上听了张旺的话，一个主意在他心里跳出来。现在，他趁收工时间，绕路赶往棚屋，看看棚屋情形。

棚屋门顶挂着一副牛角，牛角交叉，显得阴森诡秘。张宏猛一看，也许因为心中有事，竟然吓一跳。这小子有性格，胆量大，我喜欢。他心里寻思，想到自己的计划，不禁笑出声。

棚屋门口挂一把锁，张宏围屋子转一圈。棚屋全部用木板钉成，整齐结实，一看是木工的手艺。木板泛白，看来有些年头了，经过这么些年日晒雨淋，还坚固如初。棚顶的茅草是去年添的吧，还不旧，下沿剪得整齐。他朝四周看了看，这里离村子远，环境偏僻，没有什么人走动，位置很好。

他低头想着心事，往回走。

“叮铃铃！”突然，一声自行车铃把他吓一跳。

“张宏哥，你怎么丢了魂似的？走路不看路呀。”骑车的人是覃光明，他看到张宏只顾低头想什么，差点撞车头上，急忙打响铃声。

张宏知道他要骑车去哪里，却明知故问道：“哦，是覃光明呀？正午人家收工回家，你偏出门，往哪里去啊？”

“棚屋呀。今早赶得忙，手表落屋里。带表习惯了，没有表不知道时间。”

“这么说，你晚上真住棚屋？”

“旧房拆掉了，临时棚子堆满东西。反正这里路不远，骑自行车很快就到。还是住棚屋自由。”

“就你一个人住？没有人陪你住棚屋吗？你不怕野兽呀鬼呀什么的吗？”

“就我自己住呀。怕啥？哦，张旺也经常来棚屋玩。我原先就常常住棚屋，夜里守玉米呢。”

张宏弄清楚情况，心里打定主意，看来要实现借种公鸡的计划，就找覃光明。他这小子就是长得消瘦点，但是个子高，人也还算帅气。

拖拉机在歪仄不平的山道一路颠簸摇晃，车上一家人摇来摆去，时不时撞在一起，车上人紧紧抓牢车卡边沿。九娘被坐前面的都美碰撞多次，鼻子撞痛了，心里生出不满，埋怨说：“都美，坐前面点，老是撞人。”

都美转头强笑着对她说：“前面是铲锄，磕屁股，怎么坐？。你就往大嫂那边挪一挪吧，后面宽。”

九娘原本就看她哪里都不满意，现在因为两手死死抓住车沿，震得麻痛，不敢松手，心中不快，见她顶嘴，生气了，说：“你还娇贵着呢，不下蛋的母鸡，屁股还怕磕痛？跟你说多少遍了？你就是糊涂，啥事都不晓得。”

都美见婆婆又说起自己伤心事，心慌意乱，拿眼四下找张宏，才想起他没有上车，只好硬着头皮低头不语。张广德听老婆说得难堪，大声干咳，一连几次。九娘才停下嘴。